Pretparken zijn een soort magische werelden op zichzelf, gemaakt van bordkarton en suiker. Natuurlijk zijn attracties belangrijk, maar de met zorg geplaatste beplanting, straatverlichting en winkeltjes houden de illusie pas echt in stand. In Planet Coaster 2 mag je zelf een poging doen om je wildste pretparkfantasie tot wasdom te brengen.

Planet Coaster 2 is vooral een doorontwikkeling van het eerste deel. De grafische stijl, de menu’s en de muziek doen direct vertrouwd aan. Net als zijn acht jaar oude voorganger schotelt Planet Coaster 2 je een aantal scenario’s voor waarin je bijvoorbeeld een noodlijdend park weer aan de praat moet krijgen, of een aantal vervallen achtbanen in ere mag herstellen. Scenario’s zijn perfect om wegwijs te raken in het managementwereldje, maar ook een geweldige inspiratie voor een volledig eigen park dat je in de sandboxmodus optuigt.

Spetter, pieter, pater

Hoewel de visuele stijl dicht bij de eerste game ligt, is het vervolg grafisch wel lekker opgekalefaterd. Vooral de licht- en watereffecten vallen positief op. Het is niet zo gek dat er veel aandacht is besteed aan de watereffecten. De meest in het oog springende vernieuwing is immers de toevoeging van zwembaden. Je kunt nu een compleet waterpark bouwen binnen je pretpark, inclusief duizelingwekkende glijbanen. Zelfs mascotte King Coaster heeft nu een zwemmend vriendinnetje in de vorm van Queen Splash.

Waterparken zijn serieuze business in Planet Coaster. In de sandboxmodus word je nooit geforceerd om zwembaden aan te leggen en kun je dus nog steeds prima klassieke pretparken bouwen, maar dan mis je wel wat. Zwembaden zorgen namelijk voor een extra dynamiek in je park. Gasten moeten zich ergens omkleden, dragen verrassend veel verschillende soorten badkleding, en gedragen zich zeer gevarieerd in het water. Van voorzichtig een teentje in het ondiepe water steken, tot uitgebreid spetteren en van glijbanen af roetsjen.

Droom het, bouw het

Of je nu een waterpretpark bouwt of een achtbaan, de bouwmogelijkheden in Planet Coaster 2 zijn wederom eindeloos. De rails van achtbanen naar wens buigen en krullen is slechts het topje van de ijsberg. Met talloze bouwelementen kun je attracties en wachtruimtes volledig modelleren, vormgeven en aankleden. Ook winkels en toiletten zijn zonder al te veel moeite in deze bouwsels te integreren.

Spelers met minder geduld (of creativiteit) kunnen een flink aantal kant-en-klare attracties, gebouwen en aankleding gebruiken. Je kunt bijvoorbeeld een gewone standaard theekopjesattractie plaatsen, maar ook eentje die al helemaal gedecoreerd is in Viking- of mythologisch thema. Ook van de meeste winkeltjes zijn themaversies beschikbaar.

Een rits aan andere slimme opties maken het kinderspel om je park verder aan te kleden. Zo kun je bij het leggen van paden instellen dat automatisch om de zoveel meter bankjes of prullenbakken worden geplaatst. Met de ‘aankledingskwast’ schilder je zonder enige inspanning bomen, struiken en rotsen langs de paden om je park een levendige, realistische uitstraling te geven.

Het is knap hoe Frontier Developments ervoor heeft gezorgd dat objecten kunnen overlappen. In de meeste games zou dat al snel voor grafische glitches zorgen, maar hier blenden de meeste voorwerpen moeiteloos in elkaar. Bovendien kun je paden in Planet Coaster 2 bijzonder eenvoudig verbreden, omtoveren tot een plein, of op speelse wijze om je beelden, fonteinen en andere bouwwerken heen draperen.

Domme bezoekers en missende thema’s

Jammer genoeg gaan je bezoekers niet altijd even slim om met je paden. Een ongelukkig geplaatste vuilnisbak kan al voor een behoorlijke opstopping zorgen en je bezoekers zijn niet snugger genoeg om dan een ander pad te zoeken, met alle gevolgen van dien. Voor je het weet zijn ze hongerig, moeten ze naar de wc, of lopen ze te miepen dat ze de uitgang niet kunnen vinden.

Het is daarnaast enigszins jammer dat geen van de thema’s uit de vorige game terugkeert. Met western, sprookjes en sciencefiction had die game toch de klassieke hoekstenen van een themapark. Het is verder natuurlijk smaakafhankelijk of de nieuwe aanspreken. Gelukkig biedt de community hoe dan ook uitkomst.

Staan op de schouders van reuzen

In de Workshop kunnen spelers eenvoudig creaties delen, met als gevolg dat er nu al talloze attracties, complete parken, en kleine tierelantijntjes te downloaden zijn. Ook met thema’s die niet standaard in de game zitten. Zo zijn er steampunkattracties en westerndorpjes te vinden. De Workshop zit dit keer volledig geïntegreerd in het spel en maakt dus geen gebruik van de Steam Workshop. Daardoor kun je direct tijdens het spelen een attractie of bouwsel zoeken, en kunnen consolespelers profiteren van bouwsels die op pc zijn gemaakt.

Het zal immers niemand verbazen dat je met een muis en toetsenbord makkelijker complexe bouwsels in elkaar zet dan met een controller. Toch is de besturing zelfs op pc soms wat frustrerend. De algemene besturing en menustructuur is versimpeld, waarschijnlijk met het oog op consoles, maar daardoor niet altijd even intuïtief op pc. Er zijn simpelweg te veel lagen ontstaan, waardoor je je regelmatig het schompes zoekt naar het  juiste bankje of de optie om bepaalde prijzen aan te passen. En zelfs met muis en toetsenbord blijft bouwen een priegelwerkje waarbij het soms lastig is om een 3d-object in een 3d-ruimte te plaatsen, visuele hulplijnen ten spijt.

