John Cena over Jackpot!, de stap naar comedy en de Ninja Turtles

Van telefoontjes van Cody word ik altijd blij, maar hij heeft vorige week toch een nieuw record weten te zetten: “Wil je John Cena interviewen en vooraf alvast zijn nieuwe film bekijken?” Ja, Cody, omdat je het zo lief vraagt! Ik heb direct mijn dag leeg geveegd, zodat ik eens lekker kon gaan zitten voor Jackpot!, een aankomende actiekomedie met rollen voor niemand minder dan John Cena, Awkwafina (Renfield, Crazy Rich Asians) en Simu Liu (Barbie).

Nog even kort over John Cena: na een uitgebreide carrière als worstelaar - waar hij binnenkort mee gaat stoppen - heeft hij inmiddels ook de stap gemaakt naar film, en dan vooral op het gebied van actiefilms en komedies. Hij speelde bijvoorbeeld al in The Suicide Squad en de aansluitende serie Peacemaker, in de recente The Fast and The Furious-films, Ricky Stanicky en meerdere Teenage Mutant Ninja Turtles-projecten.

© LANDMARK MEDIA / Alamy Stock Photo

Alles met de hand

Zonder te veel over zijn nieuwe film te verklappen, is het genieten geblazen. In een ietwat dystopisch Los Angeles kunnen inwoners meedoen aan een loterij met een behoorlijke voorwaarde: als je wint is de jackpot voor jou, maar alléén als je tot zonsondergang weet te overleven. Mocht iemand je voor die tijd van het leven beroven, is de jackpot voor hen. Daar ontstaat natuurlijk meteen een markt voor bodyguards omheen, met mensen die je voor een percentage van het prijzengeld best door die ene dag heen willen loodsen. Je voelt ‘m al aankomen: in deze film volg je zo’n jackpotdag.

O ja, de loterij kent nog één regel: vuurwapens zijn verboden, want dat zou het wel erg makkelijk maken. Dat zorgt ook nog eens voor een reeks aan creatieve actiesequenties, waar John Cena natuurlijk wel raad mee weet. Hij had een antwoord paraat toen we vroegen naar zijn favoriet: “Die komt uit Jackpot! Het is de sequentie waarin mijn personage geïntroduceerd wordt. De scène vindt plaats in een karatedojo en een yoga-studio: vrijwel alle objecten en materialen in de omgeving worden betrokken bij de actie. Dat is heel cool om een onderdeel van te zijn.”

De worstelaar kreeg in deze film ook de kans om lekker veel zelf te doen. Aan het begin van de sequentie komt zijn personage bijvoorbeeld door een plafond vallen. “Dat was ik zelf! Vaak genoeg draait actie om dingen die ik niet zelf kan doen, of die te gevaarlijk zijn, maar dat is hier niet het geval. Veel van de gymnastiek en vechtscènes - inclusief klappen en wilde bewegingen - kon ik zelf doen. Ook doet de film veel met auto’s.”

Wees het mikpunt

Dat actie in het straatje van John Cena ligt wisten we natuurlijk al, maar de afgelopen jaren wordt ook comedy een groter onderdeel van zijn takenpakket. Die stap was volgens hem goed te doen: “Het gaat erom dat je je publiek laat absorberen wat je doet. In WWE doe je een reeks acties of bewegingen, en moet je het publiek toestaan om het in hun op te nemen. In actiekomedies is dat ook zo, al moet je daarbij het publiek de kans geven om te lachen. Je mag vooral niet bang te zijn om, ook tijdens de actie, het mikpunt te zijn. Je bent een voertuig voor de humor, dus zo moet je je ook opstellen”, zegt hij.

Cena vervolgt: “Om Peter Farrelly, waarmee ik samenwerkte in Ricky Stanicky, te quoten: komedies zijn leuk. Paul Feig (Freaks and Geeks) is daarin geen uitzondering - hij maakt het filmen altijd leuk. Er is een constante toestroom aan goede grappen en iedereen is met elkaar aan het geinen. Wees ook niet bang om het mikpunt van de grap te zijn. Dat zorgt ervoor dat het voor iedereen leuk is, zowel voor als achter de camera. Als je de kans krijgt om te lachen op je werk, is het een goede dag.”

© Ben King

Zijn woorden over regisseur Paul Feig zijn doordrenkt met bewondering, omdat de beste man met grap na grap kwam aanzetten. “We hadden niet veel tijd om de film op te nemen, maar wel een hoop grappen - waardoor iedere dag weer gevuld was met nieuwe humor. En voor we het wisten was het filmen voorbij. Er werd ook veel geïmproviseerd, maar heel veel ervan komt uit het brein van Paul. Hij heeft veel mensen op de set die grappen voor hem schrijven en met ideeën komen. Op de set hou je je dus vooral aan de choreografie, maar met Paul probeer je constant nieuwe grappen uit, in iedere scène wel. Het is dus wel belangrijk om voorbereid op set te komen en je choreografieën te kennen.”

Schildpadden, Peacemaker en worstelen

Noël, Cena’s personage in Jackpot!, is fan van de Ninja Turtles - dus ja, ook daar moesten we hem even over aan de tand voelen. “Ik zou mezelf wel een fan noemen. De Ninja Turtles-arcadegame en de variant daarvan die op de NES is verschenen, is een van de leukere games om te spelen, en de cartoons kwamen voor mij precies op het goede moment uit”, vertelt hij. “Als ik een personage uit de Turtles zou zijn? Splinter. Hij weet alles.”

We hadden het ook nog even over de helm die hij op heeft in Peacemaker. Kennelijk zit de helm veel comfortabeler dan hij eruitziet: “De helm is top. Het is heel gemakkelijk om hem op en af te zetten en hij is niet te zwaar. Heel veel superheldenkostuums zijn heel beperkend, maar dat is bij Peacemaker niet het geval - ik heb echt geluk gehad.”

Het is voor John Cena inmiddels bijna tijd om afscheid te nemen van zijn worstelcarrière, maar het is nog niet helemaal voorbij: “M’n worstelschoenen gaan nog niet gelijk in de kast! Komend jaar komt er nog een pensioentour, van januari tot december, dus we hebben nog een hoop wedstrijden overal ter wereld waarin we met de fans nog één keer helemaal losgaan.”

We vroegen of hij na zijn worstelcarrière met zijn acteerwerk ook dramatischere kanten wil verkennen. “Daarna… wie weet? Ik bekijk kansen op het moment dat ze zich voordoen, en als iemand me de kans geeft om een kwetsbaardere kant van mezelf te laten zien, ga ik die uitdaging graag aan.” Na nog één jaar in de WWE, gaan we John Cena dus misschien op compleet nieuwe manieren zien - maar voordat we daar aan toe zijn, kunnen we Jackpot! checken. Die film is namelijk vanaf 15 augustus te bekijken op Prime Video.