Het voelt nog steeds onwennig dat Game Freak geen derde versie van de laatste meest recente Pokémon-games uitbrengt. href="https://gamer.nl/artikelen/review/pokemon-the-island-of-armor-is-een-leuke-maar-prijzige-pokedex-uitbreiding/" rel="noopener noreferrer" target="_blank">The Isle of Armor</a> bewees eerder dit jaar echter dat uitbreidingen op alle aspecten de beste en vooral prettigste manier zijn om de potentie van een gloednieuwe regio verder te benutten. The Crown Tundra – het tweede en laatste deel van de uitbreidingspas – lijkt dat alleen maar te bevestigen.

Qua setting had het contrast niet groter kunnen zijn: na een Alola-achtig uitstapje naar het zonnige Isle of Armor zetten spelers hun muts op om een besneeuwd toendragebied te verkennen. The Crown Tundra is gebaseerd op Schotland, inclusief uitgestrekte sneeuwvlaktes, grote kastelen en ruïnes en bewoners die hilarische Schotse uitdrukkingen gebruiken wanneer ze je trainer hartelijk begroeten.

The Crown Tundra oogt een stuk groter dan de vorige uitbreiding en de Wild Area in de hoofdgame, en dat klopt. The Pokémon Company vertelt ons dat de open wereld ‘”absoluut groter” is, al is het lastig uit te drukken hoeveel precies. Dat komt onder andere door de opvallende hoeveelheid reliëf: in onze gameplaydemonstratie zien we een trainer op een neer crossen door de bergen, soms door een winterse bui, soms lekker in het winterzonnetje. Verwacht verder geen grote grafische verbeteringen ten opzichte van Game Freaks vorige open werelden: de draw distance lijkt bijvoorbeeld nog altijd niet zo hoog te zijn.

©GMRimport

©GMRimport

©GMRimport

Legendarische avonturen

Verhalend lijkt The Crown Tundra iets anders in elkaar te zitten dan The Isle of Armor. Hoewel spelers zich bij aankomst aansluiten bij het Peony Expedition Team om de legendarische Calyrex te bestuderen, meldt The Pokémon Company dat er ‘”meerdere verhalen’ verhalen” te beleven zijn. Zo is de plot rondom de vergeten mysterieuze pokémon een eerste van vele ontmoetingen met legendarische wezens, in het speciaal twee nieuwe Regi’s en de Galar-vormen van Moltres, Zapdos en Arcticuno. Interessant aan het legendarische trio is dat ze daadwerkelijk rondvliegen in de wereld, vergelijkbaar met de legendarische honden uit pokémon Pokémon Crystal. Spelers moeten de beesten dan ook voor het eerst écht achternajagen, net zoals in de anime.

Legendarische pokémon zijn dus een thema in The Crown Tundra, met als grootste trekpleister de coöperatieve Dynamax Adventures. Daarin voeren spelers in groepen van vier de ene Raid Battle na de andere, om uiteindelijk een legendarische pokémon te vangen. Om ervoor te zorgen dat deze donkere grotten niet direct worden leeggevist zijn enkel leen-pokémon beschikbaar om mee te nemen en worden HP en statuseffecten meegenomen naar het volgende gevecht.

©GMRimport

Gelukkig biedt Game Freak een aantal hulpmiddelen. Zo is het mogelijk om te kiezen welk type de volgende Dynamax-pokémon is, verschijnen er soms behulpzame trainers met items en is het per team mogelijk om één pokémon te wisselen na een gevecht, indien deze is gevangen. Vanwege die strategische afwegingen, het feit dat er aan het einde van elke Max Raid Adventure een legendarische pokémon (alle legendaries zijn beschikbaar) staat te wachten en er een eindeloze versie van de modus beschikbaar is, klinken Max Raid Adventures als een aantrekkelijke endgame-optie. Ieder team heeft immers een Rayquaza nodig.

Sterkste trainers uit de games

De uitbreiding past ook delen van de hoofdgame aan. In het stadion van Wydon is voor spelers die de Galar League en The Isle of Armor hebben uitgespeeld het Galarian Star Tournament te vinden, in feite een pittige Pokémon League. In Double Battles vechten spelers tegen wat volgens Game Freak ‘”de sterkste’ sterkste” trainers van de game zijn, in onze demo met pokémon van rond de om en nabij level 72. Of het toernooi daadwerkelijk een uitdagende endgame-modus wordt, of net als de reguliere League een handige plek om te trainen, valt nog te bezien.

Een laatste belangrijke toevoeging is uiteraard die van een nieuwe lading pokémon. Elke speler, ongeacht of ze de uitbreidingspas aanschaffen, krijgt een Pokédex-update met zo’n honderd aanvullende pokémon. Net als vorige keer zijn deze enkel te vangen in het nieuwe gebied – favorieten als Dragonite en Nidoking keren terug naar de games – of te ruilen via Pokémon Home. Daarmee komt het einde van de storm aan kritiek op Game Freak langzaam in zicht en wordt de Pokédex bij een volgende uitbreiding of game wellicht weer in ere hersteld.

©GMRimport

Meer waarde

Net als bij The Isle of Armor is de grotere regio van The Crown Tundra overduidelijk de hoofdattractie. Waar de eerste uitbreiding qua verhaal en inhoud echter wat mager was, lijkt het tweede deel meer waarde te bieden in de vorm van potentieel boeiende endgame-opties. Toegegeven, : met de terugkeer van nostalgische legendarische pokémon kapitaliseert Game Freak voor de zoveelste keer op het verleden, maar eenmaal op jacht hoor je daar waarschijnlijk weinig trainers over klagen.

