Lang, lang geleden in een sterrenstelsel hier ver vandaan waren er drie meesterwerken en een trio prequels. Wat er zich na het verhaal van die zes films afspeelde was geheel het territorium van boeken, strips en videogames. Het zogeheten Expanded Universe (of EU) was een wilde plek waar Star Wars ver buiten de kaders van de films kon gaan.

Han Solo die het opneemt tegen een gigantische otter, een paard die ook een X-Wing-piloot is en Chewbacca die om het leven komt nadat een maan op hem stort. Er is een reden dat Disney bij de aankoop van Star Wars vrijwel alles dat niet in de films zat archiveerde onder de noemer Star Wars Legends. Het bestaat nog, maar het is niet meer canon - en daarmee was de weg vrij voor de vervolgfilms.

Met die grote schoonmaak zijn ook een heleboel oprecht goede verhalen verdwenen, maar vooral ook een heleboel vermakelijke onzin. Bijvoorbeeld de Star Wars-content die op de meest voorspelbare manier voortborduurt op de vele iconische momenten. Het onlangs opnieuw op consoles uitgebrachte Star Wars Jedi Academy maakt zich daar schaamteloos schuldig aan.

©GMRimport

Force zuigers

In Jedi Academy speel je een student aan de Jedi-school van Luke Skywalker. Op het moment dat jij aan je eerste jaar begint wordt er net een geheimzinnige sekte van kwaadaardige Jedi actief die iedere belangrijke locatie uit de films bezoekt om er de Force uit weg te zuigen. Een paar plotwendingen en een heleboel bekende plekken later blijkt het allemaal een plan te zijn om een eeuwenoude Sith Lord opnieuw tot leven te wekken.

Het verhaal van Jedi Academy is stompzinnig en vooral een excuus voor heel veel fanservice. Bekende planeten zoals Hoth en Tatooine komen allemaal voorbij, en natuurlijk moeten Chewbacca en Boba Fett ook weer even hun gezicht laten zien. De tussenfilmpjes zijn niet veel beter ingestoken, en zijn zelfs voor de begrippen van 2003 bijzonder houterig en onnatuurlijk ingesproken. Nee, Jedi Academy moet het van andere dingen hebben.

Geen andere wapens nodig

Zoals de lightsabergevechten, die compleet de show stelen. In tegenstelling tot zijn voorganger - Jedi Outcast – begint de speler dit deel meteen met zo’n felbegeerd lichtzwaard. Andere wapens zijn op een enkele situatie na niet nodig. Waarom zou je ook iets anders willen als je zo’n zoemende lichtstaaf tot je beschikking hebt?

Jedi Academy speelt en klinkt verdacht hetzelfde als Jedi Outcast, maar dat maakt eigenlijk niet uit. De manier waarop de lightsabers in dit spel werken is nog steeds ongeëvenaard. Een goed gemikte en getimede zwaai is dodelijk, waardoor iedere aanvaring met een tegenstander die óók een lightsaber heeft meteen een stuk interessanter wordt. Iedere simpele fout kan je fataal worden.

©GMRimport

Even briljant als beperkt

Jedi Academy maakt het allemaal nog interessanter wanneer je halverwege het verhaal ook de mogelijkheid krijgt om met twee of zelfs dubbele lightsabers de strijd aan te gaan. Deze varianten voelen daadwerkelijk anders en vragen ook om een andere speelstijl. Met een enkele lightsaber in iedere hand ben je sneller, maar voelt groepen afweren een stuk lastiger. De dubbele lightsaber, zoals Darth Maul die heeft, lijkt juist gemaakt voor het afrekenen met meerdere duistere Jedi tegelijkertijd.

De missies zijn behoorlijk lineair maar ook volledig gericht op het creëren van interessante locaties voor gevechten. Dankzij Force-krachten kun je tegenstanders afgronden induwen of hoger gelegen platformen gebruiken voor een verrassingsaanval. Verdwaald raken in de doolhofachtige bouwwerken van The Empire is er in Jedi Academy niet bij, waardoor de nadruk veel meer op de uitstekende actie komt te liggen.

Zelfs nu voelen de gevechten in Jedi Academy nog even strategisch als spectaculair. Geen andere Star Wars-game weet daarbij in de buurt te komen. Andere tekortkomingen zijn helaas met de jaren een stuk duidelijker geworden. Stormtroopers en sekteleden hebben maar een of twee standaardzinnetjes die ze eindeloos herhalen. Het spel bevat bovendien meerdere slechte missies. Iedere keer dat het verhaal de lightsaber-gevechten naar de achtergrond schuiven komt dat de game niet ten goede. Het besturen van voertuigen voelt bijvoorbeeld rampzalig slecht.

