Valve heeft bevestigd dat het stopt met de verkoop van fysieke Steam Gift Cards bij retailers. Zodra de huidige voorraad op is, worden de kaarten niet meer aangevuld. Digitale cadeaukaarten, verkocht via Steam zelf, blijven gewoon beschikbaar.
De reden is even simpel als frustrerend. Fysieke cadeaukaarten worden wereldwijd op grote schaal misbruikt door oplichters, vooral gericht op kwetsbare mensen. Valve zegt jarenlang maatregelen te hebben genomen, van waarschuwingen op de kaarten tot samenwerking met politie en retailers, maar de scammers passen zich steeds aan. Volgens Valve misbruiken oplichters cadeaukaarten van grote merken als Steam om wereldwijd slachtoffers te maken.
Het programma loopt al sinds 2012, toen Valve de kaarten voor het eerst in winkels bracht. In 2017 volgde de digitale variant. Die blijft overeind omdat digitale kaarten minder vatbaar zijn voor dit type fraude. Fysieke kaarten zijn lastiger te traceren en daardoor bijzonder populair bij criminelen die slachtoffers, vaak ouderen, overhalen om codes te kopen en door te geven. Valve legt liever nieuwe hardware in de schappen dan fraudegevoelige cadeaukaarten.
Wie ooit een stream van Kitboga of vergelijkbare scambaiting-kanalen heeft gezien, kent het patroon. De oplichter doet zich voor als helpdesk, overheid of bankmedewerker, zet het slachtoffer onder druk, en laat diegene cadeaukaarten kopen bij de dichtstbijzijnde supermarkt. Niet alleen Steam, ook Amazon en andere grote merken worden hiervoor misbruikt. De kans is dan ook reëel dat meer bedrijven zullen volgen.
Bestaande kaarten die nog in omloop zijn blijven gewoon geldig. Valve verwacht dat de huidige voorraad ergens eind 2026 uitverkocht raakt. Daarna zijn ze definitief verleden tijd.
