Na een uur spelen stuit Senua op een verlaten dorpje. Brandende lijkstapels en een spoor van bloed waarschuwen dat ze alleen maar meer dood en verderf gaat aantreffen. In een van de overvallen huisjes staat nog een ladder overeind die haar naar een kist leidt. Even schiet een droevige gedachte door ons hoofd: ‘Het zal toch geen loot zijn zeker?’
Zo’n soort spel is Senua’s Saga: Hellblade 2 gelukkig niet. Sterker nog, ondanks de hogere productiewaarde is er eigenlijk maar weinig veranderd sinds deel één. Dankzij de schatkist van Microsoft is er weliswaar meer grafisch detail, meer audio en nog meer motion capturing, maar dat maakt het niet ineens een bombastische AAA-game. En dat is maar goed ook. Hellblade 2 voelt behoorlijk authentiek en vertelt opnieuw een relatief klein verhaal over Senua en haar (innerlijke) strijd.
Het vervolg begint wanneer ze schipbreuk lijdt op weg naar IJsland. Senua heeft zich gevangen laten nemen om wraak te nemen op de (Noor)mannen die haar Dillion hebben vermoord. Eenmaal aangespoeld en ontsnapt komt ze erachter dat de slavendrijvers niet helemaal bovenaan de voedselketen staan. Hun geclaimde land wordt geteisterd door een aantal angstaanjagende reuzen die iedere nacht weer nieuwe slachtoffers eisen. Senua voelt zich de aangewezen persoon om hier een eind aan te maken en ook meteen iedereen te bevrijden die in gevangenschap leeft. Alsof de last op haar schouders nog niet zwaar genoeg was.
Alles op karakter
Ontwikkelaar Ninja Theory hanteert voor dit vervolg grotendeels dezelfde opzet. Je loopt langs behoorlijk lineaire paden, vecht af en toe tegen wat monsters en lost hier en daar een puzzel op. Soms moet je bepaalde runen in de omgeving vinden om verder te mogen, of je manifesteert een nieuwe route door de realiteit om je heen te manipuleren. Zowel het vechten als het puzzelen heeft niet bijster veel om het lijf. Dat hoeft ook helemaal niet: Hellblade is op z’n best als het zich richt op Senua en haar karakterontwikkeling.
Helaas blijft die ontwikkeling wel een beetje steken vergeleken met het eerste deel. Dat kan ook bijna niet anders, want in die game moet ze het verlies van haar geliefde verwerken, de dood van haar moeder, de mishandeling door haar vader en de psychoses die daardoor aangewakkerd zijn. Het houdt niet op, tot ze eindelijk soort van vrede sluit met haar ‘demonen’.
Zoals gezegd heeft Hellblade 2 geen loot, optionele opdrachten of andere opvulling die je tegenwoordig in grote games verwacht. Toch voelt Senua’s verblijf op IJsland een beetje als een zijmissie vergeleken met wat ze in deel één allemaal doormaakt. Toegegeven, de landschappen waar je doorheen loopt worden prachtig in beeld gebracht, helemaal op de Series X. Op z’n kleinere broertje is de resolutie vanzelfsprekend wel wat lager en lijken er enkele lichteffecten te ontbreken, waardoor het contrast tussen donker en licht niet altijd even goed uit de verf komt. Maar in beide versies schittert Hellblade 2 met al zijn pracht en praal, al missen we wel een beetje de actief vijandige presentatie van Senua’s Sacrifice. Daarin voelde het echt alsof Senua’s geest, en daarmee haar wereld, continu op instorten stond.
Hoofdrolverdeling
Haast vanzelfsprekend staat er dit keer minder op het spel. Senua is van zo ver gekomen dat haar ontdekkingstocht in IJsland haast triviaal voelt. Het helpt ook niet dat het verhaal dit keer grotendeels verteld wordt aan de hand van de mensen die ze onderweg tegenkomt. Senua moet de hoofdrol delen met slavendrijver Thórgestr, dorpeling Fargrímr en vrouwelijke krijger Ástriõr. Op zich verdienstelijk geschreven personages, maar er is te weinig tijd en ruimte om echt met ze mee te gaan leven. Niet zoals je dat met Senua doet dankzij haar innerlijke dialoog.
