Ik hou er meestal niet zo van als mensen over een pas verschenen game zeggen: "Dat was een goed spel, ik kan niet wachten op de volgende!" Ik krijg dan altijd medelijden met die ontwikkelaars die net een paar jaar van hun leven hebben gegeven om iets te maken wat wij in een weekend uitspelen, om vervolgens direct te vragen wanneer er meer komt.

Bij Star Wars Jedi: Fallen Order sloot ik me echter bij hoge uitzondering aan bij deze kreet. Het uit 2019 afkomstige spel was overduidelijk een goede game waar een nog geweldigere game in schuilging. Een vervolg zou al die problemen kunnen oplossen, met nog strakkere combat, een beter navigeerbare kaart, een epischer verhaal en minder backtracking. Toch?

Geforceerd

Het korte antwoord is: ja, dat is Survivor inderdaad gelukt. Dit vervolg is op vrijwel alle vlakken beter dan zijn voorganger en lost de belofte van een geweldige Star Wars-game in. Het verhaal lijkt aanvankelijk dezelfde formule te volgen als Fallen Order. Als Cal Kestis, een Jedi die de uitroeiing van zijn Orde heeft overleefd, jaag je weer op een of ander vaag omschreven Jedi-geheim. Je mag het gerust een MacGuffin noemen, al zal ik er verder niet al te veel over spoilen.

Het overkoepelende verhaal is daarmee niet zo bijster interessant, maar het script is veel strakker en aangrijpender geschreven. Dat zit hem met name in de personages en de relaties die je opbouwt. Aan het begin van de game is Cals vaste team uit elkaar gevallen en volgt iedereen zijn eigen pad. Je voelt hoe zwaar Cals lot op zijn schouders drukt. Hoe hard hij ook tegen het kwaadaardige keizerrijk vecht, het lijkt geen enkel verschil te maken. Hij offert zijn leven op voor een gevecht dat hij alleen maar kan verliezen.

Veel van de oude en nieuwe vrienden die je tijdens dit avontuur van ruim twintig uur ontmoet, vragen Cal of hij zijn lightsaber niet beter gewoon aan de wilgen kan hangen. Waar doe je het eigenlijk nog voor? De reis die je samen met hen doormaakt, en de hoop die Cal duidelijk put uit dit nieuwe Jedi-geheim, is goed voelbaar. Het hoofdverhaal en de uiteindelijke ontknoping zijn soms een beetje raar als je er lang over nadenkt, maar de emotionele dialogen en iconische momenten komen wel heerlijk binnen.

Vooral voor de echte Star Wars-fan is hier een schat aan herkenbare, maar vooral ook nieuwe informatie te vinden. De geschiedenislessen over soms onderbelichte tijdperken uit de geschiedenis van dit fictieve heelal zijn een genot om over je heen te laten spoelen. De kenmerkende looks en geluidjes van Star Wars had ontwikkelaar Respawn Entertainment al goed onder de knie, maar nu is ook alle bijbehorende lore op een boeiende manier meegenomen.

Krachtpatser

Ook het vechtsysteem heeft net die lekkere upgrade gehad die het nodig had. Binnen vijf minuten gebruik je al de Force alsof je nooit anders hebt gedaan en duw je Stormtroopers van richels af. De dans van het ontwijken, pareren en slaan met je lightsaber voelt strakker dan in Fallen Order, met een groter gevoel van controle. Er zijn weinig dingen in het leven die zo lekker voelen dan met de Force een schild van een soldaat af te pakken en die terug in zijn gezicht te Force-gooien.

Toch is het nog steeds zo dat je een aanval niet meer kunt annuleren als je hem eenmaal hebt ingezet, zodat je soms weer het gevoel krijgt dat je een klap te verduren krijgt die je met geen mogelijkheid had kunnen ontwijken. Vijanden die zich buiten je zichtveld bevinden, kunnen zo een goedkope opdoffer uitdelen.

Cal kan dit keer een hoop trucjes met zijn veelzijdige lichtzwaard. Gebruik het als een enkel zwaard, als een dubbelzijdige met een lightsaber aan elk uiteinde, of trek hem uit elkaar om in elke hand een wapen te hebben. In totaal leer je zes van dit soort houdingen, die je speelstijl nogal veranderen. Het dubbelzijdige zwaard kan bijvoorbeeld heel effectief lasers terugkaatsen, maar voor vijanden op afstand kun je ook kiezen om in je ene hand een blaster te houden en zelf wat kogels te schieten. Dit geeft de gevechten een hoop veelzijdigheid en zorgt ervoor dat ieder een eigen aanpak kan verzinnen.

