Een jaarlijkse sportgame verandert doorgaans niet van het één op het andere jaar in een compleet ander spel. Dat geldt ook voor NBA 2K21. Wat mogen we dan wel verwachten? Minder technische mankementen, betere servers, nog realistischere zweetdruppels en een verse start als virtuele prof. De balans tussen het grinden en betalen om je personage tot een ster te maken, is echter nog steeds scheef.

Dat de game jaarlijks grafisch mooier wordt, is natuurlijk geen verrassing. De gameplay staat echter al enige tijd stil. Dit jaar wordt er eindelijk iets toegevoegd dat het spel een extra dimensie geeft. De verbeterde Pro Stick introduceert niet alleen een nieuwe manier van schieten, maar biedt ervaren spelers ook een optie om hun speelstijl opnieuw uit te vinden. In plaats van een schot juist te timen, dient er nu gemikt te worden. Dat doe je door de rechterpook precies in het midden van de balk los te laten. Wanneer er een schot wordt ingezet, verschijnt er een mikpunt. Eindigt dit mikpunt in het midden van de balk, dan verdwijnt de bal in het net.

©GMRimport

De rechterpook heeft in 2K21 veel meer betekenis dan in de vorige delen. Naast schieten, kan er namelijk ook worden gedribbeld. De verbeterede Pro Stick geeft spelers dus veel meer opties tijdens het aanvallen. Dit resulteert in vloeiende gameplay en maakt aanvalssituaties een stuk instinctiever. Vanuit een perfecte dribbel kan er direct een schot worden gelost, zonder dat je per ongeluk de verkeerde kant op wijst met de rechterpook.

In de voetsporen

Interessante keuzes, prima voice-acting en een degelijk verhaal maakt ook deze MyCareer-modus een fijne toevoeging aan de basketbalgame. Dit keer draait het verhaal om Junior, de zoon van College Basketball-legende Duke. In verschillende tussenfilmpjes is te zien dat de band tussen vader en zoon niet optimaal is. Zo ziet Junior zichzelf liever op een Football-veld dan op een basketbalveld en dat levert de nodige discussies op. Pas na het overlijden van Duke start Junior zijn loopbaan als basketballer. Gedurende het verhaal leren we steeds meer over de relaties tussen vader en zoon. Flashbacks zorgen er voor dat Junior de fouten van zijn vader weet te vermijden, wat uiteraard wordt beloond met een carrière in de NBA.

Hoewel de emotionele impact van het zogeheten The Long Shadow-verhaal minimaal is, weet het wel slim in te spelen op de nieuwe mogelijkheden van MyCareer. Zo zien we Junior groeien als basketballer terwijl hij de overstap maakt van High School naar College en later naar de NBA. Daarbij is de optie om zelf een college uit te kiezen een leuke bijkomstigheid waarmee een diepere kijk in de ontwikkelingen van NBA-talenten wordt geboden. Zo komt de speler voor lastige keuzes te staan die de toekomst van Junior kunnen beïnvloeden. Kies je er bijvoorbeeld voor om vaderfiguur Archie aan te stellen als zakenwaarnemer, of riskeer je liever de mogelijkheid om zijn gevoelens te kwetsen en teken je een contract bij een groot marketingbureau? Wanneer de speler voor Archie kiest, verbetert dat de teamgeest in de ploeg, maar word je minder snel bekend onder het publiek. Een deal met het grote marketingbureau kan juist veel geld, faam en media-aandacht opleveren.

©GMRimport

Oneindig grinden of betalen

Wanneer je het verhaal van MyCareer hebt doorlopen, begint de game eigenlijk pas echt. Of moeten we het de eeuwige grind noemen? Jouw personage heeft inmiddels wel een hogere rating dan 65, maar wil je in The Neighborhood naam voor jezelf kunnen maken, wordt het aangeraden om minstens een rating van 85 te hebben. En dat duurt wel even, maar door genoeg partijen te spelen in The Neighborhood of door meerdere seizoenen te spelen in MyCareer, ontvang je uiteindelijk genoeg VC voor een sterk personage. Helaas biedt 2K ook dit jaar weer een ‘goedkope’ manier om je personage flink te boosten. Zo is het ook dit jaar weer mogelijk om VC te kopen met echt geld. Het is en blijft oneerlijk ten opzichte van spelers die wedstrijd na wedstrijd spelen en hun personage langzaam maar zeker zien uitgroeien tot prof.

En dat terwijl The Neighborhood zo’n leuke make-over heeft gehad. In plaats van de gebruikelijke stenen veldjes, is het speelveld nu verplaatst naar het strand. De faciliteiten van The Neighborhood zijn vrijwel hetzelfde. Er kan getraind worden in The Gatorate Facility, een eigen gymzaal worden gebouwd in MyCourt en worden gebasketbald op de verschillende velden. Daarnaast kunnen spelers ook dit jaar hun geluk testen met daily spins. Alleen is deze voortaan gevestigd in Jeff’s Arcade.

©GMRimport

Verder is Neighborhood weinig verrassend - de boel is vooral wat meer aangekleed. Gebouwen zijn gesloten en flipperkasten zijn buiten werking. Ook aan MyTeam is niet veel veranderd. Nederlanders hebben nog steeds geen toegang tot de Auction House en dat spreekt de nieuwe maandelijkse doelstellingen behoorlijk tegen. Veel van deze opdrachten zijn namelijk niet te voltooien zonder toegang tot de Auction House, wat min of meer het equivalent is van de transfermarkt. Hopelijk komt er in de nabije toekomst een oplossing voor dit gebrek in Nederland.

