Mathew Ball, de nieuwe Chief Strategy Officer van Xbox, heeft opvallend openhartig gesproken over de staat van Xbox en de toekomst van het merk. Zijn opmerkingen over Project Helix, de volgende Xbox-console, zijn het meest opvallend.
In een gesprek met The Game Business bevestigt Ball dat de vraag naar de Xbox Series X en Series S op dit moment groter is dan het aanbod. Xbox produceert zo snel als het kan, maar er zitten harde limieten aan hoe snel dat gaat. Geen kwestie van motivatie, aldus Ball, maar van capaciteit. Een luxeprobleem, noemt hij het zelf, maar wel eentje dat opgelost moet worden. Dat de Xbox Series-prijzen mogelijk opnieuw stijgen door duurdere RAM maakt dat plaatje er niet rooskleuriger op.
Goed nieuws voor een merk dat jarenlang achter PlayStation aan hinkte qua hardware-verkopen. Maar het verhaal wordt ingewikkelder als Ball begint over Project Helix. Xbox is volgens hem “alles aan het heroverwegen” rondom die console.
De stijgende kosten in de industrie spelen daarin een centrale rol. Ball spreekt over een crisis die nog twee tot tweeënhalf jaar acute gevolgen kan hebben, en benadrukt dat Xbox er alles aan doet om Helix betaalbaar en flexibel te houden. Ball werd eerder deze maand aangesteld als Chief Strategy Officer, met de consolekant van het bedrijf als eerste prioriteit.
Wat we al wisten is dat Helix een hybride wordt van pc en console, gepositioneerd als premium apparaat. Microsoft bevestigde eerder dat het een first-party Xbox-console blijft, gebouwd rond een custom AMD-chip. Wat Ball nu toevoegt is dat die positionering niet in beton gegoten is. Xbox denkt na over wat het consolemodel kan zijn, niet op een manier die dingen uitsluit, maar die dingen toevoegt. Vaag genoeg om er van alles in te lezen, concreet genoeg om te snappen dat de oorspronkelijke plannen niet meer houdbaar zijn tegen de huidige kostprijs.
Het is een zeldzaam eerlijk moment van een Xbox-topman. Geen beloftes over teraflops of lanceerdatums, maar een erkenning dat de wereld duurder is geworden en dat zelfs Microsoft daar niet zomaar omheen kan. Wat Helix uiteindelijk wordt, weten we nog niet. Dat het anders wordt dan gepland, staat nu vast.
