Dan Houser: 'Grand Theft Auto heeft succes aan gevoel van vrijheid te danken'

Volgens Dan Houser, de medeoprichter van Grand Theft Auto-ontwikkelaar Rockstar Games, heeft de openwereldreeks zijn succes voor een groot deel te danken aan het gevoel van vrijheid dat het spelers geeft.

Dat vertelde Dan, die inmiddels niet meer bij Rockstar werkt - in tegenstelling tot zijn broer Sam - in gesprek met het Britse televisieprogramma Sunday Brunch. Daarin vroegen de presentatoren of het succes van GTA te maken heeft met het feit dat deze games een soort simulatie zijn voor een versie van onszelf die we niet in het echte leven kunnen beleven.

"Ik denk dat het dat deels is", aldus Houser. "En deels omdat het je in een overdreven cinematische wereld plaatst. Ik denk vooral dat het succes te danken is aan het gevoel van vrijheid. Voor (GTA) waren games vaak een shooter, een racegame of een simulatiegame. GTA combineerde die drie genres op een manier die voor een gevoel van vrijheid zorgde. Wanneer mensen het hebben over de metaverse of een digitale wereld, dan waren dit de eerste games die je de illusie gaven van echt leven in een neppe wereld."

Houser benadrukte dat het vooral Grand Theft Auto 3 was die de franchise populair maakte. Hoewel de game twee maanden na de aanval op de World Trade Center-torens in New York uitkwam, hadden de ontwikkelaars toch het gevoel dat ze iets speciaals in handen hadden. "Heel het team dacht dat dit ongelooflijk kon worden, dat er iets magisch aan was. Het voelde erg rauw aan, maar later tijdens de ontwikkeling waren er momenten van echte innovatie - het voelde een beetje als de toekomst. Maar niemand buiten ons bedrijf was er enthousiast over. Toen de game uitkwam raakten mensen er enthousiaster over."

Houser praatte in het interview ook over het gebruik van kunstmatige intelligentie. Hij gaf daarbij aan dat hij er wel mee experimenteert, maar dat hij tegelijkertijd vindt dat ai niet zo handig is als veel mensen of bedrijven claimen. "Het gaat niet al onze problemen oplossen." Het volledige interview valt hieronder te bekijken.

Dan Houser ging in 2020 weg bij Rockstar Games, het bedrijf dat hij samen met zijn broer Sam op heeft gericht. In 2023 werd aangekondigd dat Dan nu de studio Absurd Ventures runt. Dit is naar eigen zeggen een mediabedrijf dat "nieuwe IP verspreid over alle platforms" ontwikkelt. Absurd Ventures heeft een podcastreeks met een fictief verhaal genaamd A Better Paradise uitgebracht, en dit jaar is de graphic novelreeks American Caper begonnen. Daarnaast werkt de studio aan een thirdperson openwereldgame. Daar is echter nog geen verdere informatie over bekend. Eind vorig jaar ontving Absurd Ventures een investering van het Zuid-Koreaanse Smilegate.

Over GTA gesproken: Rockstar werkt ondertussen noest door aan Grand Theft Auto 6. Die game werd onlangs uitgesteld naar 19 november 2026. In het spel verkennen spelers een fictieve versie van Miami - oftewel Vice City - en omstreken met twee hoofdpersonages, Lucia Caminos en Jason Duval. De game komt naar PlayStation 5 en Xbox Series X en S. Bekijk hier ons overzicht met alle details rondom gameplay, verhaal, personages en meer.