Dankzij het perspectief van de andere personages leert Senua wel weer meer over waar ze vandaan komt, waar ze nu staat en waar ze naar toegaat. En dan is het verhaal weer voorbij na een kleine acht uur. Een prima lengte voor wat nog steeds een vrij intensieve game is. Met alle audiovisuele trucjes die Ninja Theory uit de kast trekt, ben je tegen die tijd ook wel toe aan wat rust.
Beslagen ten IJsland
Je krijgt daarna nog de optie om de game opnieuw door te spelen met ‘audiocommentaar’ van de andere hoofdpersonages. Dit valt enkel de grootste liefhebbers aan te raden en vereist een aardige portie geduld. De natuurlijke reflex bij zo’n tweede playthrough is dat je er sneller doorheen gaat om alle nieuwigheden te ontdekken, maar een bewust verhalende game als Hellblade 2 laat zich niet haasten.
Met dit tweede deel zet Ninja Theory hoe dan ook een prijzenswaardige prestatie neer. Als je ook maar enigszins houdt van games met een bijzonder verhaal en een unieke presentatie, dan is Hellblade 2 het maandje Game Pass dubbel en dwars waard. Eigenlijk is het grootste pijnpunt dat Senua’s Saga niet zoveel impact weet te maken als deel één. Daarin is ze letterlijk door de hel gegaan en weer terug. Hoe erg kan IJsland dan nog zijn?
Hellblade is vanaf 21 mei verkrijgbaar voor pc en Xbox Series X|S. Voor deze review zijn zowel de Series X- als S-versie getest.
Conclusie
Senua’s Saga: Hellblade 2 maakt emotioneel niet zoveel los als het eerste deel, maar dat kan ook bijna niet. Deel twee is nog steeds behoorlijk authentiek en Senua blijft een bijzonder personage. Het is logisch dat ontwikkelaar Ninja Theory niet al na één game afscheid wilde nemen. Na Senua’s Sacrifice zijn we bereid om haar overal naartoe te volgen, helemaal naar het indrukwekkende IJsland van de 10e eeuw.
Wel mooi spel, maar beetje kort en wel érg veel wandelen…
Wat een gezeur weer hier in de comments over 30 / 60 fps. Alsof dat het belangrijkste is aan een game.
Paar maanden terug de eerste Hellblade gespeeld en voor alle lof die dit spel kreeg vond ik het tegenvallen. Leuk concept met een slechte uitvoering. Ik pas voor Hellblade 2.
Hij staat al op me xbox en pc dus even kijken vanavond er naar heb er zin in.
Deze gaat ooit wel in huis komen, maar het liefst wacht ik wel op een 60fps-patch.
Overigens geven jullie hier een 8.0 maar volgens Metacritic geven jullie de game een 9.0. Gewoon een foutje vanuit hun kant of op het laatste moment toch nog een punt afgetrokken?
Dat is een foutje van Metacritic. We hebben gevraagd of ze het aanpassen, dank!
je kan dan lang wachten denk ik. Dit spel is heel erg mooi denk niet dat de serie x 60 fps gaat trekken. Ik hoop voor de mensen die geen game pc hebben dat ze met een tussen optie komen ofzo.
Ik ben het met je eens als ze dit op 60 willen krijgen zullen ze veel moeten uitmeten zetten. Speel hem nu op xbox heb al heel wat combat gehad maar ik heb geen dip gehad onder 30 tot nu to nog. Maar wat is het een mooi spel.
ik heb op “x” meerdere dips voorbij zien komen, maar dat kan ook nep zijn hoop dat digital foundry er mee aan de slag gaat
Ik Heb vrr tv dus misschien merk ik het daarom niet, maar inderdaad even op digital foundry wachten
Denk wel dat het mogelijk is op een lagere resolutie en met gebruik van FSR. Zolang het nog normaal uitziet vind ik de resolutie niet echt belangrijk en krijgt fps bij mij voorrang.
