Minecraft Legends (pc) review – Als een blok gevallen voor Mojangs strategiegame
Minecraft Legends brengt de bekende blokkenwereld naar het strategiegenre. In plaats van het bouwen van huizen, verkennen van mijnen en neerhalen van monsters, bouw je basissen, verken je de begroeide openwereld en haal je legers aan monsters neer. Deze nieuwe Minecraft-ervaring stond al een tijdje in het vizier van Kamal en hij neemt je graag mee naar zijn ervaringen.
Het is niet voor het eerst dat Mojang hun legendarische survivalgame naar nieuwe genres brengt. Minecraft: Story Mode gaf de game een dieper verhaal dan “ik wil diamanten” en Minecraft Dungeons is een goede eerste dungeon-crawler voor jonge gamers. Ik hoopte dat Minecraft Legends net zoals Dungeons op een soortgelijke wijze een mooie introductie aan het strategiegenre zo worden. Wat blijkt; dat is het, en zoveel meer!
Golems en Piglins
Piglins uit de Nether vallen de wereld binnen. Het is aan jou om ze te verslaan en dorpen te beschermen. Dit is in feite waar de hele game om draait. Het gebrek aan plot werkt in het voordeel van de game, omdat de game relatief snel op gang komt zonder dat je hand wordt vasthehouden. Na een korte tutorial beland je in een willekeurig gemaakte wereld vol met de bekende omgevingen uit Minecraft en een aantal vriendelijk ogende dorpjes. Helaas worden deze dorpen bedreigt door de kwaadaardige Piglins die bijna elke nacht vanuit hun duistere forten proberen alles kort en klein te slaan.
Dus is het tijd voor het klassieke minen en craften. Met behulp van kleine, feeachtige wezens kap je bomen om voor hout en kun je met een paar clicks hele muren en torens uit de grond stampen om de Piglins tegen te houden. Ook bouw je met deze grondstoffen een leger bestaande uit verschillende soorten Golems en bekende mobs uit Minecraft. Dit gaat (op pc) allemaal via hotkeys en een menu. Hierdoor hoef je niet vijf dagen te zoeken naar manieren om muren te bouwen en is binnen een dag een heel dorp beschermd. Hiermee houdt de game de focus op de actie.
Hoewel het even wennen is om de besturing onder de knie te krijgen, komen zodra je de smaak te pakken hebt de onverwoestbare forten al snel tevoorschijn. Bijna alles is te doen met maar een paar knoppen, van het besturen van je leger tot het bouwen van trappen. Dit zorgt er echter wel voor dat je geen precieze bewegingen kunt maken. Daardoor komt het regelmatig voor dat je een muur nét een blokje ernaast plaatst en het hele ding weer gefrustreerd moet afbreken.
De legereenheden hebben allemaal hun eigen rol op het slagveld. Zo kunnen Skeleton Archers over muren schieten met hun pijl en boog en kunnen Mossy Golems je leger een helende douche geven na elk gevecht. Maar omdat de game vaak chaotisch verloopt en relatief simpele besturing heeft, draait je strategische brein geen overuren door grote formaties en maneuvers te maken. Vaak kun je niks anders dan je leger naar specifieke plek wijzen en ze daar alles laten slopen. Dit is niet bepaald erg; de game houdt je bij de actie en de Piglins hebben ook niet het geduld om op je te wachten.
De simpele besturing van je leger betekent gelukkig niet dat je overgeleverd bent aan hoe goed de Golems het doen op het strijdtoneel. In tegenstelling tot veel andere strategiegames ben je niet een alwetend oog in de lucht, maar een eigen personage dat het leger persoonlijk leid. Te paard en met een zwaard ben je zelf ook een zwaargewicht die talloze Piglins een kopje kleiner maakt.
