This is Football 2004

Er is in de wereld van de voetbalgames een brede scheiding tu en de Pro Evolution Soccer en de FIFA reeks. Ga je voor realisme en pure gameplay, dan kies je voor Pro Evo, en wil je de hele entourage rondom het topvoetbal voelen, dan speel je FIFA. Ook Sony heeft echter een voetbalgame in huis, die al sinds eind 1999 een balletje mee probeert te trappen: de This is Football reeks. De serie heeft inmiddels een vijfde editie gekregen, This is Football 2004 genaamd, en Sony gaat met de game de directe confrontatie aan met FIFA 2004 en Pro Evolution Soccer 3. Of dit niet iets te hoog gegrepen is lees je in de review.

Met het EK voor de boeg vinden veel ontwikkelaars de tijd rijp om diens voetbalgames op de markt te brengen. Zo hebben we natuurlijk nog het onvermijdelijke UEFA 2004 voor de boeg en kunnen de Engelsen hun wedstrijden af gaan werken in England International Football (een reïncarnatie van Codemasters Club Football, dat op z'n zachts gezegd niet echt positief ontvangen werd). This is Football 2004 richt zich, ondanks de pre-EK timing, niet enkel op de aankomende kampioenschappen en laat je ook gewoon je wedstrijdjes spelen in de normale Europese competities.

Deze competities zijn rijkelijk vertegenwoordigd. Van de Arabische tot de Finse en van de Mexicaanse tot de Deense competitie, allen zijn speelbaar. De licentie gaat zelfs zo ver dat, op een paar spelers na, de namen van de spelers volledig overeen komen met de werkelijkheid. Daarnaast zijn ook zo'n beetje alle landenteams te vinden en kun je met een aantal sterrenteams aan de slag. De grafische uitwerking van al deze spelers is niet zo goed als in FIFA 2004, enkel de meest prominente spelers zoals Henry, Ronaldo, Beckham, Zidane etc zijn goed nagebootst, maar stoort absoluut niet. De emoties van de spelers komen goed over en door het subtiele camerawerk wordt de voetbalwedstrijd op een energieke manier tot leven gebracht. Dit wordt eveneens versterkt door de soepele animaties; spelers manoeuvreren zich waarheidsgetrouw over het veld en geen enkele beweging voelt onecht aan.

Toch is er wel degelijk iets mis met This is Football 2004, en laten die knelpunten nou net in het belangrijkste aspect van de game zitten: de gameplay. Hoewel het heen en weer tikken best aardig gaat, is de AI van je tegenstander en medespelers ronduit slecht te noemen. Positioneel gezien lopen spelers vaak zo slecht dat een F-pupil van de plaatselijke FC het nog beter zou doen. Rugdekking is pa é, een bal in de diepte is niet te begrijpen en ook het timen van een kopbal of schot is een ramp; je weet namelijk nooit of je bij een lange bal de bal aan kunt nemen of een kopbal moet maken, wat negen van de tien keer resulteert in een totaal andere actie dan je in gedachten had.

Daarnaast speelt ook de vrij slecht geprogrammeerde scheidsrechter, die voor de meest rare acties vrije trappen, kaarten of waarschuwingen geeft, niet in het voordeel van de game. Een goed voorbeeld van deze scheidsrechter is de handeling van de schwalbe knop, waarmee je een fopduik kunt maken. Leuk zo'n optie zou je zeggen, maar als je in de middencirkel staat, er geen tegenstander te bekennen is en je voor de grap een duik naar voren maakt, geeft de scheidsrechter je nog steeds geel. Erg vreemd allemaal.

Nog grappiger dan deze met geel beloonde fopduiken, is het commentaar. Sony heeft flink haar best gedaan om met een 'grote' naam op de proppen te komen, en heeft uiteindelijk Hugo Walker weten te strikken, voorheen bekend van Studio Sport. Of je het commentaar van de beste man daar te verteren vind laat ik aan jou, maar dat het in This is Football ronduit komisch is kan ik je wel meegeven. We kennen allemaal het enthousiaste commentaar van Jack van Gelder, wel, neem hier het omgekeerde van en je beschrijft het zouteloze gepreek van Hugo Walker tijdens This is Football 2004. 'Komt dat schot', 'Het is een doelpunt', 'Het staat 1 – 0 voor de bezoekers', 'Wat een mooie wedstrijd, bedankt dat u erbij was'. Je zou haast denken dat Walker aan satire doet.

Het enige aspect dat de intere e van voetballiefhebbers in deze game nog zou kunnen wekken, is de online optie. Er kan in totaal met acht man online gespeeld worden, en het online systeem zit zo in elkaar dat 'laffe spelers' (mensen die vlak voor tijd als ze achter staan een wedstrijd verlaten of de hele wedstrijd alleen maar slidings maken) een slecht karma opbouwen, en zo makkelijker door andere spelers geweerd kunnen worden. Scheelt een hoop frustratie.

Het laatste woord over This is Football 2004 is dan ook niet geheel negatief. Hoewel het spel absoluut niet aan het realistische voetbal van Pro Evo of de entourage van FIFA kan tippen, biedt de game een vrij aardig alternatief voor mensen die deze games helemaal grijs gespeeld hebben. Er zijn veel competities aan boord, de animaties zien er vloeiend uit en de speelmogelijkheden zijn divers. Jammer genoeg laat de game flink wat steekjes liggen op het gebied van gameplay, met de domme AI en de merkwaardige scheidrechter als grootste nadelen, en is ook het commentaar eerder lachwekkend dan sfeerversterkend. De online mode daarentegen houd je zeker een tijdje zoet, waardoor je de aanschaf van This is Football 2004 nog kunt overwegen. Al met al niet de slechtste footie ooit gemaakt, maar Pro Evolution Soccer 3 blijft onaangetast.

Gameplay: 6Graphics: 7Geluid: 5Totaal: 6,2