Valve heeft een verzoek ingediend om de rechtszaak van de staat New York over lootboxen in Counter-Strike 2 te laten seponeren.
De staat klaagde het bedrijf in februari aan en eiste volledige compensatie voor spelers, met het argument dat de lootboxen in CS2 “aan elk element van gokken voldoen.” Valve ziet dat anders. Heel anders.
In het verweer trekt het bedrijf achter Steam de vergelijking met honkbalplaatjes, Labubu-figuurtjes en zelfs het speelgoedkraam bij Chuck E. Cheese. Het argument: al die producten bevatten een willekeurig element en kunnen worden doorverkocht, en niemand noemt dat gokken.
“Mensen houden van verrassingen,” schrijft Valve met droge ernst. “Een deel van de aantrekkingskracht van populaire verzamelobjecten, van honkbalplaatjes tot ontbijtgranen, is de mogelijkheid om een verzegeld pakje te openen en verrast te worden met een zeldzaam item.”
Dat de skins in kwestie onderdeel zijn van een markt die zo’n zes miljard dollar waard is en waar minderjarigen vrolijk aan meedraaien, lijkt voor Valve een detail. Het bedrijf stelt dat een veroordeling een glijdende schaal zou creëren: als CS2-cases gokken zijn, zijn pakjes honkbalplaatjes dat ook, en dat zou “honderden dagelijkse commerciële transacties” raken. Geen enkele andere staat heeft mystery boxes ooit strafbaar gesteld, aldus Valve, en daarom had het bedrijf “geen reden om te denken dat zijn gedrag illegaal was.”
Het is ondertussen een discussie die al jaren woedt en waar ook de Europese hoek niet stil in zit. PEGI noemde het lootboxdebat eerder al “emotioneel”, terwijl het ondertussen gewoon een enorme industrie is. Counter-Strike 2 stond vorig jaar nog op de lijst van bestverkochte games op Steam, mede dankzij diezelfde skinhandel die nu onder vuur ligt.
Of de rechter in New York zich laat overtuigen door het honkbalplaatjes-argument, valt te bezien. Maar Valve zet in ieder geval vol in op de verdediging dat willekeur nog geen gokken is, zolang je het maar ‘verrassing’ noemt.
