In deze rubriek vertellen Gamer.nl-redacteuren over de game die het afgelopen jaar de meeste indruk op ze heeft gemaakt. Vandaag: Kamal met Honkai: Star Rail.

Lees hier alle Favorieten van de redactie.

De games van miHoYo hebben mij al een tijdje in hun greep. Of het nou de enorme open wereld van Genshin Impact is, de diepe verhaallijnen van Honkai: Impact 3rd of de punkstadvibe van het aankomende Zenless Zone Zero, de manier hoe HoYo verhalen en werelden maakt weet mij te pakken. Honkai: Star Rail is mijn favoriet, hoog tijd om deze enorm succesvolle game eens aandacht te geven.

Adembenemend  

In Honkai: Star Rail ben je het nieuwste lid van een groep genaamd The Nameless, een stelletje weldoeners die in hun Astral Express-ruimtetrein van planeet naar planeet reizen met als doel het heelal te verbinden. Zo komt de trein op plekken als een hypermodern ruimtestation, een gigantisch schip en een bevroren planeet met nog maar één bevolkte stad.

De hele game draait eigenlijk meer om de locaties en de personen die je daar ontmoet dan jouw eigen rol in het verhaal. Misschien heten jullie daarom wel The Nameless. Dit maakt de wereld van Honkai: Star Rail ook zo intrigerend. Terwijl Herta Space Station een vertrouwde scifi-aesthetic heeft, is de Xianzhou Luofu iets wat ik nog nooit eerder heb gezien, door de perfecte blend van sciencefiction en traditionele Chinese architectuur. Elke locatie heeft ook zijn eigen muzikale identiteit die elk baasgevecht een god-tier ervaring maakt. De focus op die unieke locaties en personages maakt Honkai: Star Rail voor mij een van de meest adembenemende games die nu uit is.

Over adembenemend gesproken, Honkai: Star Rail zit bomvol personages die steeds verassen met hoe goed ze geschreven zijn. Zoals March 7th, de blije beste vriendin van het eerste uur die niks meer weet van haar verleden en haar blije masker gebruikt om hiermee om te gaan. Andere personages als Bronya Rand hebben in het verhaal van hun wereld zoveel doorgemaakt dat ze snel een favoriet zijn geworden. De personages krijgen allemaal ook zulke goede trailers die meteen laten zien wie ze zijn.

Spelen met vuur, en ijs, en bliksem, en magie

Zoals je misschien merkt was ik helemaal on-board met Honkai: Star Rail voordat de game überhaupt uitkwam, omdat de look mij meteen aantrok. Ik had niet eens veel gelezen over de gameplay voordat ik op release de download aanzette. Maar ik werd meteen omarmd door een fair maar diepgaande gameplayloop van ontdekken, vechten en grinden.

Honkai: Star Rail is geen open wereld zoals Genshin Impact; de game neemt een meer traditionele jrpg-wereldvorm aan van kleinere zones die aan elkaar gelinkt zijn. Ergens is het jammer dat ik niet elke straat in kan lopen, maar ik krijg er zoveel detail voor terug. Er zijn een stuk meer npc’s te vinden en je kan op talloze objecten klikken om bijvoorbeeld een poster te bekijken of de gedachtes van het hoofdpersonage te lezen. Ik weet niet waarom die zo’n fascinatie heeft met prullenbakken, maar ik stan.

Dan het vechten, ik heb altijd al een zwak gehad voor beurtelingse vechtsystemen zoals in Fire Emblem of de oude Final Fantasy-games. Dus het systeem van Honkai: Star Rail voelde meteen als een warm bad door de gevechten waar alles draait om de zwaktes van je vijand te vinden. Vechten doe je met een party van vier, waarin elk personage een rol heeft die gelinkt is aan hun Combat Type en het pad dat ze bewandelen. 

Oké, maar wat betekent dat? Elke vijand in de game is zwak tegen een paar Combat Types zoals ijs, vuur of bliksem. Elk personage heeft een van die Combat Types, dus moet je je party zo opstellen dat je zo veel mogelijk zwaktes kan uitbuiten. Zo breek je door de verdediging van de vijand heen en stun je ze. Elk personage bewandelt daarnaast een pad van een van de goden in Honkai: Star Rail die hun klasse bepaalt. Zo zijn personages van The Hunt gebouwd om goed te focussen op een doelwit en zijn personages van Abundance je healers.

Dit is nog maar de eerste laag. Je kan je personages verder uitbouwen door ze te levelen en Relics te krijgen die ze nog meer buffs geven. Dit is waar de grind van Honkai: Star Rail zit: je blijft Relics en bazen grinden om je personages nog sterker te maken. Vooral in de hogere World Levels zijn teamcompositie en de Relics het belangrijkste wat er is. Normaal haat ik gigantische grinds als dit – daarom ben ik nooit ver gekomen in Hyperdimension Neptunia-games – maar deze keer is het anders omdat de gevechten zelf al superleuk zijn.

Nooit saai

Ik hou dus erg van de look, de personages en de gameplay van Honkai: Star Rail. Deze stukken krijgen vorm in de vele verhaallijnen, sidequests en events die de game de afgelopen maanden heeft gekregen. De game krijgt namelijk bijna elke maand weer een grote update die iets compleet unieks brengt om de wereld en personages uit te bouwen. Zo heeft zo goed als elk personage een eigen quest, krijg je geregeld sms’jes van de personages, kan je een museum heropenen, nieuw leven blazen in een marktdistrict en is er zelfs een Pokémon-parodie met een eigen Jessie en James. Allemaal met leuke minigames en twists op de normale gameplayloop. Op deze manier lukt het Honkai: Star Rail om niet saai te worden als je de grind een beetje beu bent. Voor mij is het de reden om elke dag de game weer op te starten.

