Pepper Grinder is gebaseerd op een briljante mechaniek: je manoeuvreert je met een boor als een dolfijn door de grond heen. Het enige dat ontwikkelaar Ahr Ech te doen stond, was daar een hele game omheen bouwen. Helaas duikt Pepper Grinder te veel andere kanten op.

In Pepper Grinder speel je als Pepper, een blauwharige schatzoeker met een boor. Op een dag belandt ze in een hevige storm, waardoor haar schip kapseist. Ze komt terecht op een eiland waarna groene narwalachtige wezens met hoorns er met haar schatten vandoor gaan. Vervolgens ga je op pad om die schat terug te veroveren. Tot zover het verhaal van de game, want veel dieper gaat het niet.

Super vloeiend

Dat is ook nergens voor nodig – de show wordt sowieso al gestolen door de mechaniek die centraal staat: duiken. Pepper heeft een boor in haar handen waarmee ze door de grond heen kan duiken als een dolfijn. Springen, boren, momentum opbouwen en gaan met die banaan. Deze manier van vooruit bewegen is zeer bevredigend en bovendien erg uniek. Relatief uniek in ieder geval, want de echte kenner kent dit concept al uit een van de laatste werelden van Ori and the Will of the Wisps.

Pepper Grinder is gemaakt voor speedrunners en daagt je uit om zo snel mogelijk door de levels heen te sjezen. Daar krijg je allemaal verschillende trucjes voor die - als je ze goed achter elkaar weet uit te voeren - het tempo moordend maken. Je duikt door de grond, springt er met een boost uit, grijpt je vast aan een grijphaak en dendert met volle vaart weer de grond in. Ook kun je met juiste timing keihard over water heen denderen. Zo beweeg je je in hoog tempo door woestijnen, verzopen steden en ijslandschappen, en dat allemaal in een prachtige pixelstijl.

Geheimen

De game moedigt je daarnaast aan om levels opnieuw te spelen om je tijd te verbeteren. In de speedrun-modus wordt je tijd nauwkeurig bijgehouden en krijg je beloningen als je het level in een bepaalde tijd haalt.

Als speedrunnen niks voor jou is, kun je de levels uiteraard ook op een rustiger tempo doorlopen. Dat moet soms ook wel, want zoals een goede platformer betaamt is de spelwereld gevuld met de nodige geheimen. Die zitten verstopt achter muurtjes die je kapot kunt boren of bevinden zich simpelweg buiten beeld. Het meest waardevolle verzamelobject zijn gouden munten. Daarvan vind je er vijf in elk level. Die kun je uitgeven in de winkel voor nieuwe outfits of voor sleutels om geheime levels mee vrij te spelen.

Weg momentum

Helaas gaat de loftrompet lang niet voor alle levels op. Het briljante duikconcept komt namelijk niet in elk level even lekker uit de verf. Je boormachine wordt niet alleen voor het duiken gebruikt, maar laat ook andere apparaten draaien. Je kunt hem bijvoorbeeld in platforms steken om ze te laten bewegen. Of je steekt hem in een grote robot die je kunt besturen, waarmee je vervolgens alle hindernissen en vijanden in het level moeiteloos omver beukt. Of je verandert hem in een machinegeweer waarmee je hordes vijanden te lijf gaat.

Het unieke duiken wordt – zeker in de tweede helft van de game – te vaak ingeruild voor die andere generieke, en bovenal veel minder leuke, mechanieken. Het heerlijke momentum dat je kunt opbouwen in de eerste levels, is in de latere levels nauwelijks nog te bekennen en de reguliere platformactie is niet sterk genoeg om de game te dragen. Deze levels staan haaks op wat de eerste levels zo sterk maakt en voelen meer als opvulling.

Ook de eindbazen strooien het nodige zand in de motor. Elke wereld wordt afgesloten met zo’n eindbaas. Die ga je – net als alle andere vijanden – te lijf me je boor. Waar je boor een uitstekende manier is om jezelf snel voort te bewegen, komt hij in de gevechten minder goed tot zijn recht. Tegen eindbazen aan springen voelt vooral krampachtig en dat is het laatste dat je wil in een game die op veel momenten heel vloeiend speelt. Eigenlijk is alleen de laatste eindbaas – waar we verder niets over verklappen – echt de moeite waard.

