ZeniMax Online Studios-baas vertrok afgelopen zomer vanwege annulering mmo
'Project Blackbird' was jaren in ontwikkeling
Matt Firor, de voormalige baas van ZeniMax Online Studios, heeft zich een halfjaar na zijn vertrek bij de door Microsoft gekochte studio uitgesproken over de situatie.
Afgelopen zomer bleek dat er een grote ontslagronde bij Microsoft gaande was, waarbij hemelsbreed tot wel 9100 werknemers hun baan konden verliezen. Er vielen daarbij veel ontslagen bij Xbox-studio's, en ook games als Perfect Dark, Everwild en een nieuwe mmo van ZeniMax Online Studios werd geannuleerd. Kort daarna vertrok Matt Firor, die toen de studiobaas van laatstgenoemde ontwikkelaar was.
Op social media heeft Firor zich nu voor het eerst uitgesproken over zijn vertrek. "Om een van de meest gestelde vragen te beantwoorden - waarom ik vertrokken ben bij ZeniMax Online: de meest logische verklaring is de correcte. Project Blackbird (de naam van de geannuleerde mmo, red.) was de game waar ik heel mijn carrière op had gewacht om te maken. Toen dit spel werd geannuleerd vertrok ik."
Firor nuanceert: "Mijn hart en gedachten liggen altijd bij de teamleden die er door worden getroffen - met velen van hen had ik meer dan twintig jaar samengewerkt, en het waren allemaal de meest toegewijde, ongelooflijk getalenteerde ontwikkelaars in de industrie."
De voormalige ZeniMax Online-ontwikkelaar laat ook weten dat hij nog overweegt wat zijn volgende stappen worden, terwijl hij als consultant voor andere projecten ingehuurd wordt en zijn expertise inzet om nieuwe bedrijven te helpen. Ook laat hij weten te investeren in studio's die volgens hem de game-industrie kunnen gaan veranderen. Vooralsnog heeft hij geen plannen voor het openen van een nieuwe studio.
Over Project Blackbird
Kort na de annulering van Project Blackbird lekten er details over de game. De game zou geïnspireerd zijn geweest door games en films als Blade Runner, Destiny en Horizon Zero Dawn. Spelers zouden een grote, open wereld verkennen op de planeet Soteria, specifiek de regio Exodus. In deze stad wordt alles aangestuurd door een AI met bewustzijn genaamd PAN, terwijl vijf buitenaardse syndicaten de bevolking in hun macht hebben.
Spelers hadden een menselijke Revenant bestuurd met als missie balans tussen de verschillende volkeren en machten te houden. De syndicaten zouden daarbij hebben gefunctioneerd als traditionele facties uit Bethesda-rpg's, en zouden hebben bestaan uit de Menst, Nemocytes, W'Hurran, Calpiten en Trahet. Spelers zouden - vergelijkbaar met Destiny - verschillende missies in diverse omgevingen klaren, met activiteiten voor maximaal vier spelers. Wel zouden er ook zogeheten Strike-missies zijn voor zes spelers.
Rondbewegen in de spelwereld zou een nadruk op verticaliteit hebben gehad, met een hoofdpersonage dat was uitgerust met een grijphaak en andere gereedschappen om muren te beklimmen en er over te rennen. Dit moest heel natuurlijk aanvoelen, vergelijkbaar met bijvoorbeeld slingeren aan webben in de Spider-Man-games. De game was uitgerust met een skill-systeem, meerdere wapentypes, upgrades, en een modus die wordt vergeleken met Quidditch uit Harry Potter.
