Dishonored was het directe resultaat van twee pitches die nergens toe leidden: een voor Thief 4, een voor een Blade Runner-game. Dat onthulden co-directors Raphaël Colantonio en Harvey Smith tijdens een Devs Play-sessie op YouTube, waarin ze de opening van hun stealth-klassieker herspeelden.
Colantonio, die na zijn vertrek bij Arkane aan een nieuwe game werkt die Prey- en Dishonored-fans zou moeten aanspreken, vertelde dat Bethesda destijds naar Arkane kwam met het aanbod om een Thief-game te maken. De studio zat financieel aan de grond en het was precies de IP waar Colantonio het liefst mee wilde werken. Smith bevestigde dat het om Thief 4 zou gaan.
Later kwam daar een tweede optie bij: Bethesda had mogelijk de rechten voor een Blade Runner-game in het vizier en vroeg Arkane ook daarvoor een pitch te maken. Binnen de studio ontstonden twee teams die tegen elkaar concurreerden. Colantonio leidde het Thief-team, dat conceptvideo’s produceerde. Smith leidde het Blade Runner-team, dat onder meer de Esper-computer in 3D renderde en aan animaties werkte. Bethesda kreeg uiteindelijk de rechten voor geen van beide IP’s binnen.
Het Blade Runner-universum blijkt sowieso een lastige voor gameontwikkelaars. Supermassive werkte aan een Blade Runner-game die inmiddels geannuleerd is, en ook de eerder door Annapurna aangekondigde Blade Runner 2033 lijkt in het ongewisse te verkeren. Die licentie is een soort vloek.
In plaats van Arkane te laten vallen, kwam Bethesda met een verrassend voorstel: ga door met wat je hebt en noem het Dishonored. Colantonio gaf toe dat hij vreesde dat de publisher de samenwerking zou opblazen. Dat gebeurde niet, en Smith sloot zich als co-director aan. Elementen uit de Thief-pitch, zoals schaduwen die de speler altijd verborgen hielden, verdwenen gaandeweg. Wat overbleef was iets eigens.
Eidos Montreal bracht in 2014 alsnog een nieuwe Thief uit, maar die haalde het niet bij wat Arkane ondertussen met Dishonored had neergezet. Het is een leuke ironie: de studio die Thick as Thieves maakte probeerde het opnieuw in datzelfde genre, terwijl Arkane er per ongeluk al de beste versie van maakte.
