Volgens Windows Central-journalist Jez Corden wil Xbox-baas Asha Sharma de exclusieve games terugbrengen naar het platform, maar staat ze voor een dubbel probleem: Microsoft zelf en een wereldwijde geheugencrisis die de hele console-industrie raakt. Het is het volgende hoofdstuk in de koerswijziging die Sharma eerder dit jaar inzette toen ze Microsoft Gaming ontmantelde.
Het verhaal is inmiddels bekend. Xbox zette Halo, Gears of War en Forza op PlayStation en verkocht dat als vooruitgang. Sharma, die intern al langer botst over de exclusiviteitskwestie, lijkt dat anders te zien. Haar achtergrond bij Instacart draaide juist om langetermijnexclusiviteitsdeals. “I hear you,” zei ze toen het onderwerp ter sprake kwam. Maar horen en doen zijn twee dingen als je Satya Nadella boven je hebt zitten, een man die tijdens de FTC-rechtszaak al zei dat hij niks met software-exclusiviteit heeft.
Ondertussen speelt er iets groters. Amazon, Google en Microsoft zelf kopen alle beschikbare geheugenchips op voor hun AI-datacenters. Nintendo verhoogt de prijzen zodra vaste contracten aflopen. Zelfs PlayStation, met een exclusieve GTA 6-marketingdeal op zak, waarschuwt investeerders voor dalende hardwareverkopen: 6% minder dit jaar, bovenop een daling van 46% het jaar ervoor. De geheugencrisis houdt naar verwachting aan tot 2028.
Voor Xbox is dat extra pijnlijk. Het geheugen dat Microsoft inkoopt gaat niet naar consoles, het gaat naar Azure. Tegelijkertijd maakt het bedrijf de Xbox-hardware minder aantrekkelijk door alles op concurrerende platformen te gooien, terwijl de rebranding naar XBOX meer cosmetisch dan inhoudelijk is. Gears of War: Reloaded flopte op PlayStation, wat de vraag opwerpt of de merkschade het waard was.
De conclusie van Corden is helder: zonder exclusieve content heeft Xbox geen toekomst als platform. Maar zolang Microsoft kwartaalcijfers boven cultuurwaarde stelt en de chipmarkt op slot zit, heeft Sharma weinig ruimte om daar iets aan te veranderen. De vraag is niet of exclusives terugkomen. De vraag is of het tegen die tijd nog uitmaakt.