Beste op pc

Toch drukt dat de pret niet. De re-release voor consoles enkele maanden geleden is natuurlijk leuk en aardig, maar de echte purist weet dat Jedi Academy een pc-game bij uitstek is. Alleen op dit platform is er nog een levendige gemeenschap van onlinespelers en is er een meer dan ruime keuze aan mods die de spelervaring alleen maar verder verrijken. Meer speelbare personages, maar ook meer opties voor het afhakken van ledematen, mogen niet ontbreken. Jedi Academy staat in dat opzicht nog steeds op eenzame hoogte.

Delen van Jedi Academy voelen misschien verouderd, maar tegelijkertijd was het spel ver zijn tijd vooruit. Het nieuwe Expanded Universe van Star Wars heeft nog geen spel gehad dat ook maar in de buurt komt van de lightsaber-fantasie die Jedi Academy heet.

In Reload houdt Gamer.nl regelmatig games van toen tegen het licht van nu.

Lees ook:

Carrie Patel, de regisseur van Avowed, vertrekt bij Obsidian Entertainment en gaat aan de slag bij Netflix Games.

Dat heeft Patel aangekondigd via LinkedIn. Ze heeft bijna twaalf jaar gewerkt bij de studio die inmiddels onderdeel uitmaakt van Xbox. Voor haar werk aan Avowed was ze narrative designer voor The Outer Worlds en Pillars of Eternity.

Patel krijgt een regisseursrol bij Night School Studio, de studio achter de Oxenfree-games en Afterparty, dat sinds 2021 onderdeel uitmaakt van Netflix Games. Eerder dit jaar bleek dat er meerdere ontslagen vielen bij de studio.

Obsidian werkt op dit moment aan The Outer Worlds 2. Meteen na de Xbox Games Showcase op 8 juni wordt een presentatie die volledig om deze nieuwe rpg draait uitgezonden.

Ondanks dat de regisseur van Avowed weggaat bij Obsidian, is het bedrijf nog niet klaar met de op Xbox Series X en S en pc uitgekomen rpg. Onlangs onthulde de ontwikkelaar de toekomstplannen voor de game. In de zomer kunnen we onder andere de mogelijkheid om te koken verwachten. Ook krijgen NPC's nieuwe gedragspatronen en zullen er ook nieuwe wapens en passieve en actieve abilities toegevoegd worden. Ook kunnen spelers straks custom icoontjes op de wereldkaart plaatsen. Aankomend najaar kunnen we onder andere een New Game Plus-modus verwachten, alsmede een fotomodus en een nieuw wapentype. Ook worden er nieuwe presets voor personages verwacht, nieuwe Godlike-presets en de mogelijkheid om in de spelwereld het uiterlijk van je personage te veranderen.

HBO Max heeft de eerste trailer uitgebracht van de aankomende prequelserie IT: Welcome to Derry.

Het was al geruime tijd bekend dat de serie er aan zat te komen, maar nu is dus de eerste trailer te zien en is bekend dat de serie ergens aankomend najaar op HBO Max verschijnt.

IT: Welcome to Derry speelt zich ver voor de films - die weer gebaseerd zijn op het boek van Stephen King - af, om precies te zijn in 1962. Kijkers keren terug naar Derry, het dorpje in Maine waar een eeuwenoud kwaad zijn honger stilt door bange kinderen op te eten. Vaak gebeurt dit natuurlijk in de vorm van de clown Pennywise.

Bill Skarsgard, die in de films al de rol van Pennywise op zich nam, keer terug. Verder zien we vooral een nieuwe cast, aangezien de film zich ver in het verleden afspeelt, met acteurs als Taylour paige, Chris Chalk, Stephen Rider, Madeleine Stowe en Jovan Adepo.

Opvallend genoeg lijkt de trailer een sfeer uit te stralen die meer overeenkomt met het boek en de uit de miniserie dan met de recentere films. Dat is natuurlijk ook niet zo gek, want eigenlijk speelt het oorspronkelijke verhaal (en de miniserie) zich in de jaren vijftig af, alleen hebben de recente films dat verhaal verplaatst naar de jaren tachtig.