Potentie

Het is overduidelijk dat Pepper Grinder de eerste game is van de ontwikkelaar. De potentie van het basisconcept is namelijk veel groter dan in de game tot uiting komt. Dat is zowel een groot compliment als een kritiekpunt. Ahr Ech heeft gameplay gevonden waar je een hele game op kunt bouwen, maar is daar vooralsnog niet in geslaagd. Is dat heel erg? Nee, het resultaat is nog steeds prima. Maar dat er meer in zit, is evident. We hopen in ieder geval dat Ahr Ech weer de studio in duikt voor een vervolg, want toen de aftiteling na een kleine vijf uur over ons scherm rolde, snakten we vooral naar meer duikactie.

Pepper Grinder is nu uit op pc en Nintendo Switch. Voor deze recensie is de game op Nintendo Switch getest.

Er is eerder deze week een nieuwe kleurstelling voor een auto aan Forza Horizon 5 toegevoegd die zowel PlayStation- als Xbox-consoles in het zonnetje zet.

Het gaat om een kleurstelling in neongroen en felblauw, om respectievelijk Xbox en PlayStation mee uit te beelden. Deze kleurstelling is specifiek voor de Lamborghini Revuelto bedoeld en kan dus alleen op die wagen worden toegepast.

Deze wagen kan vrijgespeeld worden in de nieuwe Horizon Realms-modus door de Horizon Stadium-race te winnen, terwijl de kleurstelling ontgrendeld kan worden door de code '687 884 132' te gebruiken door naar 'Find New Designs' te gaan in de Designs and Paint-tab in de Garage.

De kleurstelling is natuurlijk uitgebracht om te vieren dat Forza Horizon 5 inmiddels niet alleen meer op Xbox en pc, maar ook op PlayStation 5 speelbaar is. De PS5-versie is exact gelijk aan de Xbox- en pc-versies, inclusief alle eerder verschenen updates. Reeds uitgekomen uitbreidingen, waaronder de verschillende Car Packs en de Hot Wheels-uitbreiding, kunnen los worden aangeschaft in de PlayStation Store. De content die in de Xbox- en pc-versies van de game alleen tijdelijk beschikbaar was, zijn beschikbaar in de nieuwe Horizon Realms-modus. Die is via een update ook aan de Xbox- en pc-versies van de game toegevoegd. De PlayStation-versie ondersteunt cross-play met alle andere platforms.

De campagne van de aankomende nieuwe Battlefield is volgens de makers van de game geïnspireerd door de film Civil War en de game Dead Space.

Dat liet senior producer Philippe Ducharme weten aan Inverse. Volgens hem is de vorig jaar verschenen Alex Garland-film Civil War een "goede referentie" voor sommige dingen die de ontwikkelaars in het spel willen creëren.

In Civil War staat een Verenigde Staten centraal waarin een burgeroorlog het land verscheurt. De film volgt een team journalisten dat met militairen richting Washington, D.C. reist om verslag te doen van de vijandelijke overname van het Witte Huis.

Ducharme laat ook weten dat de remake van Dead Space impact heeft gemaakt op de ontwikkeling van de nieuwe Battlefield. Gedurende de ontwikkeling van Dead Space leerden de ontwikkelaars meer over de "spanningscurve" en hoe de transitie van één plotpunt naar de volgende "zowel hoge als lage punten nodig heeft om de interesse van spelers te behouden". Hoewel een game als Battlefield een heel ander soort beestje is, zijn er toch lessen gehaald uit de Dead Space-ontwikkeling.

Afgelopen september werden de eerste details en artwork van de nieuwe Battlefield gedeeld. Zo speelt de game zich in de moderne tijd af en wordt er inspiratie gehaald uit Battlefield 3 en 4. De game zal niet de wedstrijden met 128 spelers en het Specialist-systeem uit Battlefield 2042 meenemen. In plaats daarvan lijkt het er op dat potjes met 64 spelers terugkeren, en zullen er reguliere classes in de game zitten. Ook keert de singleplayercampagne terug.

Via Battlefield Portal worden diverse tests gehouden, waarvan al meermaals gameplay is gelekt. Uitgever Electronic Arts liet daarbij onlangs weten dat de nieuwe Battlefield ergens aankomende zomer wordt onthuld en voor april 2026 uitkomt.