Cloud Imperium Games heeft zondag 24 mei een mijlpaal bereikt waar je even bij stil moet staan: Star Citizen heeft in totaal een miljard dollar aan funding opgehaald. Zonder uitgever, zonder private investeerders, en vooral: zonder releasedatum.
Het project van Chris Roberts, de man achter de Wing Commander-reeks, is inmiddels veertien jaar in ontwikkeling. De oorspronkelijke doelstelling was een release in 2014. De game draait nog altijd als alpha.
Roberts begon in 2012 samen met zijn vrouw Sandi Roberts het bedrijf Cloud Imperium Games. Een crowdfundingcampagne leverde destijds 6,2 miljoen dollar op en een gecrasht website. Sindsdien is het bedrag gestaag gegroeid, gevoed door wekelijkse livestreams, roadmaps en een vroeg speelbare alpha die voortdurend wordt bijgewerkt.
Alle inkomsten gaan volgens Cloud Imperium rechtstreeks terug naar de ontwikkeling van Star Citizen en zusterspel Squadron 42. Eind november 2024 stond de teller nog op 750 miljoen dollar, wat betekent dat er in anderhalf jaar nog eens een kwart miljard bij is gekomen.
“De droom is zo groot dat je het niet krijgt bij een traditionele uitgever,” aldus Chris Roberts tegen Variety. “Die hebben niet het geduld. Onze community wel.” Roberts vergelijkt het traject met World of Warcraft, dat al meer dan twintig jaar draait na release. Het verschil: WoW had op dag één een speelbaar product.
Cloud Imperium is inmiddels een van de grootste onafhankelijke studio’s ter wereld, met meer dan duizend medewerkers in Manchester, Austin, Frankfurt en Montreal. Naast Star Citizen werkt het team aan Squadron 42, een singleplayer-game met onder anderen Mark Hamill, Gary Oldman, Gillian Anderson, Ben Mendelsohn en Henry Cavill in de cast. Roberts noemt het project zijn eigen Avatar-moment: “Ik heb de luxe gehad om de tijd en het geld te nemen om het echt goed te doen.”
Over Squadron 42 is Roberts voorzichtig optimistisch. Het spel bevindt zich volgens hem in de “slotfase” en komt goed samen. Sandi Roberts voegt daar aan toe dat de launch “imminent” dichterbij is, al plaatst ze daar zelf meteen de kanttekening: “In game development-taal.” Een releasedatum is er nog niet. Eind 2024 werd Squadron 42 nog aangekondigd voor een release in 2026, maar een concrete datum laat op zich wachten.
De community rondom Star Citizen houdt het project in leven, met jaarlijks meer dan driehonderd door fans georganiseerde ‘Bar Citizen’-bijeenkomsten wereldwijd. Het is een uniek model. Of het uiteindelijk ook een uniek spel oplevert, moet nog blijken.
