Nintendo neemt waardig afscheid van de Switch

Nintendo deed gisteren een duit in het zakje van deze ‘Gamezomer’. Het bedrijf liet tijdens de bekendmaking van zijn kwartaalcijfers eerder dit jaar al weten in juni een Nintendo Direct uit te zenden, maar met de opvolger van de Switch in aantocht hadden weinig fans hoge verwachtingen van de livestream. Des te meer reden voor het bedrijf om die verwachtingen knalhard voorbij te streven.

Context is alles. Had deze Direct aan het begin van een nieuwe consolegeneratie hoge ogen gegooid? Nee. Staat er een spectaculaire line-up voor Switch-eigenaren klaar vergelijkbaar met wat we eerder deze maand op de Xbox Games Showcase zagen? Wederom: nee. Maar binnen de context van de levensfase waarin de Switch zich bevindt, mag deze Direct gerust een klein wonder genoemd worden.

Oud en nieuw

Zeker, er zaten flink wat heruitgaven en remakes in de uitzending. De release van een HD-versie van Donkey Kong Country Returns begin volgend jaar is vrij nutteloos – opvolger Tropical Freeze streeft zijn voorganger op elk gebied voorbij en is ook al op Switch verkrijgbaar. Ook de Switch-versie van Luigi’s Mansion 2 is voor iedereen die het origineel op de 3DS heeft gespeeld onnodig – het is het minst indrukwekkende deel binnen de reeks. Toch twijfelen we er niet over dat de game een (bescheiden) hit wordt op de Switch, gezien de vele miljoenen exemplaren die van Luigi’s Mansion 3 zijn verkocht. De helft van alle thirdpartygames die tijdens de livestream werd getoond leek daarnaast uit remakes of heruitgaven te bestaan, van Dragon Quest 3 HD-2D Remake en Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven tot Marvel vs. Capcom Fighting Collection: Arcade Classics.

Indrukwekkend aan deze Direct was de aanwezigheid van nieuwe Nintendo-games voor de Switch. Na jaren wachten komt er een nieuwe Mario and Luigi-rpg uit in de vorm van Brothership. De charmante graphics en fijne humor waar de reeks bekend om staan lijkt intact te blijven. En nog belangrijker: ook het interessante vechtsysteem keert terug. Je moet de moves van de broertjes weer timen om ze te combineren. Daarbij kan het concept van de game, dat draait om het bezoeken van verschillende eilanden, de perfecte broedplaats worden voor een hoeveelheid creativiteit die vergelijkbaar is met de Mario Galaxy-games. Dit is bovendien de eerste Mario and Luigi-rpg die je ook op een groot scherm kunt spelen, en die stelt in de eerste trailer in ieder geval niet teleur.

Er werd ook een nieuwe top-down Zelda-game getoond in de vorm van Echoes of Wisdom, een game die de droom van miljoenen gamers in vervulling laat gaan. Eindelijk is Zelda speelbaar in een mainline Zelda-spel. De charmante grafische stijl die we nog kennen uit de Link’s Awakening-remake was sowieso te goed om het niet nog eens te gebruiken. De gameplayinsteek waarin je met een magische staf allerlei objecten en vijanden kunt klonen is gelukkig uniek genoeg om Echoes of Wisdom te onderscheiden van eerdere delen. Zelda-fans hebben het ongekend goed op de Switch, zoveel is zeker.

De afsluiter van de Direct was de grote verrassing. Nu de Switch-opvolger hoogstwaarschijnlijk volgend jaar in de startblokken staat, had bijna niemand meer verwacht dat Metroid Prime 4 nog naar de huidige console zou komen. Toch is dat het geval en kunnen we Metroid Prime 4: Beyond ergens in 2025 spelen. Naast een subtitel en releasejaar werden we getrakteerd op de eerste gameplaybeelden. Hoewel het concept van de reeks intact is gebleven, zien we in de spelwereld veel meer detail dan in eerdere delen voorbijkomen. Het moet wel heel gek lopen wil Metroid Prime 4 niet ook op de ‘Switch 2’ verschijnen, maar het is erg fijn voor huidige Switch-eigenaren dat de game ook gewoon op die console speelbaar wordt.

Een oase in een dorre woestijn

We zeiden het al aan het begin van de column: context is alles. Drie nieuwe first-party Nintendo-games zouden middenin een consolegeneratie niets om over naar huis te schrijven zijn. De Switch is echter al meer dan zeven jaar verkrijgbaar en Nintendo heeft gezegd dat het bedrijf aan een nieuwe console werkt. De ondersteuning die Nintendo aan zijn oude console biedt, is dan ook op zijn zachtst uitgedrukt ongewoon. De laatste levensjaren van de Nintendo 64, GameCube, Wii en Wii U waren in vergelijking een dorre woestijn.

Deze omslag is voor een groot deel te danken aan het feit dat Nintendo nog maar één platform hoeft te ondersteunen, in plaats van zowel een console als handheld. Terwijl de grootste Nintendo-teams achter de schermen al aan spellen voor de Switch 2 werken, kunnen diverse andere studio’s binnen het bedrijf zich richten op kekke laatste releases voor de huidige Switch. Het zijn games die vroeger waarschijnlijk op een springlevende Nintendo-handheld waren verschenen, terwijl consolegamers droogstonden.

Laten we daarnaast ook niet vergeten dat de Switch de bestverkochte console van Nintendo ooit is. Het bedrijf maakt zelfs kans om de PlayStation 2 voorbij te streven en er de bestverkochte console ooit van te maken. Dan moet het nog wel een aantal miljoen exemplaren van het apparaat verkopen. En zolang meer dan 140 miljoen Switch-eigenaren nog gretig games aanschaffen, loont het om nieuwe spellen uit te brengen. Nintendo heeft dus genoeg financiële prikkels om de line-up van de Switch gezond te houden en doet dit niet alleen maar om de Switch een waardig afscheid te geven. Maar dat ís het wel, en daar zijn we maar wat blij mee!