Sam Neill, vooral bekend als paleontoloog Dr. Alan Grant in Jurassic Park, is maandag 13 juli op 78-jarige leeftijd overleden in Sydney. Dat bevestigde zijn familie via Instagram. Neill was omringd door naasten en overleed onverwacht, maar was al geruime tijd vrij van de kanker waarvoor hij in 2022 werd behandeld.
De in Noord-Ierland geboren acteur groeide op in Nieuw-Zeeland en speelde decennialang in zowel Hollywood-producties als arthouse-films. Naast Jurassic Park maakte hij indruk in The Piano van Jane Campion, Dead Calm naast Nicole Kidman, John Carpenter’s In the Mouth of Madness en Event Horizon. Op televisie was hij onder meer te zien als inspector Campbell in Peaky Blinders.
Neill kroop meerdere keren terug in de huid van Dr. Alan Grant voor videogames. In Jurassic World Evolution uit 2018 verzorgde hij de voice-acting voor de Return to Jurassic Park-DLC. In de opvolger Jurassic World Evolution 2 deed hij hetzelfde voor de Biosyn Dominion-campagne. En in LEGO Jurassic World uit 2015 was hij via archiefmateriaal te horen en te zien als het blokjesvormige evenbeeld van Grant. Het zijn geen hoofdrollen in zijn carrière, maar voor wie urenlang parken bouwde met een T-Rex op de loer, was die vertrouwde stem een welkom stukje authenticiteit.
Neill werd in 2022 gediagnosticeerd met een zeldzame vorm van bloedkanker, maar herstelde en bleef actief. “Ik ben op geen enkele manier bang om dood te gaan,” zei hij in 2023 tegen Australian Story. “Maar ik zou geïrriteerd zijn, want er zijn dingen die ik nog wil doen.”
Naast zijn acteerwerk runde Neill het wijndomein Two Paddocks in centraal Otago. Hij laat drie kinderen en zes kleinkinderen achter.