Niet voor micromanagers

Desondanks excelleert Planet Coaster 2 vooral in het bouwen en maken. Als managementgame heeft het spel minder om het lijf. Bepaalde managementfuncties zijn zelfs nog verder versimpeld in dit tweede deel. Zo is adverteren voor je park volledig platgeslagen tot een statistiek waar je geld tegenaan kunt gooien, tot de statistiek zijn maximale status bereikt. Daarna heeft adverteren geen zin meer. Prijzen van attracties of consumpties lijken nauwelijks invloed te hebben op het gedrag van je bezoekers, en je moet het wel heel bont maken willen ze écht ontevreden zijn over je park.

Bovendien is Planet Coaster 2 erg lief en braaf. Een achtbaan gaat weliswaar regelmatig stuk, maar zul je niet zien ontsporen met alle desastreuze gevolgen die we ooit in RollerCoaster Tycoon zagen. En plaats je een vlammenwerper te dicht op het pad? Dan vinden je bezoekers dat alleen maar prachtig.

Planet Coaster 2 maakt minder impact dan het eerste deel acht jaar geleden. Toen blies Frontier Developments nieuw leven in een dood gewaand genre. Het vervolg borduurt vooral veilig voort op zijn voorganger. Het is allemaal mooier, geoptimaliseerd voor moderne hardware, en met de komst van zwembaden uitgebreider, maar doet niets écht anders. Het is een gemiste kans om een bredere doelgroep aan te spreken, maar de reeds bestaande doelgroep kan met Planet Coaster 2 weer naar hartenlust verder bouwen.

Planet Coaster 2 is nu verkrijgbaar voor pc, PlayStation 5 en Xbox Series X en S. Voor deze review is de game gespeeld op pc.

Gisteren werd er een speciale livestream uitgezonden om het tienjarige jubileum van The Witcher 3: Wild Hunt te vieren. Daarin kwam onder andere stemacteur Doug Cockle voorbij, die de stem van Geralt of Rivia in de games inspreekt.

De jubileumstream kan hieronder in zijn geheel worden bekeken. Gedurende de stream vertelt Cockle meer over zijn ervaringen met zijn acteerwerk in de games. Daarnaast wordt in de stream gepraat over aankomende nieuwe merchandise, waaronder kleding, en de concerttour met muziek uit de games. Begin dit jaar werd al aangekondigd dat op 9 november het concert plaatsvindt in AFAS Live te Amsterdam.

Gisteren werd er al een trailer van The Witcher 3 uitgebracht om het tienjarige jubileum te vieren. De game verscheen op 19 mei 2015 voor PlayStation 4, Xbox One en pc, en kwam later ook naar PlayStation 5, Xbox Series X en S en Nintendo Switch. Het wordt gezien als een van de beste openwereld-rpg's ooit, met een uitgebreide, levende spelwereld, interessante personages en plotwendingen en hoofd- en zijmissies die spelers het gevoel geven dat hun acties en keuzes er toe doen.

Ondertussen werkt CD Projekt Red aan het eind vorig jaar onthulde The Witcher 4. De eerste trailer, die nog geen directe gameplay toont, is gemaakt op Unreal Engine 5 en draait op een "onaangekondigde Nvidia GeForce RTX-cpu". De trailer bevestigt dat Ciri de hoofdrol zal spelen, al zal Geralt of Rivia wel een rol hebben in de game. The Witcher 4 wordt een singleplayer openwereld-rpg en is het begin van een nieuwe saga, bestaande uit drie nieuwe games. Het spel komt op zijn vroegst pas in 2027 uit.

Gisteren kwam een artikel van Jacco online waarin hij terugblikt op The Witcher 3. Hij schreef: "In 2015 had ik definitief de bodem van de put bereikt. Vanwege mijn gebrek aan energie was eigenlijk niets leuk of boeiend, en het dagelijks leven bestond daardoor enkel uit grinden voor wat strikt noodzakelijk was. Videogames waren de enige effectieve manier om de gedachten te verzetten, maar weinig titels hielden me langer dan een uur bezig. Totdat The Witcher 3: Wild Hunt voorbij kwam, een game van dusdanige wereldklasse dat ik er tien jaar later nog bijna dagelijks aan denk."

De Heart of Democracy is uitgekomen, waardoor de oorlog nu op Super Earth zelf plaatsvindt.

Onlangs ging Galactic Emergency al van start in Helldivers 2, waarbij de vijandige Illuminate via een zwart gaat Super Earth bereikte en aanviel. Met de nieuwe Hearth of Democracy-update worden Helldivers voor het eerst naar de thuisplaneet gestuurd om daar het gevecht aan te gaan.

"De Illuminate krioelen nu in onze steden, terroriseren inwoners en vernietigen de infrastructuur", zo wordt op PlayStation Blog gemeld. "Het is tijd om de wapens op te pakken en te vechten voor de kostbare funderingen van de democratie. Helldivers, keer terug naar jullie planeet en verdedig wat rechtmatig van ons is." In tegenstelling tot eerdere gebieden in Helldivers 2, betekent de nieuwe update dat spelers nu tussen wolkenkrabbers vechten.

Onlangs bleek overigens dat Helldivers 2-ontwikkelaar Arrowhead Game Studios hun volgende game helemaal zelf bekostigt. Dat wil overigens niet zeggen dat de samenwerking met Sony niet is bevallen: "PlayStation is geweldig. Helldivers zou niet zonder hen bestaan. We staan er voor open om in de toekomst weer met ze samen te werken."