Review: Tiny Bookshop is een droom die uitkomt voor boekenliefhebbers

Wanneer je thuiskomt van een lange dag werken is een game spelen die je werk simuleert niet per se het eerste wat de meeste mensen doen. Gelukkig ben ik als iemand die in een boekhandel werkt ook een groot fan van lezen. Zodra ik zag dat ik Tiny Bookshop mocht reviewen was ik dus razend enthousiast. Een cozy game over boeken? Sign me up!

Het scheelt voor mij al veel dat je in Tiny Bookshop maar een kleine mobiele caravan hebt waar je je boekenwinkeltje in begint, in plaats van de enorme boekhandel met drie verdiepingen waar ik werk. Het is toch ook eigenlijk wel een droom die uitkomt: alles in je leven achterlaten en een klein winkeltje beginnen in een mooi dorpje ver verwijderd van de normale gang van zaken. In deze game komt die droom toch nog een soort van uit. Welkom in Bookstonbury! Dit pittoreske dorpje aan zee huisvest verschillende interessante bewoners en een aantal schitterende locaties om je mobiele boekhandeltje neer te zetten.

Met niets meer dan een auto met caravan en een doos vol boeken kom je aan in Bookstonbury. Je zet je winkeltje voor het eerst neer in de haven en wordt begroet door een lieve oude dame. Tilde is de eigenaar van de lokale boekhandel in Bookstonbury. Ze is net bezig met het sluiten van haar winkeltje, want ze gaat met pensioen. Ze is dan ook erg blij met jouw komst, want de inwoners zijn gek op hun boeken. Binnen no-time staan er dus ook meerdere klanten voor je deur!

Voor de liefhebber

Al gauw merk je dat dit spel echt is gemaakt voor boekenliefhebbers. Dit is zowel een voordeel als een nadeel. Je gooit je deuren voor het eerst open en laat het volk binnenstromen. Net zoals in een echte boekhandel heb je soms een klant die niet zo goed weet wat voor boek ze willen, dus vraagt hij jou om hulp. Je krijgt een korte beschrijving van wat ze graag zouden willen en gaat vervolgens op zoek. Dit vind ik zelf één van de leukste bezigheden van mijn werk, en dat geldt ook voor de game. Het is erg leuk om door de kasten heen te spitten om het perfecte leesvoer voor iemand te vinden. Gelukkig is er geen tijdslimiet, dus je kan rustig de tijd nemen om de beschrijving van elk boek te lezen, te kijken wie de schrijver is en hoeveel bladzijden er zijn.

Als iemand die best wat wegleest en nog meer boeken voorbij ziet komen op de werkvloer, ben ik redelijk bekend met de titels en de verhalen in Tiny Bookshop. Mijn pret kon al helemaal niet op toen ik mijn eigen favoriete boeken in de kast van mijn kleine boekenwinkeltje zag staan! Alleen voorzie ik wel een klein probleem voor spelers die iets minder vaak lezen of zich erg vasthouden aan een bepaald genre. De beschrijvingen van de boeken zijn namelijk niet altijd even veelzeggend voor de mensen die onbekend zijn met de titels. Dit maakt het spel niet onmogelijk als je geen verstand hebt van boeken, maar kan hier en daar wat hinder opleveren.

Om een voorbeeld te geven: een jongedame kwam mijn kleine caravan in lopen en vroeg om een bloederig young adult-boek. Nu kun je al wel raden dat je waarschijnlijk bij de misdaadboeken moet gaan zoeken, dus tot dusver geen probleem. Alleen wordt het wat moeilijker wanneer je moet speuren voor iets wat bij young adult past. Niet elke beschrijving van een boek bevat zulke termen namelijk. Nu weet ik in al mijn wijsheid wel dat de titel A Good Girl’s Guide to Murder een young adult-boek is, maar dit is voor iemand die bijvoorbeeld alleen poëzie leest, of helemaal niet leest, minder vanzelfsprekend.

