Xbox-ceo Asha Sharma sprak zich uit over de rol van exclusives binnen het merk. Haar boodschap was helder, zij het verpakt in de gebruikelijke corporate behoedzaamheid. Exclusieve content blijft essentieel om Xbox als platform te laten groeien, ook nu het bedrijf zijn games steeds breder uitbrengt.
Op een recente Bloomberg Tech-stream legde Sharma het als volgt uit: “We’re increasingly becoming a platform, and in order to become a platform, you must have exclusive content and services.” Tegelijkertijd erkende ze de andere kant van de medaille. Xbox is de op een na grootste uitgever ter wereld, en een uitgever moet zijn games bij een zo groot mogelijk publiek krijgen. Elke titel wordt apart bekeken, zei ze, met oog voor wat de industrie eerder heeft laten zien.
Het is een spagaat die Xbox al een tijdje probeert vol te houden. Een franchise als Call of Duty exclusief maken zou commerciële zelfmoord zijn, met 15 tot 30 miljoen verkochte exemplaren per jaar valt er weinig te winnen bij het halveren van je eigen markt. Maar aan de andere kant, als alles overal speelbaar is, waarom zou je dan nog een Xbox kopen?
Het is precies die vraag die Xbox de afgelopen jaren niet overtuigend heeft weten te beantwoorden, met dalende hardwareverkopen als gevolg. Eerder werd al duidelijk dat de geheugencrisis en Microsoft zelf in de weg staan van een terugkeer naar exclusives.
Sharma maakte ook duidelijk dat haar opdracht niet draait om de beruchte winstmarges van 30 procent waar eerder binnen Microsoft op werd gestuurd. Haar mandaat is om van Xbox het grootste gaming- en entertainmentbedrijf te maken. Dat klinkt ambitieus, maar het geeft haar in theorie meer ruimte om strategische keuzes te maken die niet puur op korte termijn winst gericht zijn.
Ondertussen bewees Forza Horizon 6 onlangs nog dat exclusiviteit werkt. De Xbox-consoleverkopen stegen 15 procent in het Verenigd Koninkrijk, terwijl PlayStation daar juist flink daalde. Dat terwijl Forza uiteindelijk ook naar PlayStation komt. Zelfs een getimede exclusive kan dus verschil maken, al is het maar tijdelijk.
