Het Paralives-team heeft een gameplaytrailer van acht minuten online gezet, en de boodschap is niet subtiel: dit wordt de concurrent van The Sims 4. De levenssimulatie verschijnt op 25 mei in early access op Steam.
Paralives stond al op onze lijst met releases van mei, maar met deze trailer is een stuk duidelijker wat je kunt verwachten. Wie de trailer bekijkt ziet veel bekends. Skills opbouwen, werk vinden, huisgenoten die elkaars bloed wel kunnen drinken. Standaardkost voor het genre. Interessanter is wat Paralives anders doet, want dat leest als een verlanglijstje van de Sims-community. Het kleurenwiel dat EA nooit terugbracht, meubilair dat je met in-game tools aanpast, en een charactercreatie die meer om het lijf heeft dan een handvol voorgebakken eigenschappen kiezen.
Die creatie werkt met persoonlijkheidspunten verdeeld over vier assen, van charisma tot intellect, aangevuld met een vibe, sociaal voordeel en talent. Klinkt als een tabletop-achtig systeem, en dat is niet per se verkeerd. Eigenschappen zijn bovendien aanpasbaar en groeien mee. Eentje zorgt ervoor dat mensen in je omgeving somber worden als je een nieuwe skill probeert te leren. Herkenbaar voor iedereen die ooit gitaarles heeft genomen op een bovenwoning.
Verder kun je bij de start een “storyteller” kiezen die de moeilijkheidsgraad bepaalt. Wat dat concreet verandert bleef vaag, maar bij de middelste instelling verscheen een reeks toggles voor zwangerschap. Wie Sims 4-mods kent, herkent de opties direct. Dat het er standaard in zit is mooi, al roept “moeilijke zwangerschap” meer vragen op dan de trailer beantwoordt.
Waar Paralives het meest van The Sims afwijkt is de wereldstructuur. Geen wijken met laadschermen, geen losse gebieden. Eén aaneengesloten stad waar alle kavels in dezelfde ruimte bestaan. Winkels draaien promoties om klanten te trekken, festivals duiken op zonder dat er een kalenderfeestdag aan te pas komt. Het klinkt als wat The Sims 3 probeerde, maar dan zonder de prestatieproblemen. In theorie, althans.
Ook gesprekken en relaties pakken het anders aan. Waar je in The Sims met een hoge vaardigheid vrijwel altijd krijgt wat je wilt, gooit Paralives er meer willekeur doorheen. Omgeving, relatiestatus en toeval wegen mee, en een hoog charisma is geen vrijbrief. Het zou kunnen dat sociale interacties daardoor minder aanvoelen als een afvinklijst en meer als, nou ja, sociale interacties.
Banen blijven vooralsnog rabbit holes en de algehele uitstraling is misschien wat erg gezellig voor een game die de troon wil overnemen. Maar als fundament voor een early access-titel is er genoeg om in de gaten te houden.
