Het is verwonderlijk hoe geen enkele openwereldgame de vrijheid van The Legend of Zelda: Breath of the Wild na heeft weten te bootsen sinds de release van Nintendo’s meesterwerk. Ubisoft lijkt de eerste te worden met Immortals Fenyx Rising.

Wellicht komt die naam je niet bekend voor. Dat komt omdat Immortals tijdens E3 2019 werd aangekondigd als Gods and Monsters, maar volgens Ubisoft Quebec een dusdanig grote verandering onderging dat een naamswijziging op z’n plaats was. In grote lijnen lijkt er weinig veranderd te zijn: we hebben nog steeds te maken met een openwereldgame in een Grieks-mythologische setting.

Toch is bovenstaande omschrijving niet toereikend voor wat Immortals Fenyx Rising eigenlijk is, namelijk The Legend of Zelda: Breath of the Wild van Ubisoft. De vrijwel totaal beklimbare wereld, het kunnen rondzweven boven uitgestrekte landschappen en de focus op stamina, drankjes en puzzels: de gelijkenissen zijn bijna gênant. Dat zou dan ook de conclusie van deze preview kunnen zijn, ware het niet dat Ubisoft alle spijkers op de kop lijkt te slaan.

©GMRimport

Vrijheid op The Golden Isle

In Immortals krijgen spelers controle over de titulaire Fenyx, een halfgod die de razernij van de ‘godenvernietiger’ Typhon probeert te stoppen op The Golden Isle. Dat mythische eiland is verdeeld in negen regio’s, waarvan elke is ontworpen aan de hand van de Griekse god die daar in de penarie zit. Het idee daarachter is dat de wereld zo divers mogelijk is: van de zeeën van Poseidon tot de Forgelands van ambachtsgod Hephastos. Die laatste is onderdeel van de speelsessie en bevat hoge bergtoppen, ruïnes, uitgestrekte graslanden, fabrieken en vele mythische monsters. Het feit dat Ubisoft Quebec eerder meewerkte aan Assassin’s Creed Odyssey is overduidelijk.

Bewegingsvrijheid in de spelwereld is net als in Breath of the Wild een van de speerpunten van Immortals. Met de vleugels van Daedalus een beetje in de rondte zweven is bijzonder rustgevend en op geen enkel moment is Fenyx ingesloten door hoge bergen, want alles is te beklimmen. Althans: er is uiteraard een staminabalk die goed in de gaten gehouden moet worden, voordat je van een berg glipt of verdrinkt op weg naar een van de eilanden in de verte. Een fijne toevoeging aan het verkennen is de optie om een paard op ieder moment op te roepen om sneller in de buurt van bijvoorbeeld een verborgen schat te komen.

©GMRimport

Vloeiende gevechten

Immortals onderscheidt zich met name van Zelda met de gevechten. Fenyx beschikt naast het zwaard van Achilles en de boog van Odysseus over een aantal goddelijke krachten. In combinatie met de vloeiende gameplay levert dat actievolle confrontaties met vijanden als medusa’s en de bezeten robots in de Forgelands op. Zo is het eenvoudig om monsters de lucht in de slaan, jezelf er naartoe te trekken met Herakles’ Leap en daar lichte en zware aanvallen af te wisselen. In dat opzicht doet de game ineens sterk denken aan Japanse actie-rpg’s als Nier: Automata, inclusief bevredigende perfect dodgde waarbij de tijd vertraagt.

Hoewel gevechten van zichzelf vrij uitdagend kunnen zijn – soms moesten alle vier de verschillende drankjes eraan te pas komen om te overleven – worden ze ook bemoeilijkt door de omslachtige besturing. Zo is de ontwijk- en sprintknop gekoppeld aan de X op de Xbox One-controller en vereist pareren een onlogische knoppencombinatie. Maar ook dat is een kenmerk van Breath of the Wild en waarschijnlijk is de besturing aan te passen in de uiteindelijke versie.

©GMRimport

Waanzinnige puzzels

De structuur van Immortals is typisch Ubisoft; spelers hebben de vrijheid om zelf de volgorde van missies te selecteren op de map. Daarnaast zijn er tal van uitdagingen, schatten en andere zijmissies te vinden, waarvan Vaults verreweg te meest interessante zijn. Vaults zijn vergelijkbaar met shrines uit Breath of the Wild en bieden veelal puzzels en uitdagingen in een soort andere dimensie. De puzzels zijn onderhevig aan de wetten van de natuur. Ze spelen met de snelheid, het gewicht en de timing van bepaalde objecten. Een van de Vaults is een aaneenschakeling van gigantische pinbalautomaten met rollende rotsblokken. Het is een bijzonder leuke en creatieve manier daarmee om te gaan.

Sommige puzzels vereisen ook een combinatie van Fenyx’s goddelijke krachten. Zo is eerdergenoemde Herakles’ Leap ook bruikbaar om objecten van een afstand op te pakken en is het met Apollo’s boog mogelijk om vuur te verplaatsen over grote afstanden. Ook buiten de Vaults komen deze elementen tot uiting, in dit geval tijdens een puzzel rondom blauwe bollen. Daarbij is het de bedoeling om een sterrenbeeld na te bootsen door alle omgevingspuzzels op te lossen en de bollen te verzamelen – een veel grotere klus dan op het eerste gezicht lijkt.

©GMRimport

Paradox

De puzzels van de game zijn onverwachts goed, evenals de andere elementen die Ubisoft ‘leent’ uit Zelda: Breath of the Wild. Dat is de tegenstelling die Immortals Fenyx Rising kenmerkt: het kopieert overduidelijk elementen van een bestaande titel, maar de uitvoering lijkt uitstekend te zijn. Uiteraard was de speelsessie slechts een voorbode van een ogenschijnlijk grote game, maar vooralsnog lijkt Ubisoft er mee weg te komen.

Immortals Fenyx Rising verschijnt op 3 december voor PlayStation 4, Xbox One, Xbox Series X, Xbox Series S, Switch, Google Stadia en PC. Er komt ook een PlayStation 5-versie.

Voormalige PlayStation-topman Shuhei Yoshida heeft zijn begrip uitgesproken voor de stijgende prijzen van computerspellen.

Toen de Nintendo Switch 2 uit de doeken werd gedaan, bleek dat de fysieke versie van Mario Kart World 80 dollar in de Verenigde Staten en 90 euro in Europa gaat kosten. Ook Xbox kondigde onlangs aan dat sommige first-party-games later dit jaar 80 dollar - en dus mogelijk 90 euro - gaan kosten. Hoewel nog niet bevestigd, vermoeden veel fans dat Grand Theft Auto 6 wanneer de game volgend jaar uitkomt ook een verkoopprijs krijgt die hoger ligt dan gebruikelijk.

Yoshida werd door PlayStation Inside gevraagd naar zijn mening over de prijsstijging van games. "Ik denk dat het vroeg of laat toch wel had gebeurd. Misschien niet met Nintendo als koploper, maar uiteindelijk had de prijsstijging toch wel plaatsgevonden. We leven in tijden van groot contrast, waarbij inflatie echt bestaat en significant is. Mensen verwachten tegelijkertijd games die ambitieuzer dan ooit zijn, en daardoor duur zijn om te ontwikkelen."

Wat Yoshida betreft ligt de kern van het probleem in productiekosten, al denkt hij dat de toenemende populariteit van remakes en remasters wel een oplossing is voor de industrie om verschillende soorten games voor verschillende prijzen aan te blijven bieden. Ook abonnementen en liveservicegames kunnen deels de kosten van de ontwikkeling van AAA-games dekken.

"Hoe dan ook moet er een balans gevonden worden tussen productiekosten en gameprijzen. Grand Theft Auto 6 gaat een interessante kwestie worden, maar kijk bijvoorbeeld eens naar Clair Obscur: Expedition 33. Die game ziet er visueel fenomenaal uit, ook al bestaat het ontwikkelteam maar uit zo'n dertig mensen. Dit is een van de toekomstige oplossingen. Je kunt geweldige games maken met kleinere teams en budgetten, zonder dat je in hoeft te leveren op de kwaliteit."

Een andere manier om kosten binnen de perken te houden is het gebruik van kunstmatige intelligentie tijdens gameontwikkeling. Yoshida waarschuwt daarbij wel dat AI als gereedschap ingezet moet worden, en niet als een soort oplossing voor alles. "AI wordt een erg belangrijke gereedschap als ontwikkelaars leren hoe ze de positieve aspecten ervan kunnen inzetten. Dit zien we vandaag de dag al. Het kan een simpele voortzetting worden van wat we altijd al hebben gezien binnen gameontwikkeling, want AI wordt al ingezet sinds games bestaan. Ontwikkelaars moeten deze nieuwe, generatieve gereedschappen de meester zien te maken. Het is een kwestie van tijd, zolang we menselijke artiesten in het hart van het project behouden."

De releasedatum van Death Stranding 2: On the Beach is deels beïnvloed door Grand Theft Auto 6.

Dat heeft Death Stranding-ontwikkelaar Hideo Kojima aangegeven (vertaald door onze PU-columnist Genki). Daarbij is het duidelijk dat de quote van Kojima afkomstig is van voordat we vorige week te horen kregen dat Grand Theft Auto 6 niet meer aankomend najaar, maar op 26 mei 2026 verschijnt.

"Mocht GTA (6) in november uitkomen, dan maakt iedereen daar ruimte voor. In een vergelijkbare situatie zouden alle films ruimte maken wanneer aangekondigd werd dat een nieuwe Mission Impossible-film in mei uitkomt." Kojima liet daarbij weten dat hij eigenlijk graag Death Stranding 2 in september uit had willen geven. Vermoedelijk bedoelt hij hiermee dat er voor een release op 26 juni is gekozen, deels om een eventuele GTA 6-release in het najaar te ontlopen.

Death Stranding 2: On the Beach komt naar PlayStation 5. Diverse acteurs en actrices uit de eerste Death Stranding keren terug, waaronder Léa Seydoux, Norman Reedus en Troy Baker. Ook Shioli Kutsuna en Elle Fanning hebben rollen in de game. De eerste Death Stranding verscheen in 2019 op PlayStation 4 en kwam later ook uit op PlayStation 5, pc, Xbox en iOS. Het spel biedt een uniek concept, waarbij spelers door een post-apocalyptisch landschap lopen om pakketten te bezorgen. Zoals gebruikelijk bij games van Kojima worden gameplaysegmenten afgewisseld met soms langdurige filmpjes waarin vooral het verhaal en dialogen centraal staan.