Weet wat je verkoopt

Net zoals in een echte boekenwinkel vullen de kasten zichzelf niet. Je kiest zelf hoeveel boeken je van een bepaald genre je op voorraad hebt. Je kan dan kiezen uit klassieke literatuur, fantasy, non-fictie, kinderen, misdaad, drama en reizen. Door je kleine winkeltje op verschillende plekken in de spelwereld neer te zetten kom je erachter welke soort boeken daar beter verkopen. Zo verkopen kinderboeken erg goed op het strand, maar helemaal niet bij de lokale universiteit. Bij de universiteit doen non-fictieboeken het juist weer goed.

Niet alleen de locatie heeft invloed op wat het beste verkoopt, maar ook het weer en de evenementen op de kalender tellen mee voor de cijfers. Door elke ochtend een kijkje te nemen in de lokale krant weet je precies wat er gaande is in Bookstonbury. Zo hoor je de lokale bewoners praten over de vlooienmarkt en zie je in de krant dat deze morgen plaatsvindt. Goed idee dus om daar naartoe te gaan! Dergelijke spelmechanismen zorgen ervoor dat elke dag in het spel toch iets anders is. Je verkoopt niet alleen boeken, maar moet ook bewust nadenken bij wat je waar verkoopt.

Hoewel er redelijk wat genres zijn om uit te kiezen, had het toch iets uitgebreider mogen zijn. Dit merk je al redelijk snel wanneer je mensen gaat helpen met hun verzoekjes. Zo staat zowel sciencefiction als fantasy onder het genre fantasy. Horror staat dan weer zowel bij misdaad als fantasy. Dit maakt specifieke boeken in de kast vinden soms erg lastig, vooral aangezien je zelf niet kiest welke titels de kast in gaan - je kiest alleen het genre. Hierdoor eindig je soms met helemaal geen sciencefiction in de kast, maar heb je net een klant die er om vraagt.

Niet alleen maar boeken

Boeken verkopen is niet het enige wat je doet in deze game - al draait alles wat je doet er wel om. Wanneer je even geen klanten aan het helpen bent, kun je de omgeving verkennen en praten met de lokale bevolking. Met wat rondspeuren kun je verborgen schatten vinden om je winkeltje gezelliger mee te maken. Je richt namelijk niet alleen je boekenkasten in, maar ook de binnen- en buitenkant van je winkeltje. Onder een brug vond ik een plastic schedel en op de lokale vlooienmarkt een ouderwetse typemachine om mijn winkeltje mee te versieren. Op een gegeven moment was ik haast langer bezig met het versieren van mijn winkeltje dan met het inrichten van de boekenkasten! Vooral ook omdat de items in je winkeltje effect hebben op de boeken die je verkoopt. Met de plastic schedel in mijn winkel verkocht ik meer misdaadboeken, maar juist minder kinderboeken.

Je kan ook taken doen voor de interessante personages die rondlopen in het dorpje. Kleine Harper vraagt of je op het strand voor haar een aantal schelpen wil zoeken als je even tijd hebt. Ondertussen is ze zelf even wat leuks aan het uitzoeken tussen de kinderboeken. De lokale journalist Fern vraagt, nadat je het zoveelste sciencefictionboek aan hem geeft, of je kunt helpen met de ‘moordzaak’ op de opblaasbare mascotte voor de supermarkt. Hierdoor leer je de verschillende personages beter kennen en voelt Bookstonbury aan als een levendig dorpje. Dit soort taken zorgen voor een kleine pauze tussen het verkopen van boeken door. Dit houdt het interessant, zonder de focus van de boeken al te veel af te halen.

Ondanks een paar kleine kritiekpunten is Tiny Bookshop een ontzettende aanrader voor mensen die gek zijn op boeken en cozy games, maar ook als je geen grote lezer bent kun je jezelf erg vermaken met dit spel.

Tiny Bookshop is nu verkrijgbaar op pc en Nintendo Switch.