Het is wel een nogal rare designkeuze dat Cal maar twee van die houdingen tegelijk kan gebruiken. Bij de bekende meditatiepunten, waar je kunt uitrusten en skills vrijspeelt, kies je telkens twee van die houdingen. Je kunt er dus niet vrij tussen wisselen, wat narratief nergens op slaat. Hoezo zou Cal vergeten hoe hij moet staan met een geweer in zijn handen? Het maakt het bovendien net iets lastiger om vrij met alle houdingen te experimenteren, terwijl ze nou juist bedoeld zijn om de combat lekker flexibel te maken.

Handvaten

Een andere designkeuze die weer in volle hevigheid terug is, is de enorme hoeveelheid aan cosmetische beloningen die je overal vindt. Het handjevol planeten dat je bezoekt is werkelijk bezaaid met geheimen en puzzels die je naar hartenlust kunt verkennen, maar de beloning is vrijwel altijd een cosmetisch prulletje dat je waarschijnlijk niet zoveel boeit. Joepie, mijn lightsaber heeft een ander handvat! Wat heb je daaraan als je dat toch niet kunt zien?

Leuker is dat je dit keer ook het uiterlijk van je robotvriendje BD-1 kan aanpassen, al deed het wel pijn in mijn hart om zijn iconische look te veranderen. Soms zaten er best leuke opties tussen, maar uiteindelijk bleef ik toch trouw aan zijn bekende snuit. Vreemder is dat Cal baarden voor zichzelf ontdekt in kisten. Hoe werkt zoiets? Je opent een kistje en ineens heb je een sikje? Games hoeven van mij echt niet alles narratief perfect te kunnen verklaren, maar dit rekt de geloofwaardigheid wel erg op.

Eindelijk fast travel

Gelukkig is het verkennen van de semi-open werelden ook zonder beloningen een genot. Het aantal planeten in Survivor is verrassend klein, maar er is wel veel meer te doen. Als je alle zijmissies en andere extraatjes af wilt gaan, kun je de speelduur zomaar verdubbelen. Wat ook enorm helpt, is dat je nu snel tussen je vrijgespeelde meditatiepunten kunt reizen. Je hoeft dus niet oneindig vaak dezelfde paadjes te bewandelen om je verkenningstocht voort te zetten, maar kunt gewoon teleporteren.

Bovendien krijg je een heuse thuisbasis in de vorm van een kroeg, waar je altijd binnen kunt vallen voor een praatje met een van de vele zijpersonages. Het is mooi dat Survivor je zo'n ankerpunt geeft, waardoor je toch een centrale plek hebt gedurende je intergalactische avonturen.

Dat zorgt er alleen wel voor dat het verhaal steeds weer nieuwe redenen moet verzinnen om je weer terug naar dezelfde planeet te sturen. Survivor houdt de metroidvania-achtige opzet van zijn voorganger aan, waarbij je steeds vaardigheden vrijspeelt waarmee je weer nieuwe paden kunt openen. De game wil je alleen steeds weer bij die thuisbasis in de buurt krijgen en laat je daardoor een beetje tussen dezelfde planeten pingpongen. Dat is niet heel kwalijk, maar het haalt je soms wel een beetje uit het verhaal.

The bugs are strong with this one

Erger zijn de vele bugs en technische mankementen die de game plagen. Ik heb veel last gehad van framedrops, vooral in de Performance-modus. Survivor lijkt de 60 frames per seconde gewoon niet stevig vast te kunnen houden. Ook is er veel pop-in, niet alleen in de uitgestrekte werelden, maar ook bijvoorbeeld tijdens tussenfilmpjes. Bij het binnenwandelen van eerder genoemde kroeg zie je vaak dat alles nog snel even ingeladen moet worden. Eén kamer presteerde het om in een volle zes seconden alle textures in te laden.

Andere technische problemen zijn vijanden wiens benen plotseling niet meer bewegen, of die overeind blijven staan als je ze hebt verslagen. Cals haar wordt een gloeiend Super Saiyan-oranje als de zon erop schijnt, de overgang naar cutscenes verloopt vaak schokkerig en deuren blijven soms zo lang gesloten terwijl de content erachter wordt geladen, dat ik meerdere malen dacht dat ze gewoon op slot zaten.

Er is een vroege patch die wat dingen zou moeten verbeteren, maar het lijkt mij te veel om in één patch op te lossen. Het is in ieder geval duidelijk dat deze game echt vlak voor de deadline klaar was, getuige ook het feit dat ik hem zonder HDR moest reviewen omdat dat 'nog niet af was’. Mocht daar nog wat mis zijn met de kleuren, dan heb ik dat dus niet kunnen testen. Hoe dan ook is Survivor, net als zijn voorganger, over een paar maanden waarschijnlijk een stuk beter dan nu.

