De vertrokken oprichters en ceo van Subnautica 2-ontwikkelaar Striking Distance Studios klagen uitgever Krafton aan. Dat bedrijf heeft op zijn beurt een open brief gepubliceerd waarin de vertrokken topmannen worden bekritiseerd.
Vorige week bleek nog dat Charlie Cleveland en Max McGuire – de oprichters van ontwikkelaar Striking Dinstance – waren vertrokken samen met ceo Ted Gill. Zij beginnen nu een rechtszaak tegen Krafton, de uitgever van de Subnautica-games en eigenaar van Striking Distance, zo meldt Jason Schreier van Bloomberg. Volgens hem zal er de komende dagen meer nieuws over de situatie naar buiten komen.
Zoals eerder deze week werd gemeld, zou de early access-versie van Subnautica 2 eigenlijk later dit jaar verschijnen, maar is dit inmiddels uitgesteld naar 2026. Hoewel officieel wordt gemeld dat dit is om de ontwikkelaar meer tijd te geven, heeft het mogelijk te maken met een bonus van 250 miljoen dollar voor Striking Dinstance die Krafton niet hoeft uit te delen als de studio geen omzetdoel behaalt dit jaar. De aanklacht van Cleveland, McGuire en Gill lijkt hier ook naar te hinten.
Krafton heeft op zijn beurt besloten om een open brief op zijn website te plaatsen waarin het de situatie volgens het bedrijf zelf uitlegt. Naast dat het 500 miljoen dollar zou hebben betaald voor de aanschaf van de studio, zou het zo'n 90 procent van de 250 miljoen dollar aan compensatie voor werknemers aan het hierboven genoemde drietal hebben gegeven, "met de verwachting dat ze leiderschap en actieve betrekking bij de ontwikkeling van Subnautica 2 zouden demonstreren".
De brief vervolgt: "Helaas is het voormalige leiderschap de verantwoordelijkheden die van hen verwacht werden niet nagekomen. Subnautica 2 had eigenlijk begin 2024 al via early access moeten verschijnen, maar de tijdlijn is sindsdien significant vertraagd. Krafton maakte meerdere verzoeken naar Charlie en Max om hun rollen als regisseur en technische regisseur op te pakken, maar beiden weigerden dat." Volgens Krafton zou Cleveland bijvoorbeeld zijn taken hebben laten liggen om aan een persoonlijk filmproject te werken.
"Krafton gelooft dat de afwezigheid van een kernleiderschapsteam voor herhaalde verwarring en significante uitstellen in het projectschema heeft gezorgd. De huidige early access-versie heeft ook te weinig content. We zijn enorm teleurgesteld in het gedrag van het voormalige leiderschap en ervaren een diepgaand gevoel van verraad omdat ze het vertrouwen die fans in hun geplaatst hebben niet zijn nagekomen." Krafton claimt dat het huidige werknemers van Striking Distance wil blijven compenseren en zo open mogelijk wil communiceren richting fans.
Overigens werd er deze week ook voor het eerst een gameplaytrailer van Subnautica 2 uitgebracht. In Subnautica 2 verkennen spelers een nieuwe spelwereld met een nieuwe oceaan. "Deze wereld is te gevaarlijk voor mensen om te overleven… tenzij je de definitie van een mens verandert." De game kan alleen of met drie vrienden in online co-op gespeeld worden. Zoals men gewend is van het origineel kan men ook basissen bouwen en zijn er diverse nieuwe soorten omgevingen om te verkennen. De early access-versie van Subnautica 2 moet volgend jaar op Xbox Series X en S en pc (via Steam en Epic Games Store) verschijnen. Ook komt het spel op release meteen op Xbox Game Pass te staan.
De rechter heeft hierin het laatste woord, maar mijn ‘gut feeling’ zegt me dat krafton gelijk heeft. Wel vervelend voor de rest van het team.
Als ik het allemaal goed begrepen heb, dan kan dit verhaal kan meerdere kanten hebben.
1. Het drietal staat in zijn recht, heeft hard gewerkt en hun team ondersteunt zoals een directie dit hoort te doen. Dit zou kunnen betekenen dat S2 idd klaar was om EA in te gaan, maar dat dit gedwarsboomd werd omdat Krafton niet wilde dat zij inkomen zouden genereren. Dit om de bonus te omzeilen (ronduit smerig als dit zo is).
2. Het drietal is een goede directie geweest, maar S2 is in dusdanige staat dat dit Krafton tegenhield het te willen releasen. Met daarbij wellicht het gedachtengoed dat Krafton de beroerde staat van de game wijdt aan slecht leiderschap van het drietal (wat onterecht is).
3. Krafton heeft gelijk, die gasten hebben verzaakt na de zak geld te hebben geïnd. Ze hebben hun werkgever in de steek gelaten, en daarmee de fans een EA release en hun team een dikke bonus door de neus geboord.
Hoe je het ook went of keert, het team en de meeste fans zijn de dupe. Ik zeg meeste, want ik wil helemaal niet dat een game als Subnautica een Early Acces release krijgt. Maak de game maar af tot 1.0 zodat we een complete zee met een compleet verhaal kunnen volgen. Niet een lege zee die gaandeweg aangevuld wordt. Maargoed, hier kan ik zelf altijd nog voor kiezen door de officiële release van de titel af te wachten . EA maakt alleen soms erg lui, omdat er al verdiend wordt en ontwikkelaars vaak minder druk voelen.
Eerste alinea na de inleiding: “Zij beginnen nu een rechtszaak Krafton”, daar moet “tegen” tussen