Een kikker een chilipeper voeren om te kijken wat er gebeurt. Een bloem op je kop zetten die je van een versufte Dayzee hebt gekregen. Een slak als boemerang gooien naar een kist die je niet open krijgt. Welkom in het boek.
De verwachtingen bij een nieuwe Yoshi-game liggen altijd op dezelfde plek: ergens tussen lief en onschuldig. Woolly World en Crafted World waren charmant maar zo zacht als gestampte banaan. Mysterious Book zit in hetzelfde genre, maar draait aan een andere knop. Niet de moeilijkheidsgraad, maar de nieuwsgierigheid.
LEES VOOR JE OPSLOKT
Het concept is simpel. Een pratend encyclopedisch boek, Mr. E, is zijn geheugen kwijt. Yoshi moet de pagina’s vullen door creaturen te ontdekken en ermee te rommelen. Dat klinkt als een tutorialscherm, maar het is eigenlijk de hele game. Elk level is een zijwaartse sandbox vol beesten die allemaal anders reageren op wat je doet: eten, erop stampen, dragen, schoppen, water geven, naast iets anders neerleggen.
Neem de Crazee Dayzee. Normaal een obstakel dat je omzeilt of opeet. Hier heeft dat ding tientallen interacties. Je kunt hem eten, hij smaakt zoet, staat in het boek. Je kunt erop stampen, hij raakt versuft. Je kunt een fruit geven waardoor hij van kleur verandert. Leg hem bij een bloem neer en hij maakt een bloemenkroon die Yoshi kan opzetten. En die kroon triggert dan weer iets met een ander beest verderop.
WAT ALS IK DIT NAAR DAT BRENG
Dat is precies wat Mysterious Book goed doet: het beloont nieuwsgierigheid zonder een puzzel voor te leggen met één correcte oplossing. Ik stond regelmatig te bedenken “wat als ik dit beest naar dat andere breng” en dan gewoon te kijken wat er gebeurt. Meestal iets. En elke keer dat het werkte, was er een kleine animatie, een notitie in het boek en een ster.
Good Feel heeft dat systeem over de hele game volgehouden. Elk nieuw level introduceert creaturen met compleet andere eigenschappen. Een slak die je als boemerang kunt gooien. Een kwalachtig ding dat je een waterstraalmotor geeft waarmee je sneller beweegt en kisten kunt rammen. Een papegaai die als zweefscherm fungeert. Elke keer dat ik dacht dat het repertoire wel op moest zijn, zat er iets nieuws in het volgende level.
GEEN TANDEN
Even eerlijk zijn over wat dit spel niet is. Er is geen uitdaging in de klassieke zin. Je kunt niet dood. Er is geen game over. De bosses, als je ze zo kunt noemen, zijn meer puzzeltjes dan gevechten. Wie op zoek is naar een scherpe platformer die je op de vingers tikt als je het fout doet, moet ergens anders zijn.
Het verhaal stelt ook weinig voor. Bowser Jr. en Kamek duiken af en toe op, maar eigenlijk heeft niemand iets te zoeken in de wereld van het boek. Je botst gewoon steeds op ze en soms vecht je. Een rode draad ontbreekt. Dat Yoshi zelf niks zegt helpt ook niet.
En toch. Ik heb de game uitgespeeld en daarna nog een tijd doorgeplugd in de postgame, puur omdat het ontdekken lekker aanvoelt. Niet elke game hoeft je te straffen om je aandacht vast te houden.
PAPIER EN POTLOOD
Visueel zit het helemaal goed. De levels zijn getekend alsof ze op de pagina’s van een boek staan, met potloodstrepen en aquarelvlakken die bewegen als Yoshi er doorheen loopt. Good Feel heeft bij Woolly World en Crafted World al laten zien dat ze de art direction van deze serie snappen. Mysterious Book is daar een logische, fraaie opvolger van.
Het geluid volgt de toon: zachte melodietjes, krakend papier als je dingen omgooit, tevreden geluidjes als Yoshi iets eet wat hij lekker vindt. Niks spectaculairs, maar het past.
RUST IN DE TENT
Wat ik waardeer: je wordt nergens naartoe gejaagd. Geen timer. Geen wereld die vergaat. Je loopt rond, je pookt dingen aan, je schrijft ze op. Dat heeft iets rustgevends wat ik bij weinig andere Nintendo-games zo sterk heb gevoeld.
Voor een avond ontspannen spelen, eventueel met een kind naast je op de bank, is dit precies goed. Voor iemand die een game wil die hem na drie uur nog steeds uitdaagt: zoek verder.
OPETEN EN OPSCHRIJVEN
Yoshi and the Mysterious Book is het soort game dat je met lage verwachtingen start en een uur later nog steeds bezig bent. Niet omdat het moeilijk is, maar omdat je steeds wilt weten wat er gebeurt als je dat ene beest naar dat andere brengt. Voor wie daar vrede mee heeft: aanrader. Voor wie een platformer wil met tanden: pas op.
Gespeeld op: Nintendo Switch 2. Yoshi and the Mysterious Book is verkrijgbaar vanaf 21 mei (exclusief voor Switch 2).
