Review: The Bear is met seizoen 4 volwassen geworden

Het derde seizoen van The Bear was onmiskenbaar een stap terug in vergelijking met de wervelwinden die door de eerste twee seizoenen raasden. De hoop was dan ook dat het vierde seizoen met hernieuwde energie terug zou keren naar de duizelingwekkende hoogtes uit het sterke begin. Dat doet het niet, maar een duidelijkere focus en meer nadruk op interne in plaats van externe onrust maakt er wel een beter geheel van.

Ik weet nog goed hoe ik het eerste seizoen van The Bear in een avond of twee met open mond heb zitten kijken. Ik heb waarschijnlijk geademd tijdens die afleveringen – anders kon ik deze review nu niet schrijven – maar ik had het in ieder geval niet door. De complete chaos in restaurant The Bear, toen nog een ordinaire broodjeszaak die Carmen ‘Carmy’ Berzatto (gespeeld door Jeremy Allen White) van zijn broer Michael erfde, hield mij compleet in z’n greep.

Het is moeilijk om precies de vinger te leggen op de reden waarom dit zo goed kijkvoer is. De constante ruzies in de keuken, de persoonlijke problemen van de interessante personages, het stijlvolle filmwerk, inclusief een aflevering die als één lange take geschoten is: het komt allemaal samen in die eerste acht afleveringen die de hartslag van de kijker constant omhoog pompen. “Ik haat koken, maar ik hou van The Bear”, zo concludeerde ik in mijn review.

Het tweede seizoen houdt de kwaliteit en dit tempo onverminderd vast, aangevuld met enkele afleveringen waarin het acteerniveau zó hoog ligt dat The Bear op dat moment als beste serie van dat moment bestempeld kon worden. En toen kwam vorig jaar het derde seizoen uit. Ondanks dat het nog steeds smaakmakend kijkvoer is, voelt het alsof er iets mist. De druk is van de ketel, het tempo is eruit, en de normaliter zo treffende emotionele scènes komen niet zo hard binnen als tijdens de eerste twee seizoenen. The Bear leek over zijn hoogtepunt heen.

De juiste snaar

Het slechte nieuws is dat die chaos uit de eerste twee seizoenen op geen moment terugkeert in het onlangs uitgekomen vierde seizoen van The Bear. Net als in het derde seizoen ligt het tempo lager, is de hectiek minder aanwezig en mis je daardoor de ongelooflijke adrenalinerush die vooral het eerste seizoen je nog constant gaf. Na twee ‘rustigere’ seizoenen is het dan ook aanneembaar dat dit het nieuwe normaal voor The Bear is, en daarmee moeten we het maar doen.

Maar waar het derde seizoen een beetje als een niemendalletje voelt zonder echte emotionele uitspattingen, weten deze tien nieuwe afleveringen, met alle kalmte die ze uitstralen, wél de juiste snaar te raken. Dat komt vooral omdat je dit keer niet het gevoel krijgt dat de ontwikkeling van de personages stilstaat. Sterker nog, sommige personages groeien in dit vierde seizoen enorm, en dat biedt dan ook een verrukkelijke pay-off voor de disfunctionele situaties waaruit de serie voorheen bestond.

Sydney (Ayo Edebiri) krijgt bijvoorbeeld uitgebreid de tijd om zichtbaar te twijfelen tussen haar liefde voor The Bear en een nieuwe kans. In de vrij ingetogen vierde aflevering, ‘Worms’, zien we hoe ze op de dochter van haar nicht past en ze ondertussen kampt met haar eigen tweestrijd. Ook aflevering zeven, ‘Bears’, is een hoogtepunt. In deze extra lange aflevering komt de gehele familie en aanhang samen om de bruiloft tussen Richie’s ex en haar nieuwe vlam bij te wonen. Dat was voorheen altijd een recept voor felle ruzies en alle nare gevolgen van dien, maar in plaats daarvan stort het kaartenhuis dit keer verrassend genoeg niet in elkaar: een duidelijk gevolg van de groei die de personages hebben doorgemaakt.

Nergens wordt die groei zo duidelijk als in de laatste aflevering van het seizoen, ‘Goodbye’, dat uit zijn geheel bestaat uit een gesprek tussen Carmy, Sydney en Richie in de steeg achter de keuken van het restaurant. Waar we vier seizoenen lang de ene na de andere miscommunicatie en botte opmerking tussen het drietal hebben moeten doorstaan, doen ze nu het ondenkbare: ze leggen hun gevoelens bloot en praten erover, zoals het een stel volwassenen betaamt.

Personages als hoofdgerecht

Het vierde seizoen van The Bear heeft een overkoepelende plot over het feit dat het restaurant door geldgebrek spoedig moet sluiten, inclusief aftellende klok in de keuken. Waar dit in de eerste seizoenen het centrale middelpunt had gevormd waar de spreekwoordelijke tornado zich in moordtempo om had gevormd, voelt dit nu eerder als de aankleding van het podium waarop de interactie tussen de acteurs zich afspeelt. Dit seizoen benadrukt meer dan ooit dat zijzelf het echte hoofdgerecht vormen, en ze dragen het geheel dankzij het sterke acteerwerk en hun ontwikkelingen dan ook met gemak.

Het vierde seizoen van The Bear is nu te zien via Disney+.