IO Interactive heeft ontslagen aangekondigd nadat een samenwerking met een externe partner rond Project Fantasy is beëindigd. Die partner bleek Xbox Game Studios te zijn, zo bevestigde Microsoft aan Bloomberg nadat documenten uit de FTC-rechtszaak tegen Microsoft waren uitgelekt.
Bloomberg bracht het nieuws naar buiten na de gelekte FTC-documenten. Microsoft liet in een reactie weten dat het niet minder investeert in games, maar wel anders. “Wat verandert, is waar we investeren en in wat voor soort projecten,” aldus een woordvoerder. Een klassieker uit het corporate-woordenboek, dat inmiddels zo versleten is dat je er een museum voor kunt openen.
IO Interactive maakte Project Fantasy in februari 2023 bekend als een nieuw eigen ip. De studio spreekt in een verklaring over “kortstondige consequenties, waaronder personeelsbeslissingen,” maar benadrukt dat het project niet dood is. Het universum zou hoe dan ook het levenslicht zien, aldus de Deense studio. Of dat met of zonder publisher-geld van dezelfde omvang lukt, is een ander verhaal.
Het vertrek van Xbox past in een breder patroon. Microsoft bereidt al langer een grote ontslagronde voor bij Xbox, waarbij minstens vijf studio’s gesloten of afgestoten kunnen worden. Xbox-ceo Asha Sharma noemde het een “reset voor een sterker Xbox.” Wie dat soort zinnen de afgelopen jaren heeft gevolgd, weet dat “sterker” vooral betekent dat er minder studio’s overblijven om het werk te doen.
Voor IO Interactive zelf is het een opmerkelijke tik na een periode van goed nieuws. De studio noemde expliciet het succes van 007 First Light, dat als nieuw ip warm werd ontvangen. Maar één succesvolle franchise bleek niet genoeg om de klap van een wegvallende publisher op te vangen.
