Na zeven jaar ongestoord blackjacken, slotten en aan het Lucky Wheel draaien is het voor Australische GTA Online-spelers van de ene op de andere dag afgelopen.
Op 28 juli merkten spelers in Australië dat alle gokactiviteiten in het Diamond Casino waren geblokkeerd. Roulette, blackjack, three-card poker, slots, de paardenraces en zelfs het gratis Lucky Wheel, dat je dagelijks één keer kunt spinnen zonder er een cent aan te besteden, gaven plotseling dezelfde melding: “This feature is not available for you.” Dataminer Tez2 bevestigde kort daarna dat Rockstar een regioslot had toegevoegd aan de code. Australië staat nu op dezelfde lijst als meer dan vijftig andere landen waar het casino grotendeels dichtgetimmerd is.
Rockstar zelf heeft geen officiële verklaring gegeven. Begin juli werd in het Australische parlement de Interactive Gambling Amendment (Gambling Reform) Bill 2026 ingediend, een wet die gokreclame tijdens live sport aan banden legt en illegale online gokdiensten harder aanpakt. Die wet richt zich vooral op echte goksites en reclame, niet expliciet op gesimuleerd gokken in videogames. Maar op 22 juli werd GTA Online via het geautomatiseerde IARC-systeem opnieuw geclassificeerd voor Xbox, en in de nieuwe classificatie ontbreekt de aanduiding “high impact gambling”. Dat suggereert dat Rockstar zelf de stekker eruit heeft getrokken, mogelijk om juridisch gedoe voor te zijn.
De ironie ontgaat Australische spelers niet. Het land heeft een van de hoogste gokverslaving-percentages ter wereld. Pokies staan in vrijwel elke pub en club, sportwedkantoren adverteren tijdens elke NRL- en AFL-uitzending, en de staat Victoria heeft zelfs een vrije dag voor de Melbourne Cup, een paardenrace. Maar virtueel geld inzetten in een game met een 18+-classificatie, dat kan niet meer. Missies en niet-gok-gerelateerde content in het casino blijven overigens gewoon beschikbaar. Je mag het pand in. Je mag kleding kopen. Je mag alleen niet aan de tafels zitten.
Voor wie zich nu al zorgen maakt over GTA 6: als dat spel een vergelijkbaar online casino krijgt, zit Australië daar waarschijnlijk ook bij voorbaat buitenspel.
