Elke Xbox had tot nu toe iets eigens onder de motorkap. Niet altijd spectaculair, maar altijd aanwezig: aangepaste hardware die de machine net even anders maakte dan een doorsnee pc. Met Project Helix gooit Microsoft dat overboord, als we bekende AMD-leaker KeplerL2 mogen geloven.
“MS heeft nul aanpassingen aan de GPU-kant deze keer,” schreef hij op NeoGAF (via Wccftech) in een discussie over de volgende generatie Microsoft-hardware. Gewoon een standaard RDNA 5-chip van AMD, zoals je die ook in een videokaart voor je pc zou tegenkomen.
Wat Project Helix wel meekrijgt, is ondersteuning voor AMD’s FSR Diamond-familie: de upscaling-, denoising- en frame generation-modellen die specifiek voor RDNA 5 zijn gebouwd. Dat is geen consolemagie, dat is gewoon wat de chip standaard kan.
Voor de gemiddelde koper maakt dit weinig verschil. Games draaien of ze draaien niet, en met de gerapporteerde prestatiewinst van vijf keer betere rasterization en twintig keer betere ray tracing ten opzichte van de Xbox Series X heeft Microsoft duidelijk niet op vermogen ingeleverd. Maar het voelt wel als het definitieve moment waarop Xbox ophoudt een console te zijn in de traditionele zin. Een leaker omschreef het systeem vorig jaar al als “in feite een pc“. Daar past geen custom silicon bij.
De keerzijde is praktisch: hoe dichter de hardware bij een standaard pc zit, hoe makkelijker het wordt voor ontwikkelaars om games te porten. Of te lanceren, want als Project Helix gewoon RDNA 5 draait, is er eigenlijk weinig reden om een aparte consolebuild te maken. Dat scheelt werk aan de ontwikkelaarskant, en waarschijnlijk ook exclusiviteit aan de Microsoft-kant.
Project Helix staat nog steeds gepland voor eind 2027. Met het “Not-E3” seizoen dat eraan komt, is de kans aanwezig dat Microsoft binnenkort meer loslaat, inclusief de prijs. Die laatste vraag is niet onbelangrijk: een eerdere leaker vergeleek het systeem al met een gaming pc van drieduizend dollar.
