Hogwarts Legacy lijkt de ultieme Harry Potter-game
Vanaf het moment dat Niels op de basisschool Harry Potter ontdekte, was er geen weg meer terug. Hij was meteen fan en wilde iedere hoek van Hogwarts verkennen. Nu lijkt die droom eindelijk uit te komen met Hogwarts Legacy.
Je wil niet weten hoe vaak ik de Harry Potter-boeken gelezen of via een audioboek beluisterd heb. Het precieze antwoord weet ik niet, maar het gaat richting de dubbele cijfers. Op de basisschool begon ik met de Nederlandse versies en op de middelbare school besloot ik ook de Engelse edities aan te schaffen. Dat leest toch een stuk fijner, naar mijn mening. Daarna kwamen de audioboeken in huis, zodat ik ook onderweg of tijdens het spelen van bepaalde games naar Harry Potter kon luisteren. Dus ja, zo stapelt het wel op.
De films? Ja, ook die heb ik vaker gezien dan de meeste mensen als normaal beschouwen. Omdat ik de boeken uit mijn hoofd ken, kan ik de alles behalve slechte films echter niet meer kijken zonder telkens “dit was beter in het boek” te denken. Dat levert onnodige irritatie op, maar daar ontsnap ik niet meer aan.
Een droom die uitkomt?
Als fanatieke Harry Potter-fan heb ik uren gefantaseerd over hoe een goede Harry Potter-game eruit zou moeten ziet. Ik weet dat er al best veel games over de serie gemaakt zijn, maar toen die verschenen was ik te jong en nu zijn de games te oud. Alleen de Lego Harry Potter-games heb ik gespeeld en daar heb ik ook zeker van genoten. Maar een game waarin we het gehele kasteel en de omgeving kunnen verkennen, lessen volgen en spells beoefenen? Daar wacht ik nu al jaren op.
Toen een paar jaar geleden de eerste gameplaybeelden lekten van wat later Hogwarts Legacy bleek te zijn, was ik voorzichtig positief. Het zag er niet slecht uit, maar het liet niet genoeg zien om mij razend enthousiast te maken.
Inmiddels weten we al een tijdje dat Hogwarts Legacy door Avalanche Software ontwikkeld wordt. Vanwege dat feit probeerde ik de afgelopen maanden mijn enthousiasme voor Hogwarts Legacy te temperen. De studio heeft immers nog geen AAA-games uitgebracht; enkel een scala aan alles behalve spectaculaire Disney-games. Maar natuurlijk ben ik bereid ze een kans te geven. Gelukkig, want na de meest recente gameplaytrailer ben ik eindelijk overtuigd: Hogwarts Legacy gaat een geweldige Harry Potter-game worden.
Jezelf verliezen op school
De trailer valt meteen met de deur in huis: in Hogwarts Legacy speel je als een nieuwe student die in het vijfde jaar van de opleiding begint. Vraag niet hoe je de eerste vier jaar zomaar even over mag slaan, want dat komt voor het verhaal gewoon niet goed uit. Je personage heeft een unieke ability, namelijk de mogelijkheid om krachtige oude magie te beoefenen. Aan jou de taak om erachter te komen hoe deze oude magie terug is gekeerd, en wie er met verkeerde bedoelingen gebruik van probeert te maken. Jij bent degene die het lot van de hele tovenaarswereld bepaalt. Ha, die hebben we eerder gehoord.
Het verhaal, dat zich dus op mysterieuze magische krachten en wezens lijkt te focussen, interesseert mij nog niet enorm veel. Wanneer de trailer pas écht een glimlach op mijn gezicht tovert, is als hij toont hoe we het dagelijks leven op Hogwarts kunnen ervaren. Creëer een eigen tovenaar, word in een van de vier huizen gesorteerd en leid je leven in het kasteel. Zo heeft ieder huis heeft zijn eigen common room die je kunt bezoeken, en ze zien er fantastisch uit. Om alleen al hier rond te lopen, hier en daar een praatje te maken of lekker even voor het vuur te zitten lijkt me geweldig!
Maar daar blijft het niet bij. Ook het volgen van de lessen lijkt een belangrijk aspect dat zowel trouw aan de boeken als de films is. Volg vakken als Charms, Defense Against the Dark Arts, Herbology en Potions in de hiervoor ingerichte klaslokalen. Het valt nog maar te bezien hoe uitgebreid deze lessen daadwerkelijk zijn en hoe vaak je er naar terug kan keren, maar wat we ervan gezien hebben ziet er veelbelovend uit.
Hogwarts Legacy speelt zich af in de negentiende eeuw, dus bekende professoren lopen we niet tegen het lijf. Geesten die al honderden jaren dood zijn wel, dus bereid je voor om een praatje te maken met Nearly Headless Nick. Ook zien we de klopgeest Peeves voorbijkomen, ongetwijfeld met snode plannen op pad.
De vele geheimen die Hogwarts Legacy verborgen houdt zijn rijp om door de speler ontdekt te worden. Denk hierbij aan verborgen doorgangen, kerkers en uitdagende puzzels. Ook is het mogelijk om de keukens en zelfs de badkamer van de Prefects te bezoeken. Ook de Room of Requirement speelt een grote rol! Dit soort details, waar vooral de boeklezers enthousiast van worden, voegen voor mij veel toe aan de immersie.
Open wereld en combat
Het lijkt erop dat binnen de muren van Hogwarts genoeg te beleven valt voor iedere Harry Potter-fan om zichzelf volledig in te verliezen, maar ook de rest van de magische wereld smeekt om ontdekt te worden. De ontwikkelaars wilden de speler namelijk niet opsluiten binnen de muren van het kasteel. Zo kun je Hogsmeade bezoeken, een van de weinige dorpjes waar alleen tovenaars wonen. Hier kan je talloze winkels bezoeken om je voorraden aan te vullen, van ingrediënten voor je potions tot zaadjes voor magische planten.
Daarnaast kun je de wijde wereld in om het tegen gevaarlijke monsters (en tovenaars?) op te nemen. Hier zien we de combat van Hogwarts Legacy voor het eerst goed. Hoe je precies een spell uitvoert en hoeveel je daarvan tegelijk in je arsenaal kan hebben is onduidelijk, maar de game lijkt genoeg variatie te bieden. Zolang je maar niet constant op knoppen hoeft te rammen om dezelfde overpowerde spells uit te voeren, vind ik het al gauw prima. De beruchte ‘killing curse’ zit overigens ook in de game. We horen hem uitgesproken worden door niemand minder dan het hoofdpersonage. Een duistere twist is dus ook mogelijk!
Een vraag die ik nog graag beantwoord zie, maar waar de trailer onduidelijk over is: zit Quidditch in de game? We zien het hoofdpersonage op een bezemsteel vliegen, maar we zien niet of hij de tovenaarssport speelt. Ook bevestigt de maker de ontwikkelaar de er ‘Flying classes’ in de game zitten, maar dat is geen Zwerkbal. Als Quidditch erin zit en we het altijd kunnen spelen, dan is Hogwarts Legacy voor mij al perfect. Zo niet, dan heeft deze gameplaytrailer er alsnog voor gezorgd dat dit een van mijn meest geanticipeerde games van het jaar is. Laat dit epische avontuur maar komen!
Hogwarts Legacy verschijnt dit najaar voor PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox Series X en S, Xbox One, Nintendo Switch en pc.