Volgens Matt Firor, oprichter van ZeniMax Online Studios en jarenlang de man achter The Elder Scrolls Online, was de gelijktijdige sluiting van Tango Gameworks en Arkane Austin een duidelijk signaal voor iedereen binnen Xbox.
In een interview met MinnMax beschrijft Firor hoe medewerkers op die dag zijn kantoor binnenliepen met één boodschap: “Ik heb dit eerder gezien. Ik weet waar dit heen gaat.”
Firor vergelijkt de situatie met wat hij “EA 2008” noemt, een verwijzing naar de massaontslagen die Electronic Arts doorvoerde na de financiële crisis van 2008. Eerst 1.100 banen, later nog eens 1.500. Veteranen bij ZeniMax Online herkenden het patroon direct. In de weken na de sluitingen vertrokken medewerkers uit eigen beweging, simpelweg omdat de sfeer om was. Het Blackbird-team, het geannuleerde opvolgerproject van ESO, telde op dat moment 300 man. De totale ESO-groep was nog veel groter.
Wat opvalt is dat Firor geen Xbox-exclusief probleem ziet. “Ik weet dat we het hier over Xbox hebben, en over specifieke situaties, maar dit soort dingen gebeurt overal veel te vaak,” zegt hij. Tegelijkertijd is hij niet volledig pessimistisch. Firor plaatst de huidige ontslaggolf in een breder patroon van op- en neergangen waar de industrie al vaker doorheen is gegaan.
Niet iedereen deelt dat optimisme. Game-designer Brenda Romero, die de crash van de jaren ’80 meemaakte, zei recent in een interview met GamesIndustry.biz dat het nu erger is: “We waren erbij in de jaren ’80 bij de crash, en dit is absoluut crasheriger.” Over de precieze staat van de industrie is dus weinig consensus, behalve dat het niet goed gaat.
