Xbox-hoofd Phil Spencer heeft zich voor het eerst in lange tijd uitgelaten over de huidige multiplatformstrategie van het bedrijf en hoe consoles daar onderdeel van uitmaken.
Hoewel Microsoft al sinds de overname van Minecraft-ontwikkelaar Mojang games in die reeks op alle platforms uitbrengt, vinden ook steeds meer andere spellen hun weg naar concurrerende consoles. Vorig jaar kwamen titels als Hi-Fi Rush en Sea of Thieves naar PlayStation 5 en Grounded en Pentiment naar Switch. Daarbij staan aankomende spellen als Indiana Jones and the Great Circle, The Outer Wilds en Doom: The Dark Ages ook gepland voor PS5 en het bedrijf heeft inmiddels zelfs bevestigd dat het spellen op Switch 2 zal uitgeven.
In een onlangs afgenomen interview met Gamertag Radio heeft Xbox-baas Phil Spencer zijn visie op de multiplatformstrategie gegeven en verteld of Xbox-hardware wel toekomst heeft binnen die strategie. "Ik wil dat mensen hardware kiezen gebaseerd op de mogelijkheden van de hardware en hoe dat past binnen de keuzes die ze maken over waar ze willen spelen. We willen dat onze hardware wint op basis van de hardwaremogelijkheden die we hebben."
Hij vervolgt: "Het verschil dat we de afgelopen twintig jaar hebben gezien – en ik vind dat positief omdat ik een verleden heb met gameontwikkeling – is dat we games vooropstellen, niet het platform. De meeste games waar jij en ik over praten draaien op vele verschillende platforms. Dat zijn de games die het meeste succes ogen, de games die bovenaan de verkooplijsten staan. Ik wil een platform creëren dat in dienst staat van deze ontwikkelaars, de ontwikkelaars die mensen op elk scherm willen bereiken."
Spencer benadrukt dat hoewel er meer en meer Xbox-games op andere systemen zullen verschijnen, er een toekomst is voor Xbox-hardware. "Onze hardware ligt ten grondslag aan wat Xbox is. Het woord 'box' zit immers in onze merknaam. Ik zie hardware als een essentieel onderdeel van wat we doen, maar we willen games niet weghouden van andere plekken. Laten we innovatieve hardware bouwen waar mensen graag op willen spelen, of dat nou in hun handen is, op de televisie of op andere plekken."
Toch is er geen twijfel meer over mogelijk dat er steeds meer Xbox-games naar andere systemen komen: "We houden van ons platform en onze hardware, maar we gaan geen muren bouwen zodat mensen alleen daar van onze geweldige games kunnen genieten. Of het nou in de cloud, op pc, op een handheld, een telefoon of PlayStation is. Niet alleen PlayStation, ook Nintendo, we houden ook van wat we op Steam doen. Dus verwacht dat onze games absoluut op meer en meer plekken zullen verschijnen."
Ik juich dit in beginsel enorm toe natuurlijk: laat zo veel mogelijk mensen genieten van leuke games. Maar inderdaad: als ik Xbox spellen ook een PS kan spelen, waarom zou ik dan nog een Xbox kopen…? En als die Xbox verdwijnt, heb je dus alleen nog Sony en Nintendo op de console hardware markt (portables niet meegenomen) en die bedienen eigenlijk al een ander deel van die markt. Kortom, Sony heeft dan feitelijk een monopolie. Daar word ik als consument dan weer niet zo gelukkig van… Ik vrees dan bijvoorbeeld al helemáál op digital only en games die in de PS-store de eerste twee jaar niet voor onder de 100 piek te krijgen zijn… :/
In theorie zou de EU hier een stokje voor (moeten) steken, mocht dat inderdaad uitkomen op een monopolie.
Voordat een wijsneus reageert dat de EU hier niets tegen zou doen. Ze zijn op dit moment al bezig om anti-monopolie wetten in te voeren tegen sociale media bedrijven, eerder ook al vele andere anti-monopolie wetten ingevoerd. Zeker in een regio die de fysieke media vaak al beschermt, lijkt het mij logisch dat ze dit willen voorkomen.
Waar zou de EU dan precies een stokje voor moeten steken?
Mocht XBox de handdoek in de ring gooien en alleen nog maar games en services zou leveren dan kan de EU daar niets tegen doen. Ze kunnen een bedrijf niet dwingen in een markt te blijven opereren.
De EU zal de marktleider, mocht die inderdaad een monopoliepositie hebben, op een andere manier gaan behandelen. Daarvoor gelden immers strengere regels. Het hebben van een monopolie is echter niet strafbaar, de vraag is alleen hoe gaat Sony daar mee om, belemmeren ze concurrentie door hun positie te misbruiken, pas dan kan de EU ingrijpen lijkt me.
Of ik moet je verkeerd begrijpen
Dan zie ik bij de volgende generatie geen reden meer om een Xbox te kopen. De hardware verkoop zal alleen maar verder teruglopen en dan verandert Microsoft in een uitgever.
Enkel Switch 2 heeft uiteindelijk nog bestaansreden. PS naar PC-ports komen er ook almaar sneller gezien de kostprijs van de ontwikkeling tegenwoordig.
Ik denk dat het voor Microsoft niet uitmaakt op welk platform je hun games koopt, ze verdienen er toch wel aan. Ik hoop wel dat de Xbox als console zal blijven bestaan (iig nog met een generatie)