Na maanden speculatie gingen we Parijs voor een hands-on met de multiplayer van Battlefield 6. Dat was het ook vooral: geen woord over de singleplayermodus – die inmiddels wel onthuld is met een trailer - en nog minder over de later te verschijnen battle royale-modus. De focus lag helemaal op dat gameplayluik waar Battlefield zijn glorie aan dankt. Dezelfde glorie die met de laatste anderhalve editie verging.
We mochten drie uur met de game zelf aan de slag. Vooraf kregen we echter een shitload aan informatie die vooral een heleboel geruchten bevestigt of ze ietwat bijstuurt. De game verschijnt dus op 10 oktober en – omdat toch iedereen een mening heeft over Battlefield – kun je tijdens de twee open bèta-weekenden zelf met de game aan de slag. Ze staan op de planning voor 7 tot 10 augustus (met vroegtijdige toegang voor Battlefield Labs-leden) en 14 tot 17 augustus.
Battlefield 6 wil op heel veel manieren Battlefield 2042 doen vergeten en belooft deze keer wél de iconische Batlefield 3- en 4-gameplay en -stijl terug te brengen. Of zoals ze daar in Parijs beweerden: “naar het volgende niveau te tillen”. Maar laat ons niet op de zaken vooruitlopen.
De betere klassestrijd
Vanuit die filosofie keren de vier archetypeklassen terug. Assault staat voor all-round frontline en heetst-van-de-strijd killer, met de optie om een tweede primaire wapen te dragen, een snelle adrenalineboost en in de uiteindelijke versie (dus nog niet in onze hands-on) ook de mogelijkheid om een uitschuifbare ladder als gadget in te zetten.
De Engineer is de enige die voer-, vlieg- en misschien ook vaartuigen kan repareren, munitie uitdeelt en bovenal de klasse die het soort raketwapentuig meezeult om die land-lucht-watervehikels mee tot schroot te reduceren. En nu destructie flink verbeterd is – je kunt specifieke wanden en plafonds slopen om vijanden mee te verrassen - helemaal terug is, zal de betere Engineer ook regelmatig wat tactische verbouwingswerken uitvoeren.
Support neemt vooral de rol van medic en bevoorrading op zich. Met een deployable cover, een smart-explosief, maar vooral met de capaciteit gevallen teamleden snel weer op de been te helpen en – laten we dat vooral niet vergeten: daarmee jou kant een verloren ticket te besparen. We konden als Support ook gevallen medestrijders eerst in veiligheid slepen, maar het is onduidelijk of dat enkel geldt voor die klasse. Standaard komt de Supportklasse verder met een zwaar machinegeweer.
Recon is tenslotte de klasse voor wie graag van een afstand voorhoofden ventileert. Maar met drones in het arsenaal en de mogelijkheid om doelwitten met een laser te markeren, zodat collega’s met raketten op de schouder of onder de vleugel die met chirurgische precisie naar hun eindbestemming kunnen sturen.
Alles kapot
Destructie is dus terug, en dat is een goed ding. Alleen visueel al. Het brengt die extra spektakelmomenten naar de slagveldbeleving die we - tot editie 2042 - met Battlefield associeerden. In de maps en modi die wij speelden kwam die vernieling er echter nog niet helemaal uit. Daarvoor waren sommige te klein en gingen te weinig spelers voor maprenovatie.
Wel merkten we het tactische effect op de mapflow, wanneer bepaalde routes explosief worden vernietigd en andere juist weer geopend. En zo’n halve gevel naast je zien neerstorten blijft indrukwekkend. Het oogt in Battlefield 6 ook een pak realistischer dan die – geef toe – soms op instortende LEGO-blokkentorens lijkende destructie van Battlefield 4 (en tot op zekere hoogte ook Battlefield 5).
Ontwikkelaar Battlefield Studios speelt daarnaast met de idee om specifieke wapenklassen niet te binden voor klassen. De community was het daar niet mee eens en nu lijkt het er sterk op dat spelers de optie gaan krijgen om te kiezen. Wij speelden met zo’n vrije wapenkeuze en zijn nog niet helemaal uit of we dat beter of ongepast vinden. Het biedt natuurlijk meer vrijheid, maar dwingt je ook minder je rol te bekleden.
Wel zeker is dat in het met de gunplay waanzinnig goed zit. Dat is deels natuurlijk persoonlijk, maar je ‘voelt’ het gewicht, de terugslag en de impact van knalijzers. Dat is onontbeerlijk voor een shooter, maar het was eerlijk gezegd nooit Battlefields sterkste kant. Nu kan het zich op dat punt wel met de vooraanstaande titels in het genre meten.
Van de wereld
Ook de mobiliteit zit goed, net zoals het gevoel dat je personage ‘gewicht’ heeft en in de spelwereld staat, in plaats van er als een hitbox doorheen te glijden. Dat je kan leunen, je wapen kan steunen op objecten en heel geloofwaardig over obstakels klautert, helpt daar ook bij. Ook al zal je meer ge-hop en ge-slide zien dan je gewend bent in een Battlefield-game. De serie begeeft zich volgens sommigen daarom meer op verschillende punten richting de Call of Duty-formule, maar hier gaat die vergelijking volgens ons nog niet echt op. Battlefield voelt nog altijd, gelukkig, als Battlefield.
Bij verschijning zal de game 9 maps tellen, meestal met de gebruikelijke immense omvang, maar opgesplitst in combatzones die aangepast worden naargelang de modi. Dat zijn er deze keer bruut veel. Naast Battlefield-klassiekers als Conquest, Rush en Breakthrough, krijg je nu shooterstandaardmodi als King of the Hill, Domination, Team Deathmatch, Squad Deathmatch en Escalation, een soort mini-conquest. Het was even wennen om Domination in Battlefield op een voor deze reeks weinig geziene kleine map te spelen. Dat deed ons dan wel weer aan Call of Duty denken, maar als je dat echt stoort dan lijkt het erop dat je niet meer hoeft te doen dan Domination uit je playlist te weren.
We durven weer te hopen
Zo’n eerste hands-on is altijd chaos. Je klooit snel met instellingen. Je probeert verschillende loadouts uit om vervolgens met een sniper op een close combat-map terecht te komen. Je loopt met je raketwerper te zoeken naar tanks tijdens wat een infantery only-modus blijkt. En je bent vooral verloren.
Het was daarom ook jammer dat we slechts helemaal naar het einde toe en veel te kort – op zich een goed teken – in een potje Conquest gedropt werden. Het was de eerste waar er echt heli’s, tanks en andere pantserwagens in de mix waren, waarna je het enthousiasme daar in Parijs voelde verdubbelen. Tot dan was het best leuk geweest, maar nu mocht het los. Het was een vibe van hoop, verwachting en misschien zelfs voorzichtig geloof dat de echte opvolger van Battlefield 3 en 4 voor de deur staat. We zien je volgende week, tijdens de open bèta.
Battlefield 6 verschijnt op 10 oktober voor PlayStation 5, Xbox Series X en S en pc.