Bacon-belegeringen
De aanwezige dag- en nachtcyclus in de game is net zoals in het klassieke Minecraft van levensbelang. De nacht is de tijd van de Piglins: ze zijn sterker, bouwen nieuwe basissen en vallen dorpen aan. Het is aan jou om die dorpen te verdedigen met je leger. De eerder gebouwde muren en torens helpen het tij te keren tot de zon weer opkomt. Overdag is het de perfecte tijd om je leger aan te sterken, verdedigingen te repareren en de open spelwereld te verkennen. Deze constante wisseling zorgt ervoor dat je niet te vaak op een plek blijft tot het punt dat het saai wordt en steeds weer een nieuw gedeelte van de wereld kunt (her)ontdekken.
Verspreid over de wereldmap zijn Piglin Forts. Deze moet je van de kaart vegen door het Nether Portaal van het fort te verbrijzelen. Maar voordat je daar bent, moet je door de verdediging heen zien te breken. Muren, torens, Piglin-spawners en andere gebouwen staan klaar om je het leven zuur te maken. Deze langdurige belegeringen zijn hetgeen waar Minecraft Legends zijn vierkante spierballen laat zien.
Omdat je niet zomaar het fort binnen kunt lopen en de respawn-punten vaak niet dichtbij staan, moet je het een en ander voorbereiden. Tijd om te bouwen dus! Golem-spawners, torens om ze te verdedigen en Redstone-artillerie omsingelen in mum van tijd het fort. Nadat de artillerie een gat in de muur heeft geslagen, stromen de golems het fort binnen, terwijl de pijlen van Skeleton Archers de lucht vullen. Doordat er zo veel rondom een Piglin Fort gebeurt, ben je vaak een aantal in-game dagen bezig alles op te zetten. Het is dan ook een hoogtepunt van de game om de kale vlakte te zien veranderen in een legerbasis na al dat harde werk.
Na een bloederige strijd, met momenten waarin je paniekerig uit het fort rent om nieuwe Golems te bouwen, is het Nether Portaal in zicht, en daarmee de overwinning. Na dit fort zijn er nog talloze anderen om neer te halen. Alleen wordt deze gameplayloop snel repetitief, omdat je eigenlijk niks anders doet dan legers bouwen om ze de dood in te sturen, keer op keer. Dat is zeker vermakelijk, maar na vijf forten achter elkaar heb je snel de neiging om alles te cheesen met Redstone-Artillerie Dit, gepaard met de simpele besturing, zorgt ervoor dat je geen Helms Deep-achtige taferelen hoeft te verwachten. Het is geen epische titanenstrijd - het is en blijft Minecraft, dus het zijn allemaal kleurrijke blokjes die tegen elkaar slaan in een wereld vol met schattige konijnen en groene bomen.
Betoverende zonsondergang
De gameplayloop is dus eenvoudig en de besturing is simpel, maar bovenal heeft de wereld van Minecraft er nog nooit zo mooi uitgezien. De woestijnen en jungles in Minecraft Legends zijn bijna directe kopieën uit de game die we al meer dan tien jaar spelen, maar dan vaak nog mooier. De dichte bossen en gevulde grasvelden, met Redstone en diamanten die rijp zijn voor de oogst, laten je snel vergeten dat de feloranje zonsondergang gepaard komt met een nieuwe invasie van Piglins. Ook is er zoveel te vinden naast de vele dorpen, natuur en forten, zoals legendarische golems om te bevrijden en speciale torens om uit de grond te plukken. Elke fan van de wereld van Minecraft gaat zelfs de bekende delen opnieuw waarderen.
Naast de hoofdcampagne om de wereld te redden van Piglins en een versusmodus om het tegen andere spelers op te nemen, zijn er ook elke maand speciale uitdagingen te downloaden via de in-game winkel. Zo heeft degene van deze maand maar één dorp die je moet beschermen tegen een bijna oneindige vloed aan Piglins. Deze uitdaging geeft een andere draai aan de game en houdt het fris als je een break nodig hebt van de talloze forten die je moet belegeren. Als Mojang steeds bijzondere ervaringen kan uitpompen, blijven we genoeg redenen houden om terug te keren naar het simpele maar bloedmooie Minecraft Legends.
Minecraft Legends is vanaf 18 april verkrijgbaar op pc, Xbox Series X/S, Xbox One, PlayStation 5, PlayStation 4 en Nintendo Switch. Voor deze review is de game gespeeld op pc.
