Xbox Game Pass Ultimate was jarenlang een droomdeal waarvan we ons afvroegen hoe die werkelijkheid heeft kunnen worden. Nu niet meer. De bubbel is geknapt, ook al wil Microsoft ons doen geloven dat dat niet zo is. En toch vind ik het helemaal niet zo erg.
“Xbox Game Pass krijgt een upgrade.” Met deze even hilarische als tenenkrommende zin begint Microsoft het eerder deze week uitgebrachte filmpje waarin het de nieuwe structuur van Game Pass uitlegt. De titel luidt “Game Pass geeft je meer”. “We hebben naar jullie feedback geluisterd”, is de boodschap. Deze woorden zijn de afgelopen dagen meermaals door mijn hoofd gegaan en hoe meer ik erover nadenk, hoe meer ik me erover verbaas. “Dit is hoe we nu spelen”, luidt de afsluitende slagzin. Dat klinkt eerder als een bedreiging. Toondoofheid krijgt een nieuwe dimensie.
De Game Pass-tiers gaan op de schop. Allemaal leuk en aardig, maar het grootste nieuws is natuurlijk de extreme prijsverhoging van Game Pass Ultimate en dat wordt dan weer niet breed uitgemeten in dit gelikte filmpje. De prijs gaat van 17,99 euro naar 26,99 euro, vlak nadat Xbox-directeur Sarah Bond nog liep op te scheppen over vijf miljard dollar aan Game Pass-inkomsten. Ik ben heel benieuwd op welke feedback ze deze astronomische verhoging gebaseerd hebben. Zijn er hordes gamers die bij Microsoft smeekten om de beste deal aller tijden de nek om te draaien?
Nee, natuurlijk niet. We zijn niet achterlijk. Microsoft denkt blijkbaar van wel, getuige het filmpje. Want wat geven ze ons een hoop extra waarde, hè? Ubisoft+ Classics - niet te verwarren met het echte Ubisoft+ - met een hoop oude meuk en een Fortnite-abonnement moeten verantwoorden waarom we maandelijks ineens negen euro meer moeten betalen. Oude Ubisoft-games zijn overal voor een appel en ei te scoren en Game Pass Ultimate-abonnees lijken me nou niet meteen de fanatiekste Fortnite-spelers. Die willen gewoon genieten van games die op dag één op de service belanden en hebben geen tijd om te grinden voor een battle pass.
TikTok-effect
De prijsverhoging en het vreselijke bijbehorende filmpje zetten flinke druk op mijn Game Pass-liefde. Ultimate was jarenlang een no-brainer en dat heeft Microsoft nu voor altijd kapotgemaakt, in ieder geval voor mij. De afgelopen jaren was ik een gigantische Game Pass-profiteur. Ik heb er ongetwijfeld honderden euro’s mee bespaard en genres ontdekt die ik anders nooit zou uitproberen. Het was de grootste reden voor mijn liefde voor Xbox. Alleen maar positief dus? Woorden van mijn zeer gewaardeerde PU-collega Samuel op X zetten me daar de afgelopen tijd al over aan het denken. “Game Pass doet voor gaming wat TikTok doet voor videoconsumptie”, schreef hij.
Ik wilde het graag ontkennen, maar onze Spaanse vriend heeft een punt. Het aantal games dat ik via Game Pass heb gedownload en minder dan tien minuten heb gespeeld, is niet meer op twee handen te tellen. Grijpt het me niet? Lekker boeiend, er is genoeg ander spul. Het is eigenlijk gênant om zo om te gaan met de hobby die me zo dierbaar is. Daar komt ook nog eens bij dat sommige ontwikkelaars al aangeven zich vooral te focussen op het begin van games om zo Game Pass-spelers niet te snel kwijt te raken. Het TikTok-effect waar Samuel het over heeft, is echt een ding en kan dus ook grote invloed hebben op games, of we ze nou via een abonnementsdienst spelen of niet.
©GMRimport
Als we één ding niet moeten willen, is dat elke game verandert in een zo effectief mogelijke dopaminerush, puur om onze door sociale media verrotte breinen niet kwijt te raken. Games moeten diepgaande ervaringen blijven waarin we ons brein juist activeren. Ze moeten onze spanningsbogen juist verbeteren en onze nieuwsgierigheid op een natuurlijke manier blijven prikkelen. Zo blijft het een veel gezondere hobby dan scrollen op sociale media. Goede reden om even wat te minderen met abonnementen.
Is het niet zonde?
En dan is er ook nog een ander Game Pass-probleem dat aan me knaagt. Ik speel namelijk niet alleen maar op de Xbox Series X, maar ook op de Nintendo Switch 2 en PlayStation 5 Pro. Telkens als ik op een van die twee andere prachtige apparaten speel, zit er een stemmetje in mijn hoofd. “Je betaalt voor Xbox Game Pass, is het niet zonde dat je daar nu geen gebruik van maakt?” Dat knaagt aan me, zeker deze maand waarin ik eigenlijk alleen maar op de Switch 2 speel en de Xbox nauwelijks aan staat. Het idee van nog meer geld besparen door alleen maar op Game Pass te spelen, gaat maar niet uit mijn hoofd.
Na al deze twijfel heeft de prijsverhoging me over het randje geduwd. Dat stemmetje gaat alleen maar sterker worden als ik maandelijks 26,99 euro overmaak naar Microsoft. Dat is me veel te gortig. Ik wil niet uitrekenen of ik nou wel of geen geld bespaar bij het spelen van games. Ik wil onderbouwde keuzes maken voor games waarvan ik nagenoeg zeker weet dat ze mijn tijd en geld dubbel en dwars waard zijn, en ik wil niet meer bijdragen aan het TikTok-effect dat de mooiste hobby van allemaal bedreigt.
De Game Pass-droom is misschien voorbij, maar de nieuwe realiteit is misschien wel een stuk fijner. Ik ga me richten op games waarvan ik nagenoeg zeker weet dat ik ze vet vind, volledig op mijn eigen tempo, zonder tijdsdruk. Misschien kost het dan meer geld, maar als ik daardoor nog meer van deze prachtige hobby ga genieten, is dat helemaal niet erg. Bedankt Microsoft, dat ik jarenlang van deze droomdeal heb mogen profiteren, maar dít is hoe we nu spelen.
