Blizzard Entertainment stopt vanaf 23 januari 2023 de samenwerking met NetEase in China, waardoor games en diensten van het bedrijf dan niet meer in het land kunnen worden aangeboden.

Dat heeft het bedrijf via een persbericht aangekondigd. Het Chinese NetEase was voorheen verantwoordelijk voor alle zaken omtrent Blizzard in China, maar tijdens nieuwe onderhandelingen zijn de bedrijven er niet uitgekomen. 

In de praktijk betekent dit dat NetEase vanaf 23 januari stopt met het aanbieden van Blizzard-games en diensten. Games als World of Warcraft, Diablo 3, StarCraft, Hearthstone en Overwatch kunnen dan niet meer gespeeld worden in het land. Alleen Diablo Immortal blijft nog speelbaar, vanwege een andere deal die nog loop tussen Blizzard en NetEase. Daarbij komen dit jaar nog wel WoW-uitbreiding Dragonflight, Hearthstone-uitbreiding March of the Lich King en het tweede seizoen van Overwatch 2 uit, al is het maar voor even.

Precieze details over de redenen van het stuklopen van de onderhandelingen zijn niet gegeven. Zowel Blizzard als NetEase claimen dat er verschillen waren tussen belangrijke voorwaarden. Daarbij gaf NetEase aan dat het "data en assets" van Chinese spelers wil beschermen. Blizzard laat weten de situatie te betreuren en geeft aan te zoeken naar een andere manier om Chinese gamers in de toekomst van spellen te voorzien.

Throes of the Watchmaker, de nieuwe gratis uitbreiding voor Sea of Stars, komt op 20 mei uit.

Dat heeft ontwikkelaar Sabotage Studio aangekondigd. De dlc voegt acht uur aan nieuwe gameplay toe, vol met nieuwe gebieden, kerkers, muziek, minigames, vijanden, bazen en zelfs een nieuw speelbaar personage en classes.

In Throes of the Watchmaker verkennen de Solstice Warriors Valere en Zale de miniatuurwereld Horloge. In dit magische land worden de inwoners bedreigd door een vervloekte kermis, en het is aan de helden om daar een stokje voor te steken.

Spelers kunnen een nieuw speelbaar personage in de vorm van Arty de robot verwachten, alsmede nieuwe klassen voor Valere en Zale. Zale kan een Juggler worden en Valere een Acrobat, passend bij het kermisthema.

Sea of Stars is verkrijgbaar op pc, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox Series X en S, Xbox One en Nintendo Switch. De rpg met zowel klassieke als moderne elementen is hevig geïnspireerd door Chrono Trigger. Componist Yasunori Mitsuda maakte zelfs muziek voor de game.

Bastiaan Vroegop gaf een 9 aan de game: "Sea of Stars is een visueel prachtige jrpg met tactische gevechten en leuke puzzels. Hoewel de game nooit zijn inspiratiebronnen overtreft, is het een geweldige hommage aan oude klassiekers."

Codemasters heeft bevestigd dat er een onbekend aantal ontslagen zijn gevallen binnen de studio.

Afgelopen week bleek al dat er ontslagen vielen bij Electronic Arts - in totaal zou het om zo'n vierhonderd werknemers gaan, waarvan een gedeelte bij Apex Legends-ontwikkelaar Respawn Entertainment. Ook werd de ontwikkeling van WRC-rallygames "gepauzeerd".

Inmiddels heeft Codemasters, dat sinds enkele jaren onderdeel uitmaakt van EA, aan VGC bevestigd dat er ook daar ontslagen vallen. "Als een bedrijf evolueren we constant naar de vraag van onze spelers om zo nog meer focus in onze portfolio aan te brengen", aldus een woordvoerder. "Daardoor hebben we een aantal rollen gereduceerd en zetten we zoveel mogelijk van de werknemers in op plekken die overeenkomen met onze strategische prioriteiten."

De toekomst van Codemasters lijkt sowieso onduidelijk nu de X-pagina van het bedrijf opeens niet meer bereikbaar is. Het Dirt 5-team van Codemasters werd eerder al geïntegreerd in Criterion Games om aan de Need for Speed-reeks te werken. De F1-games worden nog wel ontwikkeld door Codemasters.