Avalanche Studios is misschien niet het eerste bedrijf dat je noemt als het gesprek over open-world games gaat. Maar eerlijk is eerlijk: Just Cause 3 was een van de weinige games waarbij exploderen een doel op zich was, en dat was prima. Vier deed hetzelfde trucje maar dan minder overtuigend. En nu, jaren later, duikt er een vacature op die suggereert dat de studio weer iets groots aan het bouwen is.
Een vacature voor een Senior Technical Designer, om precies te zijn. Het profiel vraagt onder meer om ervaring met “scripting events, experiences, and systems in open-worlds.” Dat is niet per se Just Cause 5. Sterker, er zijn goede redenen om te denken dat het dat helemaal niet is.
Avalanches oprichter zei eerder al dat een vijfde Just Cause “er niet in zit.” En vorig jaar dook het gerucht op dat Just Cause 5 halverwege de ontwikkeling was gecanceld. Twee aanwijzingen die in dezelfde richting wijzen.
Wat de studio dan wél maakt, blijft onduidelijk. De vacaturetekst spreekt van een “unannounced AAA project” en geeft verder niks prijs. Geen franchise-naam, geen hint over setting of genre, alleen de bevestiging dat het een open wereld wordt en dat de gameplay-systemen volledig speelbaar moeten zijn in-game. Dat laatste klinkt logischer dan het is, maar in de praktijk betekent het dat Avalanche op zoek is naar iemand die problemen oplost voordat ze problemen worden.
Het zou ook een nieuwe IP kunnen zijn. Avalanche heeft dat vaker gedaan. Mad Max in 2015 was een solide open-world game die bijna niemand heeft gespeeld, omdat hij op dezelfde dag uitkwam als The Witcher 3. Slecht timing, goed spel. RAGE 2 was een samenwerking met Bethesda en bewees dat de studio ook zonder exploderende stuntvliegtuigen iets neer kan zetten.
Een vacature is natuurlijk geen aankondiging. Het is een signaal dat er iets in ontwikkeling is, en dat is alles. Maar het bevestigt wel dat Avalanche niet stilzit, en dat ze specifiek zoeken naar iemand die open-world gameplay van binnenuit kent.
Of dat nu een nieuwe franchise is, een samenwerking met een uitgever, of toch stiekem Just Cause onder een andere naam, dat weten we voorlopig niet. De studio heeft zichzelf in elk geval nog niet verraden. Respect daarvoor, al is het frustrerend.