Het mag de pret niet al te veel drukken: Survivor is een geweldig spel, en zeker een fantastisch Star Wars-spel. Fans van het universum hier ver, ver vandaan gaan hier absoluut van genieten, en ook als je geen fanaat bent is dit gewoon een heel erg vermakelijke game. De gevechten zijn heerlijk, de werelden herbergen allerlei geheimen om te ontdekken en de personages blijven je nog lang bij. De belofte is ingelost: we hoeven niet meer te wachten op een volgend deel. Al zou die natuurlijk wel welkom zijn.

Star Wars Jedi: Survivor is vanaf 28 april verkrijgbaar op PlayStation 5, Xbox Series X en S en pc. Voor deze recensie is de game getest op een PlayStation 5. 

Ubisoft heeft uit de doeken gedaan wat spelers dit gehele jaar aan nieuwe content voor Assassin's Creed Shadows kunnen verwachten.

Het bedrijf is van plan om regelmatig nieuwe gratis verhalende missies en features die fans graag willen zien toe te voegen. Ook een New Game Plus-optie staat op de planning.

De nieuwe verhalende missies die gratis zijn zullen "extra achtergrond bieden wat een permanente impact heeft op de game", vol met nieuwe bondgenoten voor de thuisbasis, nieuwe moves en activiteiten. Daarbij worden diverse zijpersonages meer uitgediept. Begin deze maand moet de eerste gratis missie arriveren die zich op het Portugese personage Luis Fois richt.

Verder kunnen spelers nog meer gratis toevoegingen verwachten gedurende het jaar, waaronder updates voor de fotomodus, nieuwe moeilijkheidsgraadopties, Codex-updates en speciale samenwerkingen. In de loop van deze maand moeten er nieuwe parkouropties aan de game worden toegevoegd.

In de loop van dit jaar moet zoals eerder aan gegeven ook uitbreiding Claws of Awaji uitkomen. Deze dlc kan gekocht worden, maar is gratis voor iedereen die Shadows heeft gepre-ordered. Deze uitbreiding moet volgens Ubisoft een "griezeligere" sfeer hebben dan het hoofdspel, en het verhaal van de twee hoofdpersonages voortzetten. Spelers verkennen hierin het exclusieve eiland Awaji, een plek van "mysterieuze schoonheid" waar spelers op zoek gaan naar een verloren schat en de valstrikken van dodelijke nieuwe vijanden moeten zien te overleven. Ook kan de Bō, een nieuw wapentype, worden ontgrendeld, alsmede nieuwe skills. De uitbreiding moet meer dan tien uur aan nieuwe gameplay bieden.

Assassin's Creed Shadows draait om twee personages, de Japanse shinobi Naoe en de krijger Yasuke. Spelers kunnen grotendeels zelf bepalen met wie ze spelen en daar tijdens de game tussen wisselen. Daarbij richt Naoe zich vooral op parkour- en stealthgameplay en is Yasuke een gevreesde strijder die als een tank vijanden neermaait.

In het spel doen spelers het Japan van de zestiende eeuw aan en volgen zij het verhaal van de twee hierboven genoemde personages. De game speelt zich af tijdens de Sengokuperiode, een tijd in Japan van oorlogvoering en binnenlandse crises. De spelwereld gaat daarbij door de vier verschillende seizoenen heen, wat invloed heeft op de omgeving en de gameplay. De game is beschikbaar op PlayStation 5, Xbox Series X en S en pc. Onlangs werden er ook hints gevonden naar de mogelijkheid dat het spel naar Nintendo Switch 2 komt.

Gisteren is een State of Play uitgezonden die geheel om Borderlands 4 draait. De presentatie kan hier nogmaals bekeken worden.

De presentatie beslaat ongeveer twintig minuten en toont beelden van de game draaiende op een PlayStation 5 Pro. Daarbij worden twee van de vier nieuwe Vault Hunters getoond, namelijk Vex en Rafa. Vex is een Siren, terwijl Rafa een Exo-soldaat is.

De presentatie toont ook nieuwe wapens, een nieuwe planeet en andere toevoegingen. Zo zijn er meer opties om door de spelwereld te bewegen door te glijden, dashen en dubbele sprongen te maken. De nieuwe planeet betreft Kairos, waarin spelers naadloos verschillende gebieden kunnen bezoeken. Ook keren er diverse bekende gezichten terug, waaronder Claptrap en Moxxi.

Zoals eerder deze week al werd aangekondigd verschijnt Borderlands 4 op 12 september voor PlayStation 5, Xbox Series X en S en pc - twee weken eerder dan verwacht. De game komt in de loop van dit jaar ook naar Nintendo Switch 2.