Het feit dat de game alleen in 30fps speelbaar is op Series X zorgt er voor mij persoonlijk al voor dat er nog een extra punt vanaf gaat. Het ziet er waanzinnig mooi uit op screenshots maar wanneer het op gameplay aankomt zie ik het dan niet meer door de blurry 30fps. Jammer, want het kan wel degelijk anders. Kijk maar naar de nieuwe Starfield update. 60fps is echt een verademing.
Het hele interactieve verhaal game gedoe is verder niet mijn ding. Een van de grootste redenen dat ik ook niets met veel PS titels heb en ook deze game denk ik oversla. Wel fijn dat Xbox weer een goed scorende game erbij heeft!
hij kakt bij sommige momenten zelfs in tot 20 fps. Ik las op de pc gamer review dat het nog een saai verhaal is ook.
Is dus niet waar 30 fps strak zegt digital foundry, ze denken wel dat de series x 60 fps aankan als ze wat dingen aanpassen. Maar ik heb er nu 5 uurtjes inzitten en moet zeggen game voelt niet kort en vooral met zo donker thema is misschien ook goed zo dat is 6 a 8 uur duurt. Moet wel zeggen mooiste console game die ik tot nu toe gespeeld heb echt next gen.
Maar alle verhalende PS games hebben dan ook meer gameplay dan dit spel heeft in zijn 6 uurtjes. Hellblade 2 is niet eens te vergelijken met de gemiddelde PS game die qua gameplay meer te bieden hebben.
Heb het idee dat de user score ook een stuk lager zullen uitvallen dan de review scores.
user score moet je niet serieus nemen door al het fanboy gedrag krijg je mensen die express laag gaan zitten.
Daar verschilt onze mening en ervaring dan in. Hoe dan ook doelde ik zoals aangegeven op het “interactieve film” deel. Dat is gewoon niet mijn ding.
User score kan je nooit serieus nemen door goedkope fanboys zoals jij, die niet genoeg geld hebben om beide systemen aan te schaffen, altijd games van “de andere console” review bomben. Figuren zoals jij moeten altijd heel hard roeptoeteren hoe goed hun eigen systeem wel niets is. Bang dat mensen interesse verliezen in “hun” console. Zielig hoor.
Dat zijn wel twee hele verschillende genres die je met elkaar vergelijkt, maar beide kunnen nog steeds niet je ding zijn natuurlijk.
Wat betreft de Starfield update kan ik je helemaal gelijk geven, die 60 fps had er vanaf het begin meteen in moeten zitten. Ook in deze game. 30 fps lijkt me geen artistieke keuze en laat dan de gamer zelf die keuze maken voor high performance en ‘artistic’ performance.
Ik ga hem vanavond meteen aanslingeren, ik vond de eerste echt geweldig, maar ik denk dat het onvermijdelijk is dat het verhaal minder impact zal hebben dan dat van de eerste game.
Qua lengte vind ik 8 uur prima, zo’n game hoeft niet ellenlang te zijn.
Ik speel hem nu en was 60 beter geweest ja, maar wat ziet de game er mooi uit niet normaal zo mooi. Vanavond even op de pc spelen dan heb ik wat meer tijd voor de settings.
Blurry 30 fps…. bedoel je niet ‘gewoon’ motion blur?
Ook 60 fps kan namelijk vrij blurry zijn als motion blur aanstaat.
Nee, motion blur zet ik standaard al uit. Games in 30fps geven me altijd een slaperig gevoel omdat alles blurry uitziet. Ik weet geen beter manier om het te beschrijven eigenlijk. En TruMotion aanzetten is geen optie voor mij door de input lag dan.