Microsoft-CEO Satya Nadella heeft openlijk erkend dat Xbox al een kwart eeuw meer kost dan het oplevert.
Tijdens een opname van de Hard Fork-podcast van The New York Times zei Nadella dat Microsoft de gamingdivisie jarenlang heeft gesubsidieerd in plaats van er geld mee te verdienen. “Niemand kan Microsoft ervan beschuldigen de afgelopen 25 jaar niet geïnvesteerd te hebben,” aldus Nadella. “En nu moeten we hier een rendabel bedrijf van maken.”
Nadella merkte ook droog op dat er meer monetization van Xbox-games plaatsvindt op YouTube dan bij Microsoft zelf, zonder dat verder toe te lichten. Het tekent de situatie: meer dan 20 miljard dollar uitgegeven aan gaming in vijf jaar, terwijl de jaaromzet daalde. Xbox sluit het fiscale jaar af met een marge van zo’n 3 procent, volgens interne Microsoft-cijfers.
De uitspraken komen een dag nadat Xbox-CEO Asha Sharma in een intern memo aan medewerkers schreef dat de huidige koers niet vol te houden is. Sharma, die zo’n honderd dagen in functie is, kondigde aan de komende honderd dagen de divisie onder de loep te nemen. Volgens Bloomberg staan er grote ontslagen op de planning voor volgende maand. Tegelijkertijd zou Sharma willen investeren in grote franchises als Halo en Fallout, een plan waar Nadella en CFO Amy Hood achter staan.
Op de vraag of consoles en games simpelweg duurder worden, bleef Nadella vaag. Hij noemde twee drukfactoren: een tijdelijk tekort aan halfgeleiders dat de prijzen opdrijft, en een structureel probleem met het verdienmodel. Wat dat nieuwe model precies wordt, wilde hij niet zeggen. The Information meldde vrijdag dat Microsoft een afsplitsing van Xbox niet uitsluit, al zijn daar geen concrete plannen voor. De divisie moet het in de tussentijd doen met een krimpend aanbod en de belofte dat er betere tijden komen.
Wat het ook wordt, één ding is duidelijk: de tijd dat Microsoft rustig geld kon pompen in Xbox zonder er iets voor terug te krijgen, is voorbij.