Er is weinig zo constant als jaarlijkse sportgames, zelfs in onstuimige tijden. Het nieuwste deel van 2K’s NBA-franchise ligt ‘gewoon’ weer in de winkel. Toch valt de bal ook dit jaar niet ver van de basket, want afgezien van een vernieuwde schietpook en een aantal minimale verbeteringen, spelen we wederom de ongeëvenaarde NBA-simulatie als de jaren hiervoor. Grinden verliest nog steeds van microtransacties en dat gaat ten koste van offline modi als MyCareer.

NBA 2K21 is reeds verkrijgbaar voor PlayStation 4, pc, Xbox One en Nintendo Switch. De game verschijnt ook als lanceergame voor PlayStation 5 en Xbox Series X en S.

Meer reviews:

Tijdens een livestream gisteren werden er meerdere nieuwe Warhammer 40,000-games uit de doeken gedaan.

Zo komt er in de loop van dit jaar een Definitive Edition van de in 2004 verschenen real-time strategiegame Warhammer 40,000: Dawn of War uit op Steam en GOG. Hierin zitten ook de drie uitbreidingen Winter Assault, Dark Crusade en Soulstorm. In totaal biedt het pakket spelers vier campagnes, negen legers en meer dan tweehonderd maps. Ook kan de game in 4K weergegeven worden, en is er een geoptimaliseerde HUD voor breedbeeldschermen. Alle mods zijn compatibel met de Definitive Edition.

De eerste Warhammer 40,000: Space Marine-game keert ook terug in een zogeheten Master Crafted Edition. Deze nieuwe versie van de in 2011 verschenen game voegt 4K-graphics, moderne besturing en verbeterde audio toe, en bevat alle eerder verschenen dlc. De game komt op 10 juni uit voor pc, Xbox Series X en S en Game Pass.

Over Space Marine gesproken: het tweede deel ontvangt op 26 juni de Siege Mode-update. In deze modus moeten spelers golven aan Tyranid en Chaos doorstaan en zo lang mogelijk zien te overleven. De game is beschikbaar op PS5, Xbox Series-consoles en pc.

Ook werd Warhammer 40,000: Boltgun 2 aangekondigd, een vervolg op de in 2023 verschenen retroshooter van Auroch Digital. Er zijn nog maar weinig details bekend, behalve dat het spel zich meteen na het eerste deel afspeelt en wederom ouderwetste shooteractie gaat bieden, gegoten in een singleplayercampagne. Spelers zullen nieuwe locaties kunnen bezoeken - waaronder een jungle - en natuurlijk nieuwe vijanden kunnen afknallen met nieuwe wapens. De game moet ergens in 2026 naar PlayStation 5, Xbox Series X en S en pc komen.

Daarnaast kunnen pc-gamers via Steam nu gratis Warhammer 40,000: Boltgun - Words of Vengeance downloaden. Het gaat om een nieuwe versie van Boltgun waarin spelers zo snel mogelijk woorden die op het scherm verschijnen moeten proberen de typen om het spel te doorlopen, vergelijkbaar met verschillende typgames die in de jaren tachtig en negentig van vorige eeuw soms uitkwamen.

Ontwikkelaar Owlcat werkt aan Warhammer 40,000: Dark Heresy, een narratieve tactische rpg rondom de Noctis Aeterna en het mysterie van de Tyrant Star. Spelers zullen diverse metgezellen leiden in een "wanhopige strijd tegen ketterij en corruptie". Spelers kunnen turn-based gevechten verwachten, alsmede volledig ingesproken stemmen en keuzes die grote invloed hebben op het verloop van het spel. De game lijkt daarbij inspiratie op te doen uit Owlcats eigen Warhammer 40,000: Rogue Trader. De game komt op een nog onbekend moment uit op pc (Steam, Epic Games Store, GOG), Xbox Series-consoles en PlayStation 5.

Over Rogue Trader gesproken: Owlcat heeft aangekondigd dat Lex Imperialis, de tweede uitbreiding voor die game, op 24 juni verschijnt. De uitbreiding introduceert een nieuwe factie genaamd Adeptus Arbites, en Solomorne Anthar als een nieuwe metgezel. Het verhaal moet zo;n vijftien uur beslaan.

Genoeg op komst voor Warhammer 40K-fans dus. De complete livestream met nog meer aankondigingen en informatie valt hieronder te zien.

Sony PlayStation zou aankomende maand mogelijk toch wel een nieuwe State of Play uitzenden.

Gisteren viel nog te lezen dat Sony mogelijk pas in september weer een presentatie met aankomende PlayStation-games in het verschiet heeft. Dit claimden diverse betrouwbare insiders.

Giant Bomb-journalist Jeff Grubb heeft nu in een aflevering van Game Mess Mornings gemeld dat er inderdaad geen plannen zijn voor een livestream in mei. "Dat komt omdat er iets gaat gebeuren in juni. Wordt het een Showcase? Dat denk ik niet."

In plaats daarvan zou Sony volgende maand een State of Play uitzenden. Grubb waarschuwt wel dat hij dit nog niet zeker weet. Hij baseert het gerucht op het feit dat het erg lastig is om informatie rondom PlayStation in juni te verkrijgen. "Dat doet mij vermoeden dat ze iets verbergen."

Hoe dan ook is op moment van schrijven nog geen aankomende PlayStation Showcase of State of Play bevestigd. De vorige State of Play werd afgelopen februari gehouden, al verscheen er onlangs nog wel een speciale editie die geheel om Borderlands 4 draaide. Wel zijn er enkele releasedatum van grote first-party-releases op PlayStation bekend. Zo komt Death Stranding 2: On the Beach op 26 juni uit en staat Ghost of Yotei op 2 oktober gepland.