Criterion Games bestaat dertig jaar. Wie hoopte op een nostalgische terugblik op Burnout of Need for Speed ging teleurgesteld naar huis. Het nieuwe studiologo aan de muur vertelde het hele verhaal: Criterion, a Battlefield Studio. Rebecka Coutaz, VP en general manager van Battlefield Studios Europe, liet er geen twijfel over bestaan in gesprek met IGN. De studio werkt aan Battlefield 6, en dat is het.
Even terugspoelen. Criterion begon in 1996 als showcase voor Renderware, een engine die later meer dan 200 keer werd gelicenseerd. Rockstar bouwde er GTA 3, Vice City en San Andreas mee. Maar de naam werd pas groot met Burnout, de serie die je beloonde voor gevaarlijk rijden. Dicht langs tegenliggers scheren voor boost, crashes in glorieuze slow motion. Dat concept zit inmiddels in het DNA van het hele genre, van Forza Horizon tot NFS Unbound.
Na de overname door EA in 2004 kreeg Criterion ook Need for Speed in handen. Hot Pursuit uit 2010 gaf achtervolgingen eindelijk mechanische diepgang. Most Wanted uit 2012 trok die lijn door. NFS Unbound uit 2022 was waarschijnlijk de laatste racegame van de studio, al zegt niemand dat hardop.
Vanaf 2016 verschoof de focus. Criterion leverde werk aan Battlefield 1, later aan deel 5, 2042 en 6. Coutaz vertaalt de erfenis diplomatiek: de intensiteit en het cinematische perspectief die spelers kennen van Battlefield 6 zijn volgens haar dezelfde kwaliteiten die de studio al had sinds Black, de FPS uit 2006. Vroeger auto’s, nu wapens, maar dezelfde kern.
Of je dertig jaar racegeschiedenis kunt samenvatten als “intensiteit” bleef tijdens het jubileum onbeantwoord. Niemand vroeg of er ooit weer een racegame komt. Of in elk geval: niemand kreeg antwoord.
