Mike Brown was creatief directeur bij Forza Horizon. Een reeks die jarenlang de standaard zette voor open-world rijgames. En toen vertrok hij, richtte Maverick Games op, en kondigde Clutch aan. Lente 2027, PS5, Xbox Series en pc. Of dat iets is om enthousiast over te worden? Dat ligt eraan wat je ervan verwacht.
Clutch is een open-world actierijgame met een verhalende campagne. Je speelt een of twee broers of zussen, racingprodigies die meedoen aan de R1K, een fictieve prestigieuze raceserie die al honderd jaar bestaat. Daarnaast is er het Midnight Collective, een ondergronds netwerk van chauffeurs die meer geven om stijl dan om trofeeën. Op een gegeven moment lopen die twee werelden in elkaar, er is een fixer nodig, en dan wordt het ingewikkeld. Zo klinkt dat althans in het persbericht.
Het spel belooft een mix van circuit racing en wat ze zelf “race-and-chase sandbox gameplay” noemen. Achtervolging, ontsnapping, reputatie verdienen, rivaliteiten met andere crews. PvPvE, dus. Een eigen physicsengine en een diepe voertuigcustomisatie staan ook op de lijst, waarbij ze nadrukkelijk zeggen dat het verder gaat dan een verfje en een spoiler. De details van het bezit van een auto moeten de band tussen rijder en wagen opbouwen. Dat klinkt veelbelovend, maar ook als het soort zin dat in persberichten makkelijker schrijft dan dat het in een game werkt.
Brown zelf zegt dat de studio een “dream team van autoliefhebbers” heeft samengesteld met decennia aan ervaring. Dat geloof ik. De vraag is of dat team ook de ruimte en het budget heeft om iets neer te zetten dat echt concurreert. Forza Horizon had Xbox Game Studios achter zich. Maverick Games is een indie studio. Dat hoeft niks te betekenen, maar het is wel iets om in het achterhoofd te houden als je de eerste screenshots bekijkt.
Die screenshots zien er trouwens behoorlijk uit. Niet “wauw”-waardig, maar solide en herkenbaar in lijn met wat Brown eerder maakte.
Op 5 juni, tijdens de Summer Game Fest Kickoff, volgt een eerste echte blik op het verhaal, de acteurs, de wereld en, in hun eigen woorden, “what’s at stake.” We zullen zien of Clutch dan wat concreter wordt.
Tot die tijd: aankondiging, mooie plaatjes, persbericht vol ambities. Dat kennen we.
