Werknemers bij Xbox die aangesloten zijn bij de Amerikaanse vakbond CWA hebben zich in een persconferentie uitgesproken tegen de verwachte ontslagronde bij de Xbox-divisie. De bond vertegenwoordigt inmiddels meer dan 3.500 medewerkers bij Microsoft.
De CWA eist onder meer voorafgaande kennisgeving van geplande ontslagen bij Xbox, sterke ontslagvergoedingen, interne herplaatsingsmogelijkheden en een vrijwillig vertrekprogramma om gedwongen ontslagen te beperken. De ontslagen hangen samen met de reorganisatie onder Xbox-CEO Asha Sharma, die eerder sprak over een “reset” vanwege een accountability margin van drie procent.
Volgens bronnen bereidt Microsoft zich voor om Double Fine, Ninja Theory en Compulsion Games te sluiten of te verkopen als er geen kopers worden gevonden. Ook Undead Labs, de studio achter State of Decay 3, zou op de lijst staan, ondanks een veelbelovende alpha en meerdere showcasetrailers. Bij die vier studio’s samen gaat het om zo’n 435 banen. Daarnaast worden percentuele bezuinigingen verwacht bij onder meer Blizzard en Bethesda.
Diverse werknemers deelden hun ervaringen. Een senior designer bij ZeniMax Online vertelde dat Microsoft nog maar vier uur per maand onderhandelt met de bond, tegen twaalf eerder. Een editor bij Blizzard beschreef hoe ze werd verplaatst naar het bureau van een ontslagen collega en daar een armbandje met de naam van diens dochter vond. Een environment artist bij Blizzard wees op de miljarden die Microsoft investeert in AI terwijl het personeel als te duur wordt bestempeld.
CWA-vicevoorzitter Frank Arce benadrukte dat Microsoft net de consoleprijzen opnieuw heeft verhoogd, de derde keer sinds 2025. “Het geld is er. Het leiderschap kiest alleen waar het naartoe gaat,” aldus Arce. De bond wil dat de beschermingsafspraken die bij het World of Warcraft-marketingteam zijn bereikt worden uitgebreid naar alle Xbox-studio’s. Microsoft zelf zegt in goed vertrouwen te blijven onderhandelen met de CWA.
Het contrast blijft opvallend. CEO Satya Nadella ontving vorig jaar een compensatiepakket van bijna honderd miljoen dollar. De gemiddelde carrièreduur in de game-industrie is zo’n vijf jaar voordat burn-out of ontslagen iemand de deur uit werken.
