Weinig studio’s zijn zo druk als Supermassive Games. Momenteel werkt de Britse ontwikkelaar aan The Casting of Frank Stone, Little Nightmares 3 én nieuw The Dark Pictures-spel Directive 8020. Juist die laatste reeks had een adempauze nodig, die het gelukkig lijkt te krijgen.

Bandai Namco geeft al vijf jaar op rij een nieuwe The Dark Pictures-titel uit - een horroranthologie met Supermassive’s kenmerkende verhalende gameplay en allesbepalende keuzes. Het is een bewonderingswaardige aanpak van game-ontwikkeling: kortere titels die frequenter verschijnen in plaats van grote projecten die jaren ontwikkeltijd vergen – die laatste brengt de studio bij andere uitgevers onder. Al sinds de eerste paar delen is echter duidelijk dat dit strakke releaseschema de kwaliteit van de games niet altijd ten goede komt. Titels variëren van aardig (The Devil in Me) tot matig (Switchback VR) en weten maar niet uit de schaduw van geprezen games als The Quarry en Until Dawn te stappen.

Meer God of War, minder Resident Evil

Directive 8020 krijgt dus iets meer ontwikkeltijd om het een en ander aan te passen. De grootste verandering is ongetwijfeld het camerastandpunt en bijbehorende besturing. In plaats van een vaste camera die in elke ruimte wisselt, hangt deze nu achter de schouder van je personage - meer God of War dan het klassieke Resident Evil dus. Het geeft het geheel een wat minder unieke, doch intiemere sfeer.

De game speelt zich af op een ruimteschip, dat twaalf lichtjaren van huis strandt op de planeet Tau Cetif. Eenmaal opgekrabbeld beseft de bemanning, geleid door Brianna Young (Lashana Lynch), dat de planeet wordt bewoond door – jawel - bloeddorstige aliens. De wezens zijn in staat mensen over te nemen en van gedaante te verwisselen, wat tot een soort volwassen versie van Among Us leidt: je weet nooit wie de imposter is. Afhankelijk van je keuzes en in-game acties blijven er twee van de vijf personages over aan het einde van de game. Zoals je gewend bent zijn er ook weer verschillende eindes om voorgeschoteld te krijgen.

Directive 8020 kent dus ‘real-time’ situaties die je moet oplossen. Zodoende speelt survivalgameplay een veel grotere rol dan voorheen. Spelers hebben de beschikking over verschillende gadgets om deuren te openen, vijanden af te leiden en door de pikdonkere gangen van het schip Cassiopeia te navigeren. Zo toont een korte gameplaydemonstratie hoe Brianna met een scan de positie van een alien in de gaten houdt terwijl ze een uitweg van de ruimte zoekt, en later hoe ze bijna wordt ontdekt door het gebruik van haar zaklamp. Ook biedt een taserwapen enige vorm van combat, al is die vooral bedoeld om uit benauwde situaties te ontsnappen.

The Dark Pictures-DNA

Daadwerkelijke gameplay dus, met elementen die we al vele malen vaker hebben gezien en gespeeld in vergelijkbare titels. Dan McDonald (studio director) en Will Doyle (executive producer), die al jaren betrokken zijn bij Supermassive, benadrukken echter dat er geen The Dark Pictures-DNA verloren gaat en dat de game bol staat van ouderwetse, interactieve tussenfilmpjes en lastige keuzes. Het spel wisselt dan ook weer regelmatig tussen verschillende personages en is volledig online met anderen speelbaar.

Die combinatie is volgens McDonald en Doyle “een gigantische sprong voorwaarts” voor de reeks, al is het nog maar de vraag hoe de survival-horrorgameplay in de smaak valt bij het publiek dat Supermassive’s titels juist speelt voor de passieve insteek. De besturing en spelmechanieken voelen in ieder geval natuurlijk aan - in tegenstelling tot andere haastig geïntroduceerde gameplaymechanieken, zoals de wankele shooterelementen in House of Ashes.

Bovendien zit het met de horrorelementen nog steeds meer dan prima. Geïnspireerd door Alien en The Thing leunt de game vooral op bodyhorror, waarbij we Brianna’s gezicht ter illustratie volledig samengeknepen zien worden wanneer een alien haar te grazen neemt en in deze save nooit meer terugkomt – precies wat deze reeks zo interessant maakt.

Directive 8020 verschijnt in 2025 voor PlayStation 5, Xbox Series X en S en pc.

Op woensdag 28 mei verschijnt er een update voor Monster Hunter Wilds waarmee de game een Street Fighter 6-cross-over ontvangt.

Het gaat om uitrusting gebaseerd op Akuma en Blanka-Chan. De Akuma-outfit geeft zelfs speciale moves. Deze uitrusting wordt gratis aan de game toegevoegd, maar moet wel ontgrendeld worden via een nieuwe missie genaamd Ultimate Strength. Daar moeten spelers een Hunter Rank van 21 of hoger voor hebben.

Daarnaast komt er een betaald cosmetisch pakket beschikbaar met kleding voor Alma gebaseerd op Chun-Li en Cammy, alsmede een Blanka-Chan Doll-pendant. In onderstaande trailer zijn de items te zien.

Monster Hunter Wilds is verkrijgbaar voor pc, PlayStation 5 en Xbox Series X en S.

De vorig jaar geannuleerde mmorpg Blue Procotol komt dit jaar alsnog uit.

Vorig jaar kondigde Bandai Namco aan dat de Japanse servers van de game offline gingen en dat een westerse release, die in eerste instantie door Amazon Games verzorgd zou worden, geannuleerd was. Een paar maanden later nam het door Tencent opgerichte Bokura het project echter over en ging een deel van de ontwikkelaars bij die studio aan de slag. De game kreeg een nieuwe subtitel en heet sindsdien voluit Blue Protocol: Star Resonance.

Inmiddels is bekend dat het spel later dit jaar ook in het Westen moet verschijnen, al ontbreekt een precieze releasedatum nog. De game wordt in ieder geval free to play en komt uit op pc (Steam, Epic Games Store) en mobiel (iOS, Android). De game krijgt ook cross-play en cross-progressie.

Spelers kunnen volgens de makers een dynamisch gevechtssysteem en een open spelwereld in een anime stijltje verwachten, met veel opties voor het aanpassen van personages, alsmede mogelijkheden voor sociale contacten via in-game evenementen, ruilopties en guilds.

Bovenal bestaat Blue Protocol: Star Resonance uit actievolle gevechten en verschillende klassen om uit te kiezen die gebaseerd zijn op de wapens die spelers willen gebruiken. Mensen kunnen op elk moment wisselen tussen de klassen. Het spel speelt zich af in de fantasiewereld Regnas.