In navolging van de staking van acteurs en scriptschrijvers in Hollywood begint er vandaag een staking van (stem)acteurs in de Amerikaanse game-industrie.

Acteursvakbond SAG-AFTRA - ook verantwoordelijk voor de staking in Hollywood - was al meer dan anderhalf jaar in onderhandeling met diverse gamebedrijven, waaronder Activision Blizzard, Epic Games, Electronic Arts, Insomniac Games en Warner Bros. Games. Ook Blindlight, een bedrijf dat stemmen voor grote gamefranchises als Halo, Destiny en The Elder Scrolls heeft geleverd, en Formosa Interactive, dat Call of Duty-games en God of War van stemmenwerk voorzag, maakten onderdeel uit van de onderhandelingen. Volgens voorzitter Fran Drescher zijn de onderhandelingen stukgelopen op het gebruik van AI voor stemmenwerk. Er is dan ook een staking aangekondigd die vandaag van start gaat.

Vorig jaar kwam al naar buiten dat 98,32 procent van de leden van de vakbond in het voordeel van een staking hadden gestemd. Toen werd al gemeld dat er sprake was van hebzucht en gebrek aan respect bij de bedrijven, en een toename in gebruik van artificiële intelligentie voor een vermindering in werkgelegenheid. De onderhandelingen zijn daarna doorgegaan.

Er is in de tussentijd wel overeenstemming gevonden over de meeste andere pijnpunten, waaronder loonsverhoging en andere zaken die in het voordeel zijn van de rechten van acteurs. Het gaat nu nog puur om het gebruik van AI bij gamepersonages voorzien van stemmen. De studio's waren bereid acteurs om toestemming te vragen wanneer hun stemmen in combinatie met AI gebruikt zouden worden, en ze hiervoor te compenseren, maar dit bleek niet afdoende - de acteurs aangesloten bij SAG-AFTRA willen dat hun stemmenwerk niet misbruikt wordt. Volgens de vakbond hebben de bedrijven daar vooralsnog niet afdoende garantie voor geboden.

Teleurgesteld

Audrey Cooling, die als woordvoerder voor de gamebedrijven die in onderhandeling met SAG-AFTRA waren optreedt, geeft aan: "We zijn teleurgesteld dat de vakbond heeft besloten om weg te lopen terwijl we zo dichtbij een deal waren, en we zijn bereid om onderhandelingen voort te zetten. We zijn het eens geworden over 24 van de 25 zaken, waaronder historische loonsverhogingen en extra beveiligingsmaatregelen. Ons aanbod reageert direct op SAG-AFTRA's zorgen en breidt betekenisvolle AI-beveiliging uit, waaronder een verplichte goedkeuring en eerlijke compensatie voor iedereen die aangesloten is bij de vakbond. Deze voorwaarden behoren tot de sterkste binnen de entertainmentindustrie."

Het is op moment van schrijven onduidelijk hoeveel acteurs precies zullen staken, maar de bond gaf eerder aan ongeveer 2600 mensen binnen het vak te vertegenwoordigen. De staking zou er voor moeten zorgen dat al deze acteurs niet meer bij de bedrijven waarmee onderhandeld werd kunnen werken zolang de staking duurt. Dit zou als gevolg kunnen hebben dat diverse games in ontwikkeling die stemmenwerk vereisen vertraging oplopen. De staking in Hollywood vorig jaar besloeg meerdere maanden en had een merkbaar effect op de releasekalender van films en series.

Meer dan een miljoen mensen hebben de op 8 april uitgekomen Xbox Series- en pc-game South of Midnight gespeeld.

Dat blijkt uit een artikel van Game Rant, waar men met Guillaume Provost, studiohoofd van ontwikkelaar Compulsion Games, heeft gepraat. Provost gaf daarbij aan dat de game inmiddels door meer dan een miljoen mensen is gespeeld.

South of Midnight is een third-person actiegame die zich afspeelt in een moerasachtige wereld met monsterachtige wezens. De graphics vallen daarbij meteen op door de unieke manier waarop het geheel stop-motion-animatie nabootst.

In South of Midnight wordt hoofdpersonage Hazel naar een gotische wereld getransporteerd waarin realiteit en fantasie met elkaar verweven zijn en eeuwenoude wezens uit folklore tevoorschijn komen. Het spel is zoals gezegd ontwikkeld door Compulsion Games, dat We Happy Few ontwikkelde en inmiddels onderdeel uitmaakt van Xbox Games Studios.

South of Midnight is verkrijgbaar voor Xbox Series X en S en pc. De game staat ook op Xbox Game Pass. Het spreekt voor zich dat Game Pass-spelers worden meegerekend met de totale spelersaantallen van de game.

Ubisoft zou plannen hebben voor negen Assassin's Creed-games de komende jaren.

Insider Gaming plaatste een artikel waarin het enkele details gaf over deze negen games - waarvan sommigen al zijn bevestigd en anderen al geruime tijd het onderwerp van geruchten zijn. Het gaat om twee grootschalige rpg's in de stijl van Shadows en Valhalla, drie remakes, één 'kleinere' ervaring, twee multiplayergames en één mobiel spel. Deze games moeten volgens de planning de komende zes jaar verschijnen.

De eerstvolgende Assassin's Creed-game die uit zou komen, zou Assassin's Creed Jade zijn, de al onthulde mobiele game die zich in China afspeelt. Dit zou worden opgevolgd door een game met de codenaam Invictus, een multiplayergame die geïnspireerd is door Fall Guys en zestien spelers per potje het tegen elkaar laten opnemen. Er zouden al plannen zijn om de game zo'n vijf jaar te ondersteunen met updates en nieuwe content.

Rond dezelfde tijd als Invictus zou een Assassin's Creed-spel met de codenaam Obsidian uitkomen. Dit zou de remake van Assassin's Creed 4: Black Flag betreffen waar al geruime tijd geruchten over gaan. Ergens nadat de contentplanning voor Assassin's Creed Shadows ten einde komt (ongeveer twee jaar na release van de game) zou vervolgens 'Hexe' op de planning staan, een iets kleinere ervaring met - volgens eerdere geruchten - een focus op bovennatuurlijke krachten. De game zou ongeveer een jaar aan dlc-ondersteuning krijgen.

Ongeveer een jaar na Hexe zou een game met de codenaam Scarlet op de planning staan. Dit zou de volgende grote rpg in de reeks betreffen. Volgens Insider Gaming is de productie van dit spel inmiddels begonnen en zou het qua setting India, de Middenlandse Zee en de Azteken aanhouden. Dit zou gevolgd worden door Stardust, de volgende remake van een Assassin's Creed-game. Het is niet bekend waar de remake op gebaseerd is.

De laatste drie Assassin's Creed-games die op de planning staan, zijn Emerald, de derde rpg en de derde remake. Over de laatste twee titels is nog niets bekend, maar Emerald zou wederom een multiplayergame zijn met een vijfjarenplan.