De gevaren van Roblox voor kinderen

Het gameplatform Roblox is retepopulair, maar is door de jaren heen ook steeds vaker onder vuur komen te liggen. Zo zou de moderatie kinderen niet voldoende beschermen en worden bepaalde ervaringen niet bepaald in dank afgenomen op een platform waar voornamelijk jongeren actief op zijn. De mogelijke gevaren van Roblox en wat je daartegen kan doen beschrijven we in dit artikel.

Wil je meer weten over Roblox, zoals de Robux-valuta die je kunt kopen? Bekijk dan ook de onderstaande artikelen:

Is Roblox gevaarlijk?

Roblox oogt door de simpele, blokjes-achtige stijl vrij onschuldig. Daarentegen is het aan individuele gamemakers om de ervaringen, ofwel games, die je daadwerkelijk speelt in elkaar draaien. Roblox is de naam voor het platform waarmee al die games gemaakt en gevonden kunnen worden. 

Gezien de invulling van de content dus grotendeels bij de community ligt, heb je een ongekende variatie aan verschillende ervaringen. Dat kan mooie dingen opleveren, zoals daadwerkelijk indrukwekkende platformers of door anime geïnspireerde battle simulators. 

Aan de andere kant van het spectrum heb je ook ervaringen waar wij zo onze vraagtekens bij zetten. Zo krijg je bij het zoeken naar ‘Germany’ al een aantal games met een benaming als German Camp. Als je deze gaat spelen zie je al snel symbolen opduiken die in de periode van 1938 tot 1945 vrij populair waren bij haatvolle groepen. Wanneer we zoeken op woorden als ‘wife’ en ‘marriage’ krijgen we naast een aantal huwelijksimulatoren ook de ‘Beat Your Wife Simulator’ te zien.

Ook opvallend was een titel die we in de Roblox-applicatie onder het Sponsored-tabje te zien kregen, wat betekent dat de maker van de game betaald heeft om het spel uit te lichten. De eerste suggestie was daar een zogenaamde Military Simulator. In deze roleplay-server speel je aanvankelijk als een immigrant die de Sovjet-Unie binnen probeert te komen, en gedurende de ervaring geld moet verdienen om sterker te worden, en uiteindelijk onderdeel te worden van de Red Army - het leger van de Bolsjewieken tijdens de Russische burgeroorlog van 1918.

Binnen de game worden spelers ook naar een Discord-server geleid, waar de roleplay-ervaring verdergaat in een community die niet door Roblox wordt gemodereerd. 

Leeftijdsclassificaties

Officieel krijgt elke ervaring in Roblox een leeftijdsverificatie van 5+, 13+ of 17+. In dat laatste geval moeten gebruikers met een foto of identiteitsbewijs aantonen dat ze 18 jaar of ouder zijn.

Het komt echter ook voor dat kinderen de leeftijdsverificatie omzeilen door de identiteit van een volwassene op te geven. Ook gebeurt het regelmatig dat ervaringen een lagere leeftijdsverificatie krijgen dan geschikt is.

Wat ook in ons onderzoek opvalt is dat veel van deze ervaringen - waaronder Military Simulator en Beat Your Wife Simulator - geclassificeerd zijn met een leeftijdsclassificatie van 5+ jaar. Door de manier waarop Roblox werkt kan iedereen deze game dus spelen - ongeacht je leeftijd. Dat terwijl er wel degelijk een mogelijkheid is om content met betrekking op volwassenen ontoegankelijk te maken voor jongeren.

Overheid neemt Roblox onder de loep

Het kabinet gaat de gevaren van Roblox voor kinderen actief onderzoeken, dat meldt het aan NOS. Daarvoor gebruikt het de Kinderrechten Impact Assessment, een methode die eerder werd gebruikt voor TikTok, Snapchat en Instagram.

Volgens demissionair staatssecretaris Van Marum moeten bedrijven enerzijds hun verantwoordelijkheid nemen voor de online veiligheid van kinderen, en moeten ouders anderzijds geholpen worden bij het opvoeden van kinderen betreffende online games.

Kindermisbruik

Eerder dit jaar lag de Roblox Corporation al onder vuur vanwege kindermisbruik dat gefaciliteerd wordt op het platform. Mensen kunnen namelijk in contact komen via Roblox, maar vervolgens een gesprek hervatten op een ander platform. Roblox heeft daarover het volgende statement uitgebracht:

"Dagelijks gebruiken tientallen miljoenen mensen Roblox om STEM-skills te leren, te spelen en te fantaseren. Dat doen ze terwijl ze een veilige ervaring hebben op ons platform. Elke beweging dat Roblox expres onze gebruikers het risico laat lopen op exploitatie is simpelweg onjuist."