The Crown Tundra is onderdeel van de uitbreidingspas van Pokémon Sword en Shield en vanaf 23 oktober beschikbaar voor Nintendo Switch.

PlayStation Stars, het loyaliteitsprogramma voor PlayStation-gamers, wordt stopgezet.

Dat heeft Sony gisteren aangekondigd. Er kunnen nu al geen nieuwe leden meer worden toegevoegd, en mensen die al lid zijn kunnen nog tot 23 juli nieuwe punten vergaren. Officieel kunnen punten nog tot 2 november 2026 worden ingewisseld, maar in de praktijk zal niemand meer na 23 juli 2026 punten in kunnen wisselen. Sinds vorig jaar zijn verdiende punten namelijk nog maar maximaal een jaar geldig. De vrijgespeelde digitale verzamelitems die met punten zijn gekocht, blijven wel te bezichtigen.

PlayStation Stars is een in 2022 in het leven geroepen initiatief waarmee mensen die op de PlayStation Store geld uitgeven - bijvoorbeeld door games te kopen - punten ontvangen. Ook door aan bepaalde voorwaarden te voldoen - zoals sommige games op specifieke momenten spelen - kunnen er extra punten worden vrijgespeeld. Die punten kunnen vervolgens weer uitgegeven worden via de PlayStation-app, bijvoorbeeld aan digitale beeldjes of complete (digitale) games.

Sony geeft als reden voor het stopzetten van PlayStation Stars dat het bedrijf de markt heeft geëvalueerd. Wel laat het bedrijf weten dat het wil kijken naar wat het in de toekomst kan bieden gebaseerd op lessen van het verleden. Eerder dit jaar zette Nintendo al een soortgelijk programma stop.

Gearbox-CEO Randy Pitchford heeft gemeld dat "echte fans wel een manier vinden" om Borderlands 4 te kopen, ook als de game 90 euro gaat kosten.

Games worden duurder - zo gaat Mario Kart World 80 dollar in de Verenigde Staten (en dus 90 euro in Europa) kosten en heeft ook Microsoft al aangekondigd de prijzen van sommige Xbox-games later dit jaar te verhogen.

Op social media verzocht iemand Pitchford eerder deze maand om Borderlands 4 niet een prijs van 80 dollar - oftewel 90 euro - mee te geven. Pitchford reageerde daarop met de melding dat hij niet degene is die deze beslissing maakt.

Vervolgens meldde hij het volgende: "Als je een echte fan bent, vind je een manier om de game te kopen. Mijn plaatselijke gamewinkel verkocht in 1991 Starflight voor de Sega Mega Drive voor 80 dollar toen ik net uit de middelbare school kwam en voor een minimumloon in een ijssalon werkte, en mij lukte het ook om de game te kopen."

De opmerking van Pitchford kreeg deze week een tweede leven en werd door sommige fans bekritiseerd. Pitchford reageerde op die kritiek door naar een video-interview te linken, waarin hij meldde dat hij niet weet hoeveel de game gaat kosten. "Dat is de waarheid." Vervolgens vertelde hij dat het belangrijk is dat games de juiste prijs krijgen om de toenemende kosten in gameontwikkeling op te vangen.

De CEO stelde dat Gearbox er zeker van wil zijn dat Borderlands 4 genoeg waar voor je geld gaat bieden. "Wat de prijs ook wordt, we zijn entertainers. Ja, we willen meer middelen om grotere en betere games te maken. Borderlands 4 is niet voor niets zo geweldig. Het komt omdat jullie Borderlands 3 hebben gekocht, en we hier budget voor hadden. We konden daardoor het budget voor de ontwikkeling meer dan verdubbelen."

Fans hoeven in ieder geval niet lang meer te wachten tot ze de prijs van de game te horen krijgen. "We gaan binnenkort de prijs vernemen, en het is mogelijk de nieuwe prijs waar Nintendo en Microsoft ook voor gaan. Maar het kan ook zo zijn dat we de oude prijs aanhouden. De uitgever beslist." De Borderlands-games worden uitgegeven door 2K Games, dat weer onderdeel uitmaakt van Grand Theft Auto-uitgever Take-Two Interactive.

Pitchford sloot af met een grapje. "Als de game goedkoper wordt, verkopen we misschien wel de minimap die jullie willen zien, maar die we pas later ontwikkelen. Hoe graag willen jullie die? Tien dollars? Ik weet het niet. Ik maak maar een grapje. Of toch niet?"

In Borderlands 4 keren de cel-shaded graphics van de voorgaande delen terug. Ook moet het aanbod aan loot uitgebreider dan ooit worden. De game wordt wederom alleen en in co-op voor vier spelers speelbaar, en zal weer een hoop vuurgevechten, wereldverkenning en een "eclectische cast met oude en nieuwe onvergetelijke personages" bevatten.

Onlangs werd aangekondigd dat de game iets eerder dan verwacht naar PlayStation 5, Xbox Series-consoles en pc komt - namelijk op 12 september. Een Nintendo Switch 2-release staat op moment van schrijven nog gepland voor in de loop van dit jaar. Hier vind je alles dat we weten over Borderlands 4.