Werknemers van Activision Blizzard hebben een verbond gevormd om zich hard te maken voor een gezondere werkomgeving.

Dit naar aanleiding van de naar verluid giftige werkomgeving binnen het bedrijf. Twee weken geleden klaagde de staat Californië Activision Blizzard aan. Na twee jaar onderzoek zou er zijn gebleken dat er discriminatie, ongelijkheid en seksuele intimidatie op de werkvloer plaatsvindt.

Het verbond bestaat uit werknemers van alle studio's van Activision, Blizzard en King. Daar vallen onder andere de studio's Infinity Ward, Sledgehammer Games, Raven Software, Vicarious Visions en Beenox onder. De eerste actie die het verbond heeft genomen is het publiceren van een reactie op het statement van ceo Bobby Kotick, die hij vorige week naar buiten bracht als reactie op de aantijgingen.

De brief die het verbond nu heeft opgesteld, kwam in handen van IGN en is daar in zijn geheel gepubliceerd. In de brief wordt gesuggereerd dat Kotick zich niet hard maakt voor grondige veranderingen binnen het bedrijf. Ook wordt het advocatenkantoor WilmerHale gehekeld. WilmerHale is door Kotick aangenomen om te onderzoeken of de aantijgingen hout snijden. De werknemers laten in de brief weten dat WilmerHale echter een reputatie heeft om vakbonden op te heven en onderhandelingen tussen grote bedrijven en werknemers te onderdrukken. WilmerHale is recentelijk ingezet door Amazon voor soortgelijke doeleinden. Daarnaast zou Activision voor de aantijgingen al een werkrelatie hebben gehad met WilmerHale, wat resulteert in belangenverstrengeling.

Sinds de aanklacht van Californië twee weken geleden is de situatie rondom Activision Blizzard bijna dagelijks in het nieuws gekomen. Zo werd gisteren aangekondigd dat Blizzard-directeur J. Allen Brack vertrekt bij het bedrijf. Jen Oneal en Mike Ybarra nemen samen zijn rol over. Inmiddels is ook bevestigd dat Jesse Meschuk van Human Resources deze week vertrokken is. Ook lieten aandeelhouders van het bedrijf vandaag weten Activision Blizzard aan te klagen. 

Verder zijn diverse giftige werksituaties aan het licht gekomen, waaronder een hotelkamer van Blizzard-werknemers die werd vernoemd naar de veroordeelde verkrachter Bill Cosby en een zaak van een paar jaar terug waarin een Blizzard-werknemer camera's ophing in de badkamer van het bedrijf.

Voormalige PlayStation-topman Shuhei Yoshida heeft zijn begrip uitgesproken voor de stijgende prijzen van computerspellen.

Toen de Nintendo Switch 2 uit de doeken werd gedaan, bleek dat de fysieke versie van Mario Kart World 80 dollar in de Verenigde Staten en 90 euro in Europa gaat kosten. Ook Xbox kondigde onlangs aan dat sommige first-party-games later dit jaar 80 dollar - en dus mogelijk 90 euro - gaan kosten. Hoewel nog niet bevestigd, vermoeden veel fans dat Grand Theft Auto 6 wanneer de game volgend jaar uitkomt ook een verkoopprijs krijgt die hoger ligt dan gebruikelijk.

Yoshida werd door PlayStation Inside gevraagd naar zijn mening over de prijsstijging van games. "Ik denk dat het vroeg of laat toch wel had gebeurd. Misschien niet met Nintendo als koploper, maar uiteindelijk had de prijsstijging toch wel plaatsgevonden. We leven in tijden van groot contrast, waarbij inflatie echt bestaat en significant is. Mensen verwachten tegelijkertijd games die ambitieuzer dan ooit zijn, en daardoor duur zijn om te ontwikkelen."

Wat Yoshida betreft ligt de kern van het probleem in productiekosten, al denkt hij dat de toenemende populariteit van remakes en remasters wel een oplossing is voor de industrie om verschillende soorten games voor verschillende prijzen aan te blijven bieden. Ook abonnementen en liveservicegames kunnen deels de kosten van de ontwikkeling van AAA-games dekken.

"Hoe dan ook moet er een balans gevonden worden tussen productiekosten en gameprijzen. Grand Theft Auto 6 gaat een interessante kwestie worden, maar kijk bijvoorbeeld eens naar Clair Obscur: Expedition 33. Die game ziet er visueel fenomenaal uit, ook al bestaat het ontwikkelteam maar uit zo'n dertig mensen. Dit is een van de toekomstige oplossingen. Je kunt geweldige games maken met kleinere teams en budgetten, zonder dat je in hoeft te leveren op de kwaliteit."

Een andere manier om kosten binnen de perken te houden is het gebruik van kunstmatige intelligentie tijdens gameontwikkeling. Yoshida waarschuwt daarbij wel dat AI als gereedschap ingezet moet worden, en niet als een soort oplossing voor alles. "AI wordt een erg belangrijke gereedschap als ontwikkelaars leren hoe ze de positieve aspecten ervan kunnen inzetten. Dit zien we vandaag de dag al. Het kan een simpele voortzetting worden van wat we altijd al hebben gezien binnen gameontwikkeling, want AI wordt al ingezet sinds games bestaan. Ontwikkelaars moeten deze nieuwe, generatieve gereedschappen de meester zien te maken. Het is een kwestie van tijd, zolang we menselijke artiesten in het hart van het project behouden."

De releasedatum van Death Stranding 2: On the Beach is deels beïnvloed door Grand Theft Auto 6.

Dat heeft Death Stranding-ontwikkelaar Hideo Kojima aangegeven (vertaald door onze PU-columnist Genki). Daarbij is het duidelijk dat de quote van Kojima afkomstig is van voordat we vorige week te horen kregen dat Grand Theft Auto 6 niet meer aankomend najaar, maar op 26 mei 2026 verschijnt.

"Mocht GTA (6) in november uitkomen, dan maakt iedereen daar ruimte voor. In een vergelijkbare situatie zouden alle films ruimte maken wanneer aangekondigd werd dat een nieuwe Mission Impossible-film in mei uitkomt." Kojima liet daarbij weten dat hij eigenlijk graag Death Stranding 2 in september uit had willen geven. Vermoedelijk bedoelt hij hiermee dat er voor een release op 26 juni is gekozen, deels om een eventuele GTA 6-release in het najaar te ontlopen.

Death Stranding 2: On the Beach komt naar PlayStation 5. Diverse acteurs en actrices uit de eerste Death Stranding keren terug, waaronder Léa Seydoux, Norman Reedus en Troy Baker. Ook Shioli Kutsuna en Elle Fanning hebben rollen in de game. De eerste Death Stranding verscheen in 2019 op PlayStation 4 en kwam later ook uit op PlayStation 5, pc, Xbox en iOS. Het spel biedt een uniek concept, waarbij spelers door een post-apocalyptisch landschap lopen om pakketten te bezorgen. Zoals gebruikelijk bij games van Kojima worden gameplaysegmenten afgewisseld met soms langdurige filmpjes waarin vooral het verhaal en dialogen centraal staan.