Het bedrijf vervolgt: "Geen systeem is perfect en slechteriken blijven zich aanpassen om er voor te zorgen dat ze niet ontdekt worden, waaronder pogingen om gebruikers mee te nemen naar andere platforms waar veiligheidsmaatregelen en moderatie mogelijk verschillen. We blijven ons best doen om deze pogingen tegen te gaan en onze moderatie te verbeteren om een veilige en leuke omgeving te promoten voor alle gebruikers."

Roblox-games voor 17 jaar en ouder

Volgens de ontwikkelaar groeide het aantal oudere spelers van Roblox snel. Hoewel het spel en game-creatiesysteem vooral bekendstaat als populair onder kinderen, was 38 procent van de dagelijkse spelers 17 jaar of ouder in 2023, volgens het bedrijf zelf.

Tot dan toe waren er slechts drie leeftijdscategorieën voor content die door gebruikers werd gemaakt: alle leeftijden, 9 jaar en ouder en 13 jaar en ouder. Nu is daar de categorie 17 jaar en ouder bij gekomen.

"Creators kunnen nu ervaringen bieden voor spelers van 17 jaar en ouder met meer volwassen onderwerpen en verhaallijnen, zoals in tv-shows of stand-up comedy", zegt Roblox. "Deze ervaringen kunnen meer geweld, bloed of platte humor bevatten." Wel wijst het bedrijf erop dat alle content moet voldoen aan het veiligheidsbeleid van de game.

Iedereen die content voor 17 jaar en ouder wil maken of spelen, moet een selfie en een kopie van het identiteitsbewijs uploaden om zijn of haar leeftijd te verifiëren. Doe je dit niet, dan kun je de game ook niet spelen. Het feit dat je de titels wel nog gewoon kunt zien, en die dus buiten Roblox kan opzoeken - eventueel in video’s of iets dergelijks - is wel nog vrij omstreden. Er is daarbij - zoals eerder aangegeven -  dus nog een probleem met het juist labelen van de content. 

Hoe werkt ouderlijk toezicht?

Desondanks is Roblox volgens de makers ontworpen met kinderen en tieners in het achterhoofd en biedt verschillende ouderlijk toezicht- en veiligheidsmaatregelen om een veilige omgeving te garanderen voor kinderen onder de 13 jaar. Ouders kunnen toegang krijgen tot de instellingen van het account van hun kind om beperkingen in te stellen, zoals het beperken van de chatfunctionaliteit of het blokkeren van bepaalde spellen. Een gedetailleerd stappenplan over hoe deze instellingen aangezet kunnen worden is hier te vinden.

Ouders kunnen extra ouderlijk toezicht instellen door naar de instellingen te gaan (tandwielicoon) en te klikken op ‘Ouderlijk toezicht’. Hier kunnen ouders de chat- of berichtenfunctie uitschakelen, de toegang beperken tot een samengestelde lijst van leeftijdsgerelateerde spellen en een maandelijkse limiet instellen voor het bedrag dat een gebruiker kan uitgeven aan de in-game valuta van Roblox. Ouders kunnen ook een pincode instellen voor het account, waardoor een 4-cijferige code vereist is om wijzigingen aan te brengen in de instellingen.

Ouders kunnen ervoor kiezen om de chat- en berichtenfuncties van Roblox uit te schakelen voor hun kinderen. Log in op het account en ga naar de Accountinstellingen door te klikken op het tandwiel-icoon. Selecteer Privacy en bekijk de opties onder Contactinstellingen en Andere instellingen. Kies voor Niemand of Vrienden, of schakel Accountbeperkingen in (spelers van 13 jaar en ouder hebben extra opties).

Ondanks deze maatregelen kunnen er nog steeds gevallen zijn van cyberpesten of ongepaste inhoud op het platform – Roblox is immers een sociaal platform. Het is voor ouders dus aangeraden om te blijven communiceren met hun kinderen over hun online ervaringen en hen aan te moedigen om verdachte activiteiten of ongepast gedrag te melden. Weten waar je kind online mee bezig is, laat je dit soort problemen de kiem smoren voordat het gevaarlijk wordt.