Microsofts Xbox-divisie bereidt een grote ontslagronde voor in juli, kort na het einde van het fiscale jaar op 30 juni. De exacte omvang is nog niet duidelijk, maar naast de banen sneuvelen ook marketingbudgetten en andere uitgaven. Xbox zelf wilde niet reageren.
In een interne mail aan medewerkers legde Asha Sharma het probleem in cijfers bloot. De zogenoemde accountability margin, Microsofts eigen maatstaf voor winstmarge, is gedaald tot drie procent. Buiten Activision Blizzard King om heeft Xbox de afgelopen vijf jaar meer dan 20 miljard dollar geïnvesteerd in content, platform en hardwaresubsidies, terwijl de jaaromzet in diezelfde periode bijna een half miljard is gedaald.
Het is de eerste grote ingreep sinds Sharma in februari het roer overnam. Op de Bloomberg Tech-conferentie sprak ze eerder over een “reset van de business” die “niet op een gezonde plek” zat. Dat past in een patroon dat al langer zichtbaar is. Hardwareverkopen kelderen, Game Pass is gestagneerd en te duur geworden, en consistente hits bleven uit.
De afgelopen twee jaar sloot Xbox al studio’s, schrapte het games en verhoogde het prijzen. De ontslagronde van juli volgt op eerdere bezuinigingen bij Microsoft, dat in mei al drie procent van het totale personeelsbestand schrapte.
Sharma erkende in haar mail dat Xbox franchises heeft met “enorm potentieel en vraag van spelers”, maar dat die niet voldoende zijn gefinancierd om te concurreren. Tegelijk is de organisatie “te ver uitgerekt” door wisselende strategieën en een landschap met steeds meer beschikbare content. De komende weken en maanden moet de portfolio opnieuw worden beoordeeld, schreef ze, inclusief de investeringsprioriteiten voor de komende vijf jaar.
Ook de hardwarekant staat onder druk. Sharma waarschuwde dat Xbox tegen de feestdagen van 2027 vijf keer zoveel betaalt voor opslag- en geheugencomponenten als in 2024. Dat dwingt tot een nieuw businessmodel en nieuwe partnerschappen voor hardware, inclusief Project Helix. Of dat betekent dat Helix een ander soort console wordt dan verwacht, liet Sharma in het midden.
Opvallend genoeg noemde Sharma de ontslagen zelf niet in haar memo. Wel maakte ze duidelijk dat haar opdracht anders is dan die van haar voorganger Phil Spencer. Geen 30 procent winstmarge, maar Xbox uitbouwen tot “het nummer één gaming- en entertainmentbedrijf.” Mooi streven. Eerst nog even dat gat van drie procent dichten.
