Elk jaar is de nieuwe EA Sports FC, of voorheen Fifa, natuurlijk een beetje hetzelfde liedje. Voetbal verandert immers niet zoveel. Bij EA Sports FC is het altijd vooral de vraag: duwen de aanpassingen het spel meer richting realisme, of juist naar sensatie? Het antwoord is dit jaar: allebei.
EA Sports FC 26 kent namelijk twee spelstanden: Competitief en Authentiek. Dat onderscheid is misschien wel de grootste vernieuwing in EA’s voetbalserie van de afgelopen tien jaar. Je kunt overigens niet altijd zomaar de speelstand kiezen. In de online modi speel je bijvoorbeeld altijd ‘competitief’. Maar offline, en dan vooral in de carrièremodus, is de ‘authentieke’ stand echt een game changer.
Parkeer de bus maar
Vorig jaar kregen we al een voorproefje, toen in de carrièremodus een simulatiestand verstopt zat. Nu duwt EA deze authentieke stand dus veel nadrukkelijker naar de voorgrond. In de authentieke speelstand is FC 26 niet alleen trager, maar het hele spelbeeld verandert door tal van kleine nuances. Tegenstanders verdedigen bijvoorbeeld over het algemeen conservatiever en bij een voorsprong zie je dat de AI het achterin al helemaal dicht begint te metselen. Dat zorgt voor een veel realistischer scoreverloop.
Wedstrijden eindigen bijvoorbeeld regelmatig in een 1-0. Maar dat betekent niet dat er nooit een flinke uitslag kan vallen. Anekdotisch voorbeeldje: in een vaderlandse topper tussen Ajax en PSV lag het niveau heel dicht bij elkaar, maar stond de tegenpartij bijna de hele wedstrijd nipt voor met 2-1. In een ultieme poging de verdediging murw te maken, offerde ik mijn restverdediging op en kreeg daarom in de slotminuten nog twee tegentreffers om de oren. Een pijnlijke uitslag, maar wél realistisch en geloofwaardig.
Geloofwaardig
Met name dat laatste woordje is belangrijk: het is geloofwaardig als je verliest. Nog steeds zitten er potjes tussen waarin het lijkt alsof je gewoon niet mág scoren, en ook dit jaar kan het voelen alsof een of ander algoritme je in de maling zit te nemen. Maar over het algemeen ligt dat gevoel er minder dik bovenop. Vaak gaf je immers zelf ruimtes weg, speelde je te agressief of misschien juist te laconiek, of wilde je té graag scoren. En we weten allemaal: als de goal aan de ene kant niet valt, valt hij gegarandeerd aan de andere kant. Zulke details zijn belangrijk voor een voetbalgame om leuk te blijven, óók als je verliest.
In het verlengde daarvan is een compliment naar de keeper dit seizoen ook op z’n plaats. Die is voorzien van een lading nieuwe animaties en daardoor pakt hij of zij met meer overtuiging ballen. Het is daarmee niet gezegd dat de keeper méér ballen stopt, maar die overtuiging en balgerichtheid in de animaties draagt wederom bij aan de geloofwaardigheid. Dat geldt trouwens in zowel de authentieke, als de competitieve stand.
Flipperkastvoetbal
In de Competitief-speelstand valt vooral op hoe ultrasoepel FC 26 speelt. Het is ‘tiki taka avant la lettre’, zou El Sierd zeggen. Je speelt de bal dus razendsnel rond, zonder dat animaties een vertragende factor spelen. Spelers nemen moeiteloos de bal aan en tikken ‘m door in een fractie van een seconde. Dat maakt het soms nóg meer flipperkastvoetbal, maar daar kies je dan ook bewust voor met de competitieve speelstand. Het betekent vooral dat nu nog meer jouw vaardigheid en reactievermogen doorslaggevend kunnen zijn. Precies wat je wil online.
Gek genoeg scoort EA Sports FC 26 heel matig als het gaat om menu’s en bepaalde tierelantijntjes buiten het voetbal zelf om. Regelmatig verschijnen er bizarre statistieken in beeld, zoals dat een speler twee schoten op doel heeft gelost en daarmee goed is voor vijf goals, terwijl de stand 1-0 is. Uh, oké? In sommige menu’s verschijnen logo’s buiten hun container en om je carrière voort te zetten, moet je nu door meer menulaagjes dan vorig jaar.
Dat zijn zeker niet de belangrijkste zaken bij een voetbalgame, maar slordig oogt het wel. Ik moest mij even realiseren dat dit inmiddels al het definitieve product is, waar mensen voor betalen, en niet de gesloten bèta van afgelopen zomer waar deze foutjes ook al in zaten. Tamelijk bizar dat EA deze plooien dus niet voor release heeft weten glad te strijken.
Scoren doe je op de grasmat
Verder zitten er natuurlijk nog tal van relatief kleine nieuwigheden in FC 26. Zo wisselen andere coaches tijdens jouw carrière ook van club, waardoor jij op een realistischere manier van baan kunt wisselen. Je kunt je carrière nu ook opleuken met een aantal extra uitdagingen, of door Icons die we normaliter kennen uit FUT in te zetten in jouw team. Ajax mét Patrick Kluivert alsof het ’95 is? Kan gewoon. Ook FUT heeft weer een hele zwik nieuwe uitdagingen om je langer zoet te houden en de modus toegankelijker te maken voor spelers die niet elke dag tijd hebben om een potje te doen.
Eerlijkheid gebiedt ook te zeggen dat niemand FC 26 koopt voor dat soort tweaks. Het is leuk, wat nieuws onder de zon, maar grosso modo is het ‘gewoon’ weer FUT, de carrièremodus, online seasons, et cetera. Je kent de lineup. Veel belangrijker om je het hele seizoen aan de buis te kluisteren, is het spel dat op de mat wordt gelegd. En dat heeft EA dit jaar oprecht lekker op orde.
EA Sports FC 26 is nu verkrijgbaar voor pc, PlayStation 4, PlayStation 5, Switch, Switch 2, Xbox One en Xbox Series X en S. Voor deze review is de game gespeeld op een PS5 Pro.
EA Sports FC 26 heeft een bepaald DNA. Actie en spektakel zitten daarin diep verankerd. Zelfs in de authentieke speelstand is bijna elke goal een beuker in de winkelhaak, en maar zelden zien we lelijke frommelgoals waarvoor een zichzelf respecterende spits nauwelijks durft te juichen. Maar dat is nou eenmaal FC. Als je dat voor lief neemt, of er zelfs van houdt, is FC 26 een heel compleet en divers pakket.
