Een nieuw tijdperk breekt aan: volgende week verschijnt de Nintendo Switch 2, de opvolger van één van de populairste consoles aller tijden. Tijd om nog één laatste keer de handen op elkaar te slaan voor de Nintendo Switch, de console die Nintendo terugbracht naar de top.
Nintendo, het huis van Mario, Zelda en een sloot andere iconische gamereeksen, verkeerde in slecht weer. Hoewel de Nintendo 3DS het prima deed, faalde de Wii U tegelijkertijd faliekant. Satoru Iwata, destijds directeur van Nintendo, leverde zelfs de helft van zijn salaris in om ontslagen te voorkomen. Laat het maar aan dat bedrijf uit Kyoto over om deze benarde situatie op te lossen met een revolutionaire console die tegelijk de meest succesvolle spelcomputer ooit is in de geschiedenis van het bedrijf.
©GMRimport
2012 was misschien wel het meest prangende jaar in de geschiedenis van Nintendo. Dat was het in ieder geval op de aandelenmarkt in aanloop naar de release van de Wii U, die later dat jaar in november verscheen. De jaren daarna ging het niet veel beter voor de Japanse consoleboer. Partners haakten al snel af en het sentiment rondom het bedrijf was negatiever dan ooit.
Een Switch-up
Achter de schermen werd er echter al hard gewerkt aan een opvolger. Het nieuwe systeem moest een nieuwe manier van spelen gaan bieden, maar ook een apparaat zijn dat zowel fanatieke als casual gamers zou aanspreken.
Mede vanwege de falende Wii U besloot Nintendo snel te schakelen. Op 20 oktober 2016 – krap vier jaar na de Wii U-release – was daar al de onthulling van Project NX, ofwel de Nintendo Switch. The Legend of Zelda: Breath of the Wild werd ontwikkeld voor de hybride console en ook werd een glimp getoond van een nieuwe driedimensionale Mario-game en wat leek op een vernieuwde versie van Mario Kart 8. Vooral het hybride karakter van de console, waardoor hij zowel aan de televisie gekoppeld kon worden en als handheld kon dienen, viel op.
Drie maanden later volgde er een Nintendo Switch-presentatie met meer details. De releasedatum van de Switch – 3 maart 2017 – werd aangekondigd, en duidelijk was dat ook The Legend of Zelda: Breath of the Wild, een handje vol third-party- en indiegames en 1-2 Switch op die dag uit zouden komen. Laatstgenoemde game kreeg destijds nog uitgebreid de aandacht om de functies van de bijbehorende Joy-Con-controllers verder toe te lichten.
Verkoopkanon
Na het falen van de Wii U hing één vraag nog in de lucht: zou de release van de Switch wél een succes worden? Dan antwoord kwam al snel na release van de nieuwe console. In de eerste maand verkocht de Switch een miljoen keer, een record voor Nintendo. De hybrideconsole was de eerste maanden na release steevast uitverkocht. Het huis van Mario leek weer helemaal terug.
Het zou niet de enige keer zijn dat de Switch tijdens haar levenscyclus niet aan te slepen was. Tijdens de coronapandemie verkocht Nintendo in nog geen zes maanden tijd 12 miljoen Switch-consoles, waardoor opnieuw tekorten ontstonden. Doordat iedereen thuis zat, waren consoles nog gewilder, en dat met de Switch voorop.
©GMRimport
Na dik drie jaar had de Switch immers een grote catalogus aan zowel single- als multiplayergames die bij het brede publiek in trek waren. Naast Breath of the Wild, Mario Kart 8 Deluxe en Super Mario Odyssey waren er inmiddels ook Super Smash Bros. Ultimate, Pokémon Sword & Shield, Super Mario Party, Fire Emblem: Three Houses en Animal Crossing: New Horizons. Laatstgenoemde werd mede door de lockdowns de op één na best verkochte Switch-game en een nieuwe pilaar binnen Nintendo’s gamecatalogus.
Hernieuwde focus
Wat de Nintendo Switch-catalogus speciaal maakt, is hoeveel games van Nintendo zelf meer dan een miljoen keer zijn verkocht. Het gaat om dik zeventig spellen, waarvan de negen meest succesvolle games per stuk meer dan 20 miljoen keer over de toonbank gingen.
Sinds 1989 verdeelde Nintendo zijn aandacht altijd over meerdere apparaten. Alleen tijdens het NES-tijdperk was de aandacht volledig gericht op die machine. Sindsdien was er altijd een verdeling tussen de beschikbare middelen om games te ontwikkelen. De Game Boy en de SNES, Nintendo 64 en Game Boy Color, en ga zo maar door.
In de jaren na de eeuwwisseling leek Nintendo met de Game Boy Advance, GameCube en Nintendo DS zelfs even op haar tandvlees te bijten met ondersteuning van drie apparaten tegelijkertijd. Die verdeling hield niet lang stand, waarna teruggeschaald werd naar de DS/Wii-combinatie en later de 3DS en Wii U. Maar voor de Switch ging het roer om; alles kwam samen en dus konden alle studio’s van Nintendo zich richten op één apparaat: de Switch.
©GMRimport
Die ommekeer heeft de Japanse consoleboer geen windeieren gelegd. Sinds de release van de Switch is Nintendo bijna vijf keer zoveel waard geworden op de beurs. Als we kijken vanaf de release van de Wii U, dan is Nintendo zelfs tien keer zoveel waard geworden. Uiteraard spelen meerdere factoren een rol, maar het succes van de Nintendo Switch en diens uitstekende portfolio heeft daar zeker een groot aandeel in gehad.
Wéér revolutionair
Sterker nog, inmiddels mag wel gesteld worden dat Nintendo een nieuwe markt aan heeft geboord met de Nintendo Switch. Bijna vijf jaar na de release van de console kwam Valve namelijk met haar eigen handheld op de markt: de Steam Deck. Deze handheld functioneert als het ware als een pc voor onderweg, maar kan ook met een dock aangesloten worden op de televisie om al je Steam-games mee te spelen (al moet je zo nu en dan zelf met de instellingen spelen om iets goed aan de praat te krijgen).
Na Valve volgde een rits andere bedrijven met hun eigen variant. ASUS kwam met de ROG Ally, Logitech koos voor een streaming handheld in de vorm van de Logitech G Cloud en dan heb je ook nog de Lenovo Legion Go en MSI Claw. PlayStation zette daarnaast al een halve stap met de PlayStation Portal waarmee je via de cloud een verbinding met je PlayStation 5 kunt maken om games te streamen.
Dat Microsoft inmiddels heeft aangegeven met een handheld te komen, en dat er geruchten gaan over een PlayStation-handheld die PS5-games zou kunnen spelen , is dan ook geen toeval. Het succes van de Nintendo Switch, gevolgd door de Steam Deck, laat andere bedrijven zien dat er een grote markt is voor handheld gaming en hybride apparaten.
©GMRimport
Terug naar de top
Toch is er nog altijd één wezenlijk verschil tussen het huis van Mario en zijn concurrenten: de prijs. Met 330 euro schotelde Nintendo in 2017 vernieuwende hardware voor die destijds meer kostte dan een PS4 Slim. Kostte dat hogere prijskaartje Nintendo potentiële klanten? Misschien, maar na acht jaar kunnen we wel stellen dat de Nintendo Switch een gigantisch succes is gebleken.
Met meer dan 152 miljoen verkochte consoles is de kans reëel dat het verkooprecord van de PlayStation 2, dat op 160 miljoen exemplaren staat, verbroken gaat worden. De tijd zal leren of dat daadwerkelijk lukt, net als dat het nog jaren duurt voor we weten of de Nintendo Switch 2 net zo’n succes kan worden. Hoe gaat het hogere prijskaartje van 469 euro vallen? En vernieuwt de opvolger van de revolutionaire Switch wel genoeg? Stuk voor stuk zijn het mogelijke valkuilen. Over één ding valt in ieder geval niet te twisten: de Switch bracht Nintendo terug naar de top. De komende jaren gaan we zien of het bedrijf daar weet te blijven.
