Gespeeld: Legacy of the Forge benadrukt de GOTY-potentie van Kingdom Come: Deliverance 2

Het is alweer een dik halfjaar geleden sinds Warhorse Studios zichzelf een keiharde Game of the Year-nominatie verschafte met Kingdom Come: Deliverance 2. De diepe rpg-ervaring veroverde de harten van velen, maar voor sommigen is de game inmiddels wat naar de achtergrond verdwenen. Zie hier Legacy of the Forge, een officiële herinnering aan de absolute kwaliteit die Warhorse leverde.

Het is werkelijk smullen in gameland dit jaar. Al zou ik een zwerfhond zijn en de release van 2025 de restjes die mensen op straat pleuren, dan zou ik leven als een koning in Frankrijk. Maar het allerlekkerste maaltje - wat zeg ik, het banket, de hele vreetschuur - komt uit de stal van het Tsjechische Warhorse Studios.

Ware onderdompeling, daadwerkelijke role playing, dat hebben we dit jaar enkel en alleen dankzij hen mogen beleven. Kingdom Come: Deliverance 2 biedt het, vergezeld van alle uitgebreide spelmechanieken en systemen die erbij horen. In een wereld die lijkt te draaien om haast onmiddellijke bevrediging, durft Warhorse je zijn slow tv-versie van een videogame voor te schotelen. Met vertrouwen, bravoure en bovenal: ultieme bezieling. Die traditie - zo mogen we dat inmiddels noemen - zet het met vertrouwen voort in Legacy of the Forge, de eerste betaalde uitbreiding van de basisgame.

Hop, naar de smederij!

De dlc was aanwezig op Gamescom, waar ik een uur lang kon spelen onder toeziend oog van Sir Tobi (we hebben hem laatst in de Pupcast gehad, check die hier). Nadat hij ons uitlegt dat Legacy of the Forge een heel persoonlijk verhaal is voor hoofdpersoon Henry of Skalitz, is het spelen geblazen. De build biedt toegang tot één van de unieke verhalende missies, een greep uit de zijmissies en nagenoeg alle customization-opties die mij het meest in het oog springen.

In Legacy of the Forge keert Henry terug naar het vak waar hij ooit voor leek voorbestemd. Spelers van het tweeluik weten uiteraard dat de zoon van een smid uiteindelijk van heel andere pluimage bleek te zijn, maar feit blijft dat bij groot is gebracht tussen de vuren van de smederij. Reden voor Warhorse om hem in Kuttenberg een bouwval in de maag te splitsen, dat hij letterlijk van de grond af opnieuw mag gaan opbouwen. Dat doe je door te renoveren, mensen te helpen en ja, te smeden. Want er moet geld verdiend worden.

Spelers die een grondige hekel aan het smeden hadden in de basisgame – mij incluis - slikken hier misschien hun lichte zorg weg, maar vrees niet: je staat niet eindeloos op gloeiend metaal te rammen in deze dlc. Tenminste, niet als je dat niet wil. De keuze is er, maar het is verre van verplicht. De keren dat het verhaaltechnisch moet, zijn op één hand te tellen. Je zult vooral bezig zijn met het runnen van de toko, terwijl je oude maten van je vader bij elkaar verzamelt om de smederij te bemannen.

Terwijl Henry naar het krot kijkt dat zijn nieuwe smederij moet worden, komt er een vrouw aanrennen. “Mijn man, hij heeft zo’n tandpijn!”, schreeuwt ze. “Jij bent de smid, dus jij hebt vast wel gereedschappen om hem te helpen.” Een typisch kolderieke setup waar Henry als normale gast maar weer een oplossing voor moet zien te bedenken. Hoe subtiel ik ook te werk probeer te gaan, als ik de beste man heb weten op te sporen blijkt hij zo panisch, dat hij desnoods geweld wil gebruiken om tandarts Henry te ontlopen. Een vuistgevecht breekt los en na een paar rake klappen blijkt dat ik de rotte kies zo uit z’n smoel heb geramd. Niet de meest subtiele behandeling, maar geslaagd!

Renoveren in de Middeleeuwen

Dan blijkt dat mijn reputatie als een smid is gestegen - een gloednieuwe mechaniek die de nodige voordelen oplevert. Help mensen en verleen diensten, en je ziet hoe men je meer gaat waarderen. Er zijn levels aan verbonden, maar ook de wereld reageert positief op mijn weldoenerij. Die levels zijn vooral belangrijk bij het renoveren van de smederij. In een handig boekje in het woonvertrek kan ik kiezen om de buitengevel aan te pakken, het interieur te vernieuwen of de tuin een beurt te geven.

Daar is uiteraard kapitaal voor nodig, maar hoe luxer je upgrades worden, hoe hoger je reputatie moet zijn. Wil ik prachtig, met dakpannen bedekt dakwerk, dan moeten zelfs de edelen mijn diensten uiterst hoog waarderen. Gelukkig heeft deze build standaard een hoog level voor Henry, dus ik kan naar hartenlust aannemertje spelen en mijn krot in no time veranderen in een gerespecteerd ogende toko. Dat is even volop instant gratification, maar die tegenstelling met de volledige game is uiteraard geoorloofd. In een uurtje hands-on geeft het een goed beeld van de talloze mogelijkheden die je hebt.

In de woonkamer liggen mooie kleden, hangt kunst aan de muur, staan luxe kasten en een heerlijk zittende stoel voor Henry. Sommige esthetische upgrades bieden ook buffs die helpen in de spelwereld - een feature die me doet verlangen naar verbeteringen die nog meer impact hebben op de spelervaring. Zo kan ik stallen bouwen in mijn tuin, maar of dat ook iets oplevert, bijvoorbeeld het houden van meerdere paarden? De speelsessie is er te kort voor om het uit te vogelen.

Wat tot slot ook duidelijk wordt: er is een rits herhalende activiteiten waarmee je je reputatie verhoogt. Ik heb drie varianten gespeeld en ze zijn wel erg simpel: dobbelen, knokken en smeden. In het laatste geval vroeg een aspirant lid van het zwaardvechtersgilde me een duelleringszwaard voor hem te smeden. Zo gezegd, zo gedaan. Bij het afleveren van mijn creatie werd het iets interessanter: de dialoogopties verraadden namelijk de mogelijkheid om hem te bevechten. Echter, mijn stats zijn niet hoog genoeg om een duel voor te stelen. Wetende dat ik op mijn eigen savebestand een zilveren tong heb én lid ben van het gilde, ben ik benieuwd hoe dit gesprek zich op mijn eigen account ontvouwt.

En zo vliegt het uur voorbij. Voordat ik er erg in heb, moet ik alweer door naar de volgende afspraak. Dat is die ware onderdompeling waar ik deze preview mee begon en een stevige herinnering aan de GOTY-kwaliteit die Warhorse met KCD2 tentoonspreidt. Ook weer in deze tweede officiële dlc (de eerste is namelijk gratis te spelen), blijkt dat Warhorse zijn ziel en zaligheid in de game blijft steken. Het derde en laatste dlc-pakket, gepland voor eind dit jaar, stemt me dan ook gelukkig. De rpg-koning is nog altijd hier mensen, hij komt uit Oost-Europa en het beste van alles: we hoeven voorlopig nog een afscheid van hem te nemen.

Kingdom Come: Deliverance 2 - Legacy of the Forge verschijnt op 9 september voor pc, PlayStation 5 en Xbox Series X/S.