Als ik Honkai: Star Rail zou moeten samenvatten: het is een van de meest gedetailleerde rpg’s, die maar blijft verrassen. Als je Genshin Impact speelt, weet je al hoeveel passie miHoYo in zijn games stopt. Honkai: Star Rail is geen uitzondering. Ik ben sinds dag één een megafan en kan de game aan iedere fan van rpg-games aanraden.

Nou durf ik te wedden dat veel mensen dit verhaal wegklikten zodra ze het woord ‘gacha’ lazen bovenaan. Ja, er is een gacha-systeem om nieuwe personages te krijgen. Ja, je kan geld uitgeven. Maar nee, dit is niet een game die je dwingt om je portemonnee te trekken, je kan zonder moeite de hele game spelen zonder een cent uit te geven. De deur wordt niet ineens voor je neus dichtgeslagen. Zelfs de grind blijft hetzelfde: als je geld uitgeeft om personages sneller te krijgen moet je ze toch gaan levelen.

Het imago dat Chinese gacha-games bestaan om je geld te pakken en niks teruggeven is niet meer van deze tijd. Het zijn volwaardige spellen die aandacht verdienen, daarom schreef ik vorig jaar ook al over een gacha-game. Kijk maar naar de cijfers, Honkai: Star Rail had op release al 20 miljoen downloads op pc en smartphone, en toen de game in oktober naar PlayStation 5 kwam had het binnen een maand een miljoen spelers.

En gacha of niet, Honkai: Star Rail is een hele goede game, de graphics, het verhaal, de grote updates en de gameplay zijn van topklasse. Veel betaalde games van grote westerse uitgevers kunnen er wat van leren. Laat je vooroordelen even vallen en stap de Astral Express in. Want als je deze game niet gaat spelen ‘omdat gacha’, laat je een van de beste games van 2023 liggen.

De ontwikkeling van Mario Kart World is in 2017 van start gegaan - toen nog voor de eerste Switch-console.

Dat blijkt uit een nieuw Ask the Developer-interview dat Nintendo heeft gepubliceerd. Daarin wordt gemeld dat de ontwikkeling van Mario Kart World ergens eind 2017 begon, toen de ontwikkeling van Arms werd afgerond. De game begon als Switch-spel, maar in 2020 werd besloten dat het een Switch 2-game ging worden. Dit omdat toen gewerkt werd aan de Booster Course Pass voor Mario Kart 8 Deluxe.

Daarbij moesten de ontwikkelaars ook concessies doen als de game op de eerste Switch was uitgekomen: "Het was moeilijk voor ons om alles in de game te stoppen wat we voor ogen hadden. We overwogen om de graphics minder gedetailleerd te maken, de resolutie omlaag te schalen en zelfs om de framerate naar 30 fps te verlagen."

Verder wordt in het interview gemeld dat de soundtrack ditmaal gebruikmaakt van meer echte instrumenten, en dat er meer dan tweehonderd verschillende nummers in de game zitten - allemaal compleet nieuwe nummers. Ook wordt gemeld dat een complete dagcyclus in de game ongeveer 24 minuten beslaat. Verder blijkt dat er in de game in totaal honderd circuits zitten als alle verschillende paden tussen tracks worden meegerekend. In de open spelwereld kunnen allerlei stickers worden gevonden die naar gelieve op de karts kunnen worden geplakt.

Mario Kart World komt op 5 juni exclusief naar Nintendo Switch 2 en gaat 79,99 digitaal en 89,99 euro fysiek kosten, al is er ook een Switch 2-bundel beschikbaar waarbij een digitale code van de game geleverd wordt. Hoewel de game zoals gebruikelijk circuits bevat, zijn die allemaal in een open spelwereld geplaatst die spelers naar gelieve kunnen verkennen.

Er zijn wederom een tweetal gameplayvideo's van MindsEye, de debuutgame van Build a Rocket Boy, uitgebracht.

Afgelopen weekend viel er ook al gameplay van het spel te zien, en nu zijn er wederom twee video's te bekijken. In de ene video is te zien hoe de speler gedurende de nacht door de open spelwereld rijdt, terwijl de andere trailer vooral schietactie bevat. Beide video's kunnen hieronder worden bekeken.

MindsEye is een verhaalgedreven actie-adventure-thriller gesitueerd in de nabije toekomst. Spelers besturen Jacob Diaz, die een mysterieuze neurale implant heeft en achter de waarheid rondom "AI, high-tech experimenten en ongeregelde militaire macht" probeert te komen. Het spel speelt zich daarbij af in Redrock City.

De game wordt ontwikkeld door Build a Rocket Boy, de studio van voormalige Grand Theft Auto-producent Leslie Benzies. IO Interactive geeft het spel uit. MindsEye wordt gemaakt met dezelfde tools als Everywhere, een online platform waarmee spelers hun eigen levels of complete games kunnen creëren. De studio van Benzies gebruikt Everywhere dus ook om MindsEye te ontwikkelen. Build a Rocket Boy heeft echter benadrukt dat MindsEye een losstaande game is, maar dat er ook nog aan Everywhere gewerkt wordt.

MindsEye komt op 10 juni uit. De game verschijnt zowel fysiek als digitaal op PlayStation 5, Xbox Series X en S en pc, en kost 